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Selon les informations du Capitol Hill américain, de l'Associated Press et d'autres médias du 14, Minuche Shafiq, président de l'Université de Columbia aux États-Unis, a soudainement annoncé sa démission ce jour-là et a déclaré qu'il retournerait au Royaume-Uni. Auparavant, la manière dont Shafiq avait géré les manifestations étudiantes sur les campus, déclenchées par le conflit israélo-palestinien actuel, avait suscité controverses et critiques.

Minuche Shafiq, président de l'Université de Columbia Source : Associated Press

Le 14 août, heure locale, dans une lettre adressée aux enseignants et aux étudiants de l'Université de Columbia, Shafiq a écrit : « C'est avec tristesse que je vous annonce que je démissionnerai de mon poste de président de l'Université de Columbia le 14 août 2024. . période tumultueuse, et il a été difficile de surmonter les divisions au sein de notre communauté. Cette période a également eu des conséquences néfastes sur ma famille, ainsi que sur d'autres membres de notre communauté... J'y ai réfléchi tout au long de l'été. La décision de partir à ce moment aidera au mieux Columbia à surmonter les défis à venir. »

Dans la lettre, Shafiq a révélé qu'elle retournerait au Royaume-Uni pour travailler pour le ministère britannique des Affaires étrangères, responsable de la politique de développement international. « J'ai essayé de trouver une voie qui adhère aux principes académiques et traite tout le monde avec équité et compassion. Lorsque moi-même, mes collègues et mes étudiants sommes la cible de menaces et d'abus, cela a un impact profond sur l'école dans son ensemble, sur moi en tant que directrice et personnellement, c’est navrant », a-t-elle écrit.

Les opérations militaires israéliennes dans la bande de Gaza ont conduit cette année à des manifestations anti-guerre en soutien à la Palestine dans de nombreuses universités américaines, dont l'Université de Columbia. Le 17 avril, Shafiq a exprimé sa condamnation de l’antisémitisme lors d’une audience au Congrès américain, mais les législateurs américains l’ont accusée de ne pas avoir géré efficacement les manifestants sur le campus qui mettaient les étudiants juifs en danger. Le même jour, des manifestations à grande échelle ont éclaté à l'Université de Columbia et les étudiants ont commencé à installer des tentes sur la pelouse du campus. Le lendemain, Shafiq a appelé la police sur le campus pour disperser les étudiants, et plus de 100 personnes ont été arrêtées. Fin avril, les étudiants ont de nouveau installé un camp pour protester et Shafiq a de nouveau appelé la police, arrêtant plus de 100 personnes.

Selon les médias américains, la pratique de Shafiq consistant à faire appel à la police pour arrêter les étudiants a provoqué le mécontentement des professeurs et du personnel de l'Université de Columbia et a été critiquée par le monde extérieur. Dans le même temps, elle a également été critiquée par des étudiants et des organisations juives pour ne pas avoir pris à temps des mesures strictes contre les manifestants.

Columbia a annoncé le 14 août que Katrina Armstrong, PDG du centre médical Irving de l'école et doyenne de la faculté de médecine, assumerait la présidence par intérim. Dans une lettre ouverte, Armstrong a exprimé son acceptation du poste et a mentionné les événements survenus sur le campus cette année qui ont attiré l'attention des médias américains.

"Je suis honoré d'être nommé président par intérim de notre université bien-aimée... Alors que j'assume ce rôle, je suis profondément conscient des épreuves auxquelles l'université a été confrontée au cours de l'année écoulée", a écrit Armstrong dans la lettre "Nous sommes tous les deux leurs". leur importance ne doit pas être sous-estimée, et ils ne doivent pas non plus être autorisés à définir qui nous sommes et ce que nous deviendrons.