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De acordo com relatos do "Capitol Hill" dos EUA, da Associated Press e de outros meios de comunicação no dia 14, Minuche Shafiq, presidente da Universidade de Columbia nos Estados Unidos, anunciou repentinamente sua renúncia naquele dia e afirmou que retornaria ao Reino Unido. Anteriormente, a forma como Shafiq lidou com os protestos estudantis no campus desencadeados pelo atual conflito palestino-israelense causou polêmica e críticas.

Presidente da Universidade de Columbia, Minuche Shafiq Fonte: Associated Press

Em 14 de agosto, horário local, em uma carta aos professores e alunos da Universidade de Columbia, Shafiq escreveu: “É com tristeza que digo a vocês que renunciarei ao cargo de presidente da Universidade de Columbia em 14 de agosto de 2024. um período tumultuado e tem sido difícil superar as opiniões divergentes dentro da nossa comunidade. Este período também teve um impacto considerável na minha família, bem como em outras pessoas da nossa comunidade... Tenho refletido sobre isso durante o verão. A decisão de sair neste momento ajudará melhor a Columbia a superar os desafios futuros."

Na carta, Shafiq revelou que retornará ao Reino Unido para trabalhar para o Gabinete do Secretário de Relações Exteriores britânico, responsável pela política de desenvolvimento internacional. "Tentei encontrar um caminho que respeite os princípios académicos e trate todos de forma justa e compassiva. Quando eu, os meus colegas e os alunos somos alvo de ameaças e abusos, isso tem um impacto profundo na escola como um todo, em mim como diretora e pessoalmente, é de partir o coração”, escreveu ela.

As operações militares de Israel na Faixa de Gaza levaram a protestos anti-guerra em apoio à Palestina em muitas universidades americanas este ano, incluindo a Universidade de Columbia. Em 17 de abril, Shafiq expressou a sua condenação do anti-semitismo numa audiência no Congresso dos EUA, mas os legisladores dos EUA acusaram-na de não ter conseguido lidar eficazmente com os manifestantes no campus que faziam com que os estudantes judeus se sentissem inseguros. No mesmo dia, eclodiram protestos em grande escala na Universidade de Columbia e os estudantes começaram a montar tendas no gramado do campus. No dia seguinte, Shafiq chamou a polícia ao campus para dispersar os estudantes e mais de 100 pessoas foram presas. No final de abril, os estudantes montaram acampamento novamente para protestar e Shafiq chamou novamente a polícia, prendendo mais de 100 pessoas.

De acordo com relatos da mídia dos EUA, a prática de Shafiq de introduzir a polícia para prender estudantes causou insatisfação entre professores e funcionários da Universidade de Columbia e foi criticada pelo mundo exterior. Ao mesmo tempo, ela também enfrentou críticas de estudantes e organizações judaicas por não tomar medidas rigorosas contra os manifestantes a tempo.

A Columbia anunciou em 14 de agosto que Katrina Armstrong, CEO do Irving Medical Center da escola e reitora da Escola de Medicina, assumirá como presidente interina. Em carta aberta, Armstrong expressou sua aceitação do cargo e mencionou os acontecimentos ocorridos no campus neste ano que chamaram a atenção da mídia americana.

“Estou honrado por ser nomeado presidente interino de nossa amada universidade… Ao assumir esta função, estou profundamente ciente das provações que a universidade enfrentou no ano passado”, escreveu Armstrong na carta “Nós dois. importância não deve ser subestimada, nem deve ser permitido que definam quem somos e o que nos tornaremos”.