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Agência de Notícias Xinhua, Los Angeles, 26 de julho (Xinhua) O site oficial da NASA anunciou recentemente que o rover norte-americano "Perseverance" em Marte coletou recentemente uma amostra única de núcleo de rocha vermelha com um "padrão de leopardo" perto da cratera de Jezero em Marte. A análise preliminar da equipa científica acredita que este “padrão leopardo” pode indicar que existiram microrganismos em Marte em tempos antigos.

No dia 21 deste mês, o rover “Perseverance” de Marte coletou este núcleo rochoso em forma de flecha enquanto explorava a extremidade norte do Vale Neretva, em Marte. É a 22ª amostra de rocha coletada pelo "Perseverance" e foi batizada de "Cheawa Falls" pela equipe científica. O Vale Neretva é um antigo vale fluvial, escavado há muito tempo pela água que flui para a cratera Jezero.

Esta amostra tem cerca de 1 metro de comprimento e 0,6 metros de largura. Possui veios brancos de sulfato de cálcio que se estendem longitudinalmente. O material em forma de faixa vermelha entre os veios indica a presença de hematita. A hematita é um dos minerais que dá a Marte sua cor ferrugem única. Os instrumentos a bordo do "Perseverance" encontraram dezenas de manchas branco-acinzentadas de formato irregular e de tamanho milimétrico nessas áreas vermelhas. Havia halos pretos ao redor das manchas, formando um padrão de "estampa de leopardo". A análise do Instrumento Planetário para Litoquímica de Raios-X (PIXL) no rover Perseverance confirmou que esses halos pretos contêm ferro e fosfatos.

Na Terra, estas formações salpicadas nas rochas são frequentemente associadas a registos fósseis de microrganismos subterrâneos, de acordo com membros da equipa científica. A hematita contida nas rochas sedimentares continentais participa de uma reação química, fazendo com que apareçam manchas brancas nas rochas vermelhas. O ferro e o fosfato liberados pela reação formarão um halo preto ao redor das manchas brancas, formando assim manchas semelhantes a "leopardo". Esta reação pode servir como fonte de energia para um tipo de microorganismo que depende de energia química. A presença das características acima nas rochas indica uma possível ligação com microorganismos.

A equipa científica ainda está a considerar outras possíveis causas das manchas, mas para chegar a uma conclusão firme, será necessário trazer amostras de rocha para a Terra e estudá-las com instrumentos de laboratório.

O "Perseverance" foi lançado em 30 de julho de 2020 e pousou em Marte em 18 de fevereiro de 2021. Os objetivos de sua missão incluem a busca por sinais de vida que possam ter existido em Marte nos tempos antigos. A NASA planejou originalmente lançar um “lander de recuperação de amostras” em 2028 para devolver amostras de Marte à Terra no início de 2030, mas um relatório de avaliação mostrou que o orçamento original para o projeto da missão era muito alto e o tempo de retorno seria significativamente atrasado. Em abril deste ano, a NASA declarou que iria arquivar temporariamente o projeto de devolução de amostras de Marte até que uma solução adequada fosse encontrada. (sobre)