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Am 10. Juli sprachen die Astronauten Barry Wilmore (rechts) und Suni Williams, während sie auf der Internationalen Raumstation den Boden berührten.Bildquelle: NASA

Seit der geplanten Rückkehr ist ein ganzer Monat vergangen, doch die beiden amerikanischen Astronauten, die an Bord der Boeing-Raumsonde „Starliner“ auf der Internationalen Raumstation angekommen sind, wissen nicht, wann sie zur Erde zurückkehren werden. Warum sind sie im Weltraum gestrandet? Wie werden wir zurückkehren?

Versagen des Raumschiffs

Am 5. Juni wurde der erste bemannte Testflug der Raumsonde „Starliner“ von der Cape Canaveral Space Force Base in Florida, USA, an Bord der Atlas-5-Rakete der United Launch Alliance gestartet, an der die amerikanischen Astronauten Barry Wilmore und Suni Williams teilnahmen zur Internationalen Raumstation. Das Raumschiff erreichte die Internationale Raumstation am 6. Juni und sollte ursprünglich am 14. Juni die Raumstation verlassen und zur Erde zurückkehren. Aufgrund von Problemen wie Propellerversagen und Heliumaustritt wurde die Rückkehrzeit jedoch immer wieder verschoben.

Am 5. Juni führte die Raumsonde „Starliner“ der amerikanischen Boeing Company ihren ersten bemannten Testflug durch und brachte zwei amerikanische Astronauten zur Internationalen Raumstation. Veröffentlicht von der Nachrichtenagentur Xinhua (Foto mit freundlicher Genehmigung der NASA)

Laut einem Bericht der US-Weltraum-Website vom 18. Juni versagten einige seiner Triebwerke, als der „Interstellar Airliner“ zum ersten Mal versuchte, an der Internationalen Raumstation anzudocken. Während seiner Mission kam es bei der Raumsonde auch mehrfach zu Heliumlecks. Die beiden Astronauten, die an Bord von Starliner gestartet sind, haben verschiedene Systeme des Raumfahrzeugs im Orbit getestet, und Teams am Boden analysieren weiterhin Daten, um besser mit Triebwerksausfällen und Heliumlecks umzugehen.

Steve Stick, Leiter des kommerziellen bemannten Projekts der NASA, sagte bei einer Medienkonferenz am 28. Juni, dass das Ingenieurteam bereits am 2. Juli mit dem Testen des „Starliner“ auf der White Sands Missile Range in New Mexico, USA, begonnen habe eine Reihe von Bodeninspektionen und Tests, die Wochen dauern können, und es kann kein konkretes Rückkehrdatum genannt werden, bis diese Tests abgeschlossen sind.

So kehren Sie zurück

Stick sagte bei einer Medienkonferenz der NASA am 10. Juli, dass die Daten der Bodentests noch analysiert werden. Obwohl der Rückkehrplan noch nicht abgeschlossen sei, sei der beste Plan immer noch, dass der „Interstellar Airliner“ die beiden Astronauten fliegen soll. Zurück zur Erde geschickt. Optimistische Schätzungen deuten darauf hin, dass sie bis Ende Juli zurückkehren können, es könnte aber auch Mitte August sein.

Am 5. Juni bereiteten sich die Astronauten Barry Wilmore (vorne links) und Suni Williams (vorne rechts) darauf vor, an Bord der Boeing-Raumsonde „Starliner“ zu gehen, um eine bemannte Testflugmission durchzuführen. Veröffentlicht von der Nachrichtenagentur Xinhua (Foto mit freundlicher Genehmigung der NASA)

Während einer Telefonkonferenz an diesem Tag brachten die beiden Astronauten ihre Zuversicht zum Ausdruck, dass die Boeing-Raumsonde sie sicher zur Erde zurückbringen kann. Laut mehreren US-Medienberichten sagte Williams während der Verbindung: „Ich habe ein gutes Gefühl, dass dieses Raumschiff uns nach Hause bringen wird.“ Wilmore sagte: „Wir sind absolut zuversichtlich … Scheitern ist keine Option.“

Zu den derzeit an der Internationalen Raumstation angedockten Raumschiffen gehören neben dem Boeing „Starliner“ auch das Raumschiff „Dragon“ der amerikanischen Space Exploration Technology Corporation und das russische Raumschiff „Sojus“. Stick räumte ein, dass mindestens eines dieser bemannten Raumschiffe als „alternative Option“ für die Rückkehr von Astronauten zur Erde genutzt werden könnte.

Nach zuvor bekannt gegebenen Informationen der NASA kann der „Interstellar Airliner“ bis zu 45 Tage lang an der Raumstation andocken, das heißt bis zum 21. Juli. Unter besonderen Umständen kann die Andockzeit durch den Einsatz von Backup-Systemen auch auf 90 Tage verlängert werden . Derzeit sind neun Astronauten an Bord der Internationalen Raumstation.

Erster bemannter Flug

Seit der Ausmusterung der US-Raumfähre im Jahr 2011 haben die Vereinigten Staaten die kommerzielle bemannte Raumfahrt energisch weiterentwickelt. Boeing und SpaceX erhielten 2014 von der NASA Aufträge für bemannte Raumfahrzeuge zum Bau des bemannten Raumschiffs „Starliner“ bzw. der bemannten Version des Raumschiffs „Dragon“, um amerikanische Astronauten zur Internationalen Raumstation zu transportieren.

Am 5. Oktober 2022 wurde die Rakete „Falcon 9“ mit der Raumsonde „Dragon“ vom Kennedy Space Center in Florida, USA, gestartet. Veröffentlicht von der Nachrichtenagentur Xinhua (Foto mit freundlicher Genehmigung der NASA)

Das von der Space Exploration Technology Company entwickelte Raumschiff „Dragon“ absolvierte 2020 seinen ersten bemannten Testflug und hat seitdem viele reguläre kommerzielle bemannte Weltraummissionen durchgeführt. Im Dezember 2019 gelang der erste unbemannte Testflug des „Starliner“ nicht in die geplante Umlaufbahn und musste seine Mission zur Internationalen Raumstation abbrechen. Im Mai 2022 hat der „Starliner“ bei seinem zweiten unbemannten Testflug erfolgreich an die Internationale Raumstation angedockt.

Nach vielen Verzögerungen absolvierte der „Starliner“ im Juni 2024 seinen ersten bemannten Testflug. Nach dieser Mission wird die NASA die endgültige Zertifizierung des Raumfahrzeugs für die Durchführung regelmäßiger kommerzieller bemannter Weltraummissionen und den regelmäßigen Transport von Astronauten zur und von der Raumstation durchführen.

Am 5. Juni startete das Raumschiff „Starliner“ der amerikanischen Boeing Company von der Cape Canaveral Space Force Base in Florida. Veröffentlicht von der Nachrichtenagentur Xinhua (Foto mit freundlicher Genehmigung der NASA)

Nach ihrer Ankunft auf der Internationalen Raumstation am 6. Juni übernahmen Wilmore und Williams nicht nur die täglichen Wartungs- und wissenschaftlichen Experimentieraufgaben der Raumstation, sondern überprüften auch die mit dem „Interstellarliner“ verbundenen Systeme und Auffälligkeiten. Stick sagte, der längere Aufenthalt an Bord der Internationalen Raumstation werde dem Team helfen, sich auf zukünftige bemannte Starliner-Weltraummissionen vorzubereiten.