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7月10日、宇宙飛行士のバリー・ウィルモア氏（右）とスニ・ウィリアムズ氏が国際宇宙ステーションの地上に接続しながら話をした。画像出典: NASA

帰還予定からまるまる1カ月が経過したが、ボーイング社の宇宙船「スターライナー」で国際宇宙ステーションに到着した2人のアメリカ人宇宙飛行士は、いつ地球に帰還するのか分からない。なぜ彼らは宇宙に取り残されたのでしょうか？どうやって戻りますか？

宇宙船の故障

6月5日、米国フロリダ州のケープカナベラル宇宙軍基地から、米国人宇宙飛行士バリー・ウィルモア氏とスニ・ウィリアムズ氏を乗せた宇宙船「スターライナー」の初の有人試験飛行がユナイテッド・ローンチ・アライアンスのアトラス5号ロケットに乗って打ち上げられた。国際宇宙ステーションへ。宇宙船は6月6日に国際宇宙ステーションに到着し、当初は6月14日に宇宙ステーションを離れて地球に帰還する予定だったが、プロペラの故障やヘリウム漏れなどの問題により、帰還時期は度々延期されていた。

6月5日、米ボーイング社の宇宙船「スターライナー」が初の有人試験飛行を実施し、米国人宇宙飛行士2人を国際宇宙ステーションに運んだ。新華社発行（写真提供：NASA）

米国の宇宙ウェブサイトが6月18日に報じたところによると、「インターステラー旅客機」が初めて国際宇宙ステーションとのドッキングを試みた際、スラスターの一部が故障したという。宇宙船はミッション中に何度もヘリウム漏れを経験した。スターライナーに乗って打ち上げた2人の宇宙飛行士は軌道上で宇宙船のさまざまなシステムをテストしており、地上のチームはスラスターの故障やヘリウム漏れへの対処を改善するためにデータの分析を続けている。

NASAの商業有人プロジェクトマネージャー、スティーブ・スティック氏は6月28日の記者会見で、技術者チームが7月2日には米国ニューメキシコ州のホワイトサンズミサイル実験場で「スターライナー」の試験を開始したと述べた。一連の地上検査とテストには数週間かかる可能性があり、これらのテストが完了するまで具体的な復帰日は示されない。

返却方法

スティック氏は7月10日にNASAが開催した記者会見で、地上試験のデータはまだ分析中だが、帰還計画はまだ最終決定されていないが、「インターステラー旅客機」で2人の宇宙飛行士を飛行させるのが最善の計画であると述べた。地球に送り返されました。楽観的な見積もりでは、7月末までに復帰できる可能性があるが、8月中旬になる可能性もある。

6月5日、宇宙飛行士のバリー・ウィルモア氏（前列左）とスニ・ウィリアムズ氏（前列右）は、有人試験飛行ミッションを実施するためボーイング社の「スターライナー」宇宙船に搭乗する準備をしていた。新華社発行（写真提供：NASA）

２人の宇宙飛行士は同日の電話会見で、ボーイング宇宙船が安全に地球に帰還できることに自信を表明した。複数の米国メディアの報道によると、ウィリアムズ氏は接続中に「この宇宙船が私たちを故郷に連れて行ってくれるという良い予感がしている」と語り、ウィルモア氏は「我々は絶対に自信を持っている…失敗は許されない」と語った。

現在、国際宇宙ステーションにドッキングしている宇宙船には、ボーイング社の「スターライナー」のほかに、アメリカ宇宙探査技術公社の「ドラゴン」宇宙船やロシアの「ソユーズ」宇宙船も含まれています。スティック氏は、これらの有人宇宙船の少なくとも1機が、宇宙飛行士を地球に帰還させるための「代替選択肢」として使用できる可能性があることを認めた。

NASAが以前に発表した情報によると、「インターステラー旅客機」は最大45日間、つまり特別な状況下では7月21日まで宇宙ステーションにドッキングできるが、バックアップシステムを利用することでドッキングを90日間延長することもできる。 。現在、国際宇宙ステーションには9人の宇宙飛行士が搭乗しています。

初の有人飛行

2011 年に米国のスペースシャトルが退役して以来、米国は商業有人宇宙飛行を精力的に開発してきました。ボーイングとスペースXは2014年にNASAから有人宇宙船プロジェクト契約を獲得し、それぞれ米国の宇宙飛行士を国際宇宙ステーションに輸送する有人宇宙船「スターライナー」と有人宇宙船「ドラゴン」を建造した。

2022年10月5日、宇宙船「ドラゴン」を搭載した「ファルコン9」ロケットが米国フロリダ州のケネディ宇宙センターから打ち上げられた。新華社発行（写真提供：NASA）

宇宙探査技術会社が開発した「ドラゴン」宇宙船は、2020年に初の有人試験飛行を完了し、その後、多くの定期的な商用有人宇宙ミッションを実施してきた。 2019年12月、「スターライナー」初の無人試験飛行は予定された軌道に入ることができず、国際宇宙ステーションへのミッションは中止を余儀なくされた。 2022年5月、「スターライナー」は2回目の無人試験飛行中に国際宇宙ステーションとのドッキングに成功した。

度重なる遅延を経て、「スターライナー」は2024年6月に初の有人試験飛行を行った。このミッションの後、NASAは宇宙船が通常の商用有人宇宙ミッションを実行し、定期的に宇宙飛行士を宇宙ステーションに往復輸送できるよう最終認証を実施する予定だ。

6月5日、米ボーイング社の宇宙船「スターライナー」がフロリダ州のケープカナベラル宇宙軍基地から打ち上げられた。新華社発行（写真提供：NASA）

6月6日に国際宇宙ステーションに到着した後、ウィルモアとウィリアムズは宇宙ステーションの日常のメンテナンスと科学実験の任務を引き受けただけでなく、「インターステラーライナー」関連のシステムや異常のチェックも行った。スティック氏は、国際宇宙ステーションでの長期滞在は、チームが将来のスターライナーの有人宇宙ミッションに備えるのに役立つと述べた。