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Nach Berichten des US-amerikanischen „Capitol Hill“, der Associated Press und anderer Medien vom 14. gab Minuche Shafiq, der Präsident der Columbia University in den Vereinigten Staaten, an diesem Tag plötzlich seinen Rücktritt bekannt und erklärte, er werde nach Großbritannien zurückkehren. Zuvor löste Shafiqs Umgang mit Studentenprotesten auf dem Campus, die durch die aktuelle Runde des palästinensisch-israelischen Konflikts ausgelöst wurden, Kontroversen und Kritik aus.

Minuche Shafiq, Präsident der Columbia University. Quelle: Associated Press

Am 14. August Ortszeit schrieb Shafiq in einem Brief an Lehrer und Studenten der Columbia University: „Mit Trauer teile ich Ihnen mit, dass ich am 14. August 2024 als Präsident der Columbia University zurücktreten werde.“ Es war eine turbulente Zeit, und es war schwierig, die Meinungsverschiedenheiten innerhalb unserer Gemeinschaft zu überwinden. Diese Zeit hat auch für meine Familie und andere in unserer Gemeinschaft einen erheblichen Tribut gefordert ... Ich habe im Laufe des Sommers darüber nachgedacht. Die Entscheidung, zu diesem Zeitpunkt abzureisen, wird Columbia am besten dabei helfen, die bevorstehenden Herausforderungen zu meistern.“

In dem Brief gab Shafiq bekannt, dass sie nach Großbritannien zurückkehren wird, um für das britische Außenministerium zu arbeiten, das für internationale Entwicklungspolitik zuständig ist. „Ich habe versucht, einen Weg zu finden, der den akademischen Grundsätzen entspricht und jeden fair und mitfühlend behandelt. Wenn ich selbst, meine Kollegen und Schüler Ziel von Drohungen und Misshandlungen werden, hat das tiefgreifende Auswirkungen auf die Schule als Ganzes und auf mich selbst.“ Als Schulleiterin und als Privatperson ist es herzzerreißend“, schrieb sie.

Israels Militäreinsätze im Gazastreifen haben in diesem Jahr an vielen amerikanischen Universitäten, darunter auch an der Columbia University, zu Antikriegsprotesten zur Unterstützung Palästinas geführt. Am 17. April brachte Shafiq bei einer Anhörung im US-Kongress ihre Verurteilung des Antisemitismus zum Ausdruck, doch US-Gesetzgeber warfen ihr vor, dass sie es versäumt habe, effektiv mit Demonstranten auf dem Campus umzugehen, die jüdischen Studenten das Gefühl gaben, unsicher zu sein. Am selben Tag kam es an der Columbia University zu groß angelegten Protesten, und Studenten begannen, Zelte auf dem Rasen des Campus aufzubauen. Am nächsten Tag rief Shafiq die Polizei auf den Campus, um die Studenten zu zerstreuen, und mehr als 100 Menschen wurden festgenommen. Ende April schlugen Studenten erneut ein Protestlager auf, und Shafiq rief erneut die Polizei und nahm mehr als 100 Menschen fest.

Laut US-Medienberichten löste Shafiqs Praxis, die Polizei zur Verhaftung von Studenten einzusetzen, bei Lehrkräften und Mitarbeitern der Columbia University Unzufriedenheit aus und wurde von der Außenwelt kritisiert. Gleichzeitig wurde sie auch von jüdischen Studenten und Organisationen kritisiert, weil sie nicht rechtzeitig strenge Maßnahmen gegen Demonstranten ergriffen hatte.

Columbia gab am 14. August bekannt, dass Katrina Armstrong, CEO des Irving Medical Center der Schule und Dekanin der School of Medicine, das Amt der Interimspräsidentin übernehmen wird. In einem offenen Brief brachte Armstrong seine Annahme der Position zum Ausdruck und erwähnte die Ereignisse auf dem Campus in diesem Jahr, die die Aufmerksamkeit der amerikanischen Medien erregten.

„Ich fühle mich geehrt, zum Interimspräsidenten unserer geliebten Universität ernannt zu werden … Während ich diese Rolle übernehme, bin ich mir der Prüfungen, denen die Universität im vergangenen Jahr gegenüberstand, zutiefst bewusst“, schrieb Armstrong in dem Brief Ihre Bedeutung sollte nicht unterschätzt werden, und ihnen sollte auch nicht erlaubt werden, zu definieren, wer wir sind und was wir werden.“