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Secondo quanto riferito dal "Capitol Hill" americano, dall'Associated Press e da altri media, il 14 Minuche Shafiq, il presidente della Columbia University negli Stati Uniti, ha improvvisamente annunciato quel giorno le sue dimissioni e ha dichiarato che sarebbe tornato nel Regno Unito. In precedenza, la gestione da parte di Shafiq delle proteste studentesche dei campus innescate dall’attuale conflitto israelo-palestinese aveva causato polemiche e critiche.

Il presidente della Columbia University Minuche Shafiq Fonte: Associated Press

Il 14 agosto, ora locale, in una lettera indirizzata a insegnanti e studenti della Columbia University, Shafiq scriveva: "È con tristezza che vi dico che mi dimetterò da presidente della Columbia University il 14 agosto 2024... Questa è stata una periodo tumultuoso ed è stato difficile superare le divisioni all'interno della nostra comunità. Questo periodo ha avuto un impatto considerevole anche sulla mia famiglia, così come su altri nella nostra comunità... Ho riflettuto su questo durante l'estate ". La decisione di partire in questo momento aiuterà la Columbia a superare le sfide future”.

Nella lettera, Shafiq ha rivelato che tornerà nel Regno Unito per lavorare presso l'ufficio del ministro degli Esteri britannico, responsabile della politica di sviluppo internazionale. "Ho cercato di trovare un percorso che aderisca ai principi accademici e tratti tutti in modo equo e compassionevole. Quando io stesso, i miei colleghi e gli studenti siamo il bersaglio di minacce e abusi, ciò ha un profondo impatto sulla scuola nel suo insieme, su di me come preside e come persona, è straziante”, ha scritto.

Le operazioni militari di Israele nella Striscia di Gaza hanno portato quest'anno a proteste contro la guerra a sostegno della Palestina in molte università americane, inclusa la Columbia University. Il 17 aprile, Shafiq ha espresso la sua condanna dell’antisemitismo in un’udienza al Congresso degli Stati Uniti, ma i legislatori statunitensi l’hanno accusata di non aver affrontato in modo efficace i manifestanti nel campus che facevano sentire insicuri gli studenti ebrei. Lo stesso giorno scoppiarono proteste su larga scala alla Columbia University e gli studenti iniziarono a montare tende sul prato del campus. Il giorno successivo, Shafiq ha chiamato la polizia nel campus per disperdere gli studenti e più di 100 persone sono state arrestate. Alla fine di aprile, gli studenti si sono nuovamente accampati per protestare e Shafiq ha chiamato nuovamente la polizia, arrestando più di 100 persone.

Secondo quanto riportato dai media statunitensi, la pratica di Shafiq di introdurre la polizia per arrestare gli studenti ha causato insoddisfazione tra i docenti e il personale della Columbia University ed è stata criticata dal mondo esterno. Allo stesso tempo, è stata anche criticata da studenti e organizzazioni ebraiche per non aver adottato in tempo misure rigorose contro i manifestanti.

La Columbia ha annunciato il 14 agosto che Katrina Armstrong, amministratore delegato dell'Irving Medical Center della scuola e preside della School of Medicine, assumerà la carica di presidente ad interim. In una lettera aperta, Armstrong ha espresso la sua accettazione della posizione e ha menzionato gli eventi accaduti nel campus quest'anno che hanno attirato l'attenzione dei media americani.

"Sono onorato di essere nominato presidente ad interim della nostra amata università... Mentre assumo questo ruolo, sono profondamente consapevole delle prove che l'università ha dovuto affrontare nell'ultimo anno", ha scritto Armstrong nella lettera "Noi entrambi L’importanza non dovrebbe essere sottovalutata, né si dovrebbe permettere loro di definire chi siamo e cosa diventeremo”.