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14일 미국 '캐피톨힐'과 AP통신 등 각종 언론의 보도에 따르면, 미누체 샤피크 미국 컬럼비아대 총장은 이날 돌연 사임을 발표하고 영국으로 돌아가겠다고 밝혔다. 앞서 샤피크가 이번 팔레스타인-이스라엘 분쟁으로 촉발된 캠퍼스 학생 시위를 처리한 것은 논란과 비판을 불러일으켰다.

컬럼비아대학교 미누체 샤피크 총장 출처: Associated Press

현지 시간으로 8월 14일, 샤피크는 컬럼비아 대학의 교사와 학생들에게 보낸 편지에서 다음과 같이 썼습니다. 소란스러운 시간, 그리고 우리 지역 사회 내의 분열적인 견해를 극복하는 것이 어려웠습니다. 이번에는 우리 가족뿐만 아니라 우리 지역 사회의 다른 사람들에게도 상당한 피해를 입혔습니다... 저는 여름 동안 이에 대해 반성해 왔습니다. 지금 이 순간 떠나기로 한 결정은 컬럼비아가 앞으로 직면할 어려움을 극복하는 데 가장 큰 도움이 될 것입니다."

편지에서 샤피크는 국제 개발 정책을 담당하는 영국 외무장관실에서 일하기 위해 영국으로 돌아갈 것이라고 밝혔습니다. "저는 학문적 원칙을 고수하고 모든 사람을 공정하고 동정심 있게 대하는 길을 찾으려고 노력해 왔습니다. 저와 동료, 학생들이 위협과 학대의 대상이 될 때, 이는 학교 전체에, 그리고 저에게도 큰 영향을 미칩니다. 교장으로서 개인적으로 가슴 아픈 일입니다.”라고 그녀는 썼습니다.

가자지구에서 이스라엘의 군사작전은 올해 컬럼비아대학교를 비롯한 미국의 많은 대학에서 팔레스타인을 지지하는 반전시위로 이어졌다. 4월 17일 샤피크는 미국 의회 청문회에서 반유대주의에 대한 비난을 표명했지만 미국 국회의원들은 그녀가 유대인 학생들을 불안하게 만든 캠퍼스 시위대를 효과적으로 처리하지 못했다고 비난했습니다. 같은 날 컬럼비아대학교에서는 대규모 시위가 일어났고, 학생들은 캠퍼스 잔디밭에 텐트를 치기 시작했다. 다음날 샤피크는 경찰을 캠퍼스로 불러 학생들을 해산시켰고 100명 이상이 체포됐다. 4월 말, 학생들은 다시 한번 항의 캠프를 세웠고, 샤피크는 다시 경찰에 신고해 100명 이상을 체포했습니다.

미국 언론 보도에 따르면, 학생들을 체포하기 위해 경찰을 투입하는 샤피크의 관행은 컬럼비아 대학 교직원들 사이에 불만을 불러일으켰고 외부 세계로부터 비난을 받았다. 동시에 그녀는 시위대에 대해 제때에 엄격한 조치를 취하지 않았다는 이유로 유대인 학생과 단체로부터 비난을 받았습니다.

컬럼비아 대학은 8월 14일 학교 어빙 메디컬 센터의 CEO이자 의과대학 학장인 카트리나 암스트롱(Katrina Armstrong)이 임시 총장을 맡을 것이라고 발표했습니다. 공개 서한에서 암스트롱은 그 직책에 대한 수락을 표명하고 올해 캠퍼스에서 미국 언론의 관심을 끌었던 사건을 언급했습니다.

암스트롱은 서한에서 "나는 우리가 사랑하는 대학의 임시 총장으로 임명된 것을 영광으로 생각한다. 나는 이 역할을 맡으면서 대학이 지난 한 해 동안 직면했던 시련을 깊이 인식하고 있다"고 썼다. 중요성을 과소평가해서는 안 되며, 우리가 누구이고 무엇이 될 것인지를 정의하도록 허용되어서도 안 됩니다.”