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Il 10 luglio, gli astronauti Barry Wilmore (a destra) e Suni Williams hanno parlato mentre si collegavano al suolo della Stazione Spaziale Internazionale.Fonte immagine: NASA

È passato un mese intero dal rientro previsto, ma i due astronauti americani arrivati ​​alla Stazione Spaziale Internazionale a bordo della navicella spaziale “Starliner” della Boeing non sanno quando torneranno sulla Terra. Perché sono bloccati nello spazio? Come torneremo?

Guasto dell'astronave

Il 5 giugno, il primo volo di prova con equipaggio della navicella spaziale "Starliner" è stato lanciato dalla base spaziale di Cape Canaveral in Florida, negli Stati Uniti, a bordo del razzo Atlas 5 della United Launch Alliance, con a bordo gli astronauti americani Barry Wilmore e Suni Williams alla Stazione Spaziale Internazionale. La navicella spaziale è arrivata alla Stazione Spaziale Internazionale il 6 giugno e originariamente sarebbe dovuta lasciare la Stazione Spaziale e tornare sulla Terra il 14 giugno. Tuttavia, a causa di problemi come il guasto dell'elica e la perdita di elio, l'orario di ritorno è stato più volte posticipato.

Il 5 giugno, la navicella spaziale "Starliner" della American Boeing Company ha effettuato il suo primo volo di prova con equipaggio, trasportando due astronauti americani sulla Stazione Spaziale Internazionale. Pubblicato da Xinhua News Agency (Foto per gentile concessione della NASA)

Secondo un rapporto del sito spaziale statunitense del 18 giugno, quando l'"Interstellar Airliner" ha tentato per la prima volta di attraccare alla Stazione Spaziale Internazionale, alcuni dei suoi propulsori si sono guastati. La navicella spaziale ha anche subito perdite di elio molte volte durante la sua missione. I due astronauti lanciati a bordo dello Starliner hanno testato vari sistemi della navicella in orbita, e le squadre a terra continuano ad analizzare i dati per affrontare meglio i guasti dei propulsori e le perdite di elio.

Steve Stick, project manager commerciale della NASA, ha dichiarato in una conferenza stampa il 28 giugno che il team di ingegneri ha iniziato a testare lo "Starliner" presso la White Sands Missile Range nel New Mexico, negli Stati Uniti, già dal 2 luglio. una serie di ispezioni e test a terra, che potrebbero richiedere settimane, e non è possibile fornire una data di ritorno specifica fino al completamento di questi test.

Come tornare

Stick ha detto in una conferenza stampa tenuta dalla NASA il 10 luglio che i dati dei test a terra sono ancora in fase di analisi. Anche se il piano di ritorno non è stato ancora finalizzato, il piano migliore è ancora che l'"Interstellar Airliner" faccia volare i due astronauti. Rimandato sulla Terra. Stime ottimistiche suggeriscono che potrebbero ritornare entro la fine di luglio, ma potrebbe anche essere metà agosto.

Il 5 giugno, gli astronauti Barry Wilmore (davanti a sinistra) e Suni Williams (davanti a destra) si prepararono a salire a bordo della navicella spaziale "Starliner" della Boeing per effettuare una missione di volo di prova con equipaggio. Pubblicato da Xinhua News Agency (Foto per gentile concessione della NASA)

I due astronauti hanno espresso la loro fiducia nella navicella spaziale Boeing in grado di riportarli sulla Terra in sicurezza durante una conferenza telefonica quel giorno. Secondo diversi resoconti dei media statunitensi, Williams ha detto durante il collegamento: "Ho la buona sensazione che questa navicella spaziale ci porterà a casa. Wilmore ha detto: "Siamo assolutamente fiduciosi... Il fallimento non è un'opzione".

Attualmente, tra i veicoli spaziali attraccati alla Stazione Spaziale Internazionale, oltre al Boeing "Starliner", figurano anche la navicella spaziale "Dragon" della American Space Exploration Technology Corporation e la navicella spaziale russa "Soyuz". Stick ha riconosciuto che almeno uno di questi veicoli spaziali con equipaggio potrebbe essere utilizzato come “opzione alternativa” per riportare gli astronauti sulla Terra.

Secondo le informazioni precedentemente annunciate dalla NASA, l'"Interstellar Airliner" può attraccare alla stazione spaziale per un massimo di 45 giorni, cioè fino al 21 luglio in circostanze speciali, l'attracco può anche essere esteso a 90 giorni facendo affidamento su sistemi di backup; . Attualmente ci sono nove astronauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale.

Primo volo con equipaggio

Dal ritiro dello Space Shuttle nel 2011, gli Stati Uniti hanno sviluppato vigorosamente il volo spaziale commerciale con equipaggio. Boeing e SpaceX hanno vinto contratti per progetti di veicoli spaziali con equipaggio dalla NASA nel 2014 per costruire rispettivamente il veicolo spaziale con equipaggio "Starliner" e la versione con equipaggio del veicolo spaziale "Dragon" per trasportare gli astronauti americani alla Stazione Spaziale Internazionale.

Il 5 ottobre 2022, il razzo "Falcon 9" con a bordo la navicella spaziale "Dragon" è stato lanciato dal Kennedy Space Center in Florida, negli Stati Uniti. Pubblicato da Xinhua News Agency (Foto per gentile concessione della NASA)

La navicella spaziale "Dragon" sviluppata dalla Space Exploration Technology Company ha completato il suo primo volo di prova con equipaggio nel 2020 e da allora ha effettuato numerose missioni spaziali commerciali con equipaggio. Nel dicembre 2019, il primo volo di prova senza pilota dello “Starliner” non è riuscito a entrare nell’orbita prevista ed è stato costretto ad annullare la sua missione sulla Stazione Spaziale Internazionale. Nel maggio 2022, lo "Starliner" si è agganciato con successo alla Stazione Spaziale Internazionale durante il suo secondo volo di prova senza pilota.

Dopo molti ritardi, lo "Starliner" ha effettuato il suo primo volo di prova con equipaggio nel giugno 2024. Dopo questa missione, la NASA effettuerà la certificazione finale affinché il veicolo spaziale possa eseguire regolari missioni spaziali commerciali con equipaggio e trasportare regolarmente gli astronauti da e verso la stazione spaziale.

Il 5 giugno la navicella spaziale "Starliner" della compagnia americana Boeing è stata lanciata dalla base spaziale di Cape Canaveral in Florida. Pubblicato da Xinhua News Agency (Foto per gentile concessione della NASA)

Dopo l'arrivo alla Stazione Spaziale Internazionale il 6 giugno, Wilmore e Williams non solo si sono occupati della manutenzione quotidiana e dei compiti di esperimento scientifico della stazione spaziale, ma hanno anche controllato i sistemi e le anomalie relativi all'"Interstellarliner". Stick ha affermato che il soggiorno prolungato a bordo della Stazione Spaziale Internazionale aiuterà il team a prepararsi per le future missioni spaziali con equipaggio Starliner.