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Nachrichtenagentur Xinhua, Los Angeles, 26. Juli (Xinhua) Die offizielle Website der NASA gab kürzlich bekannt, dass der US-Marsrover „Perseverance“ kürzlich eine einzigartige rote Gesteinskernprobe mit „Leopardenmuster“ in der Nähe des Jezero-Kraters auf dem Mars gesammelt habe. Eine vorläufige Analyse des wissenschaftlichen Teams geht davon aus, dass dieses „Leopardenmuster“ ein Hinweis darauf sein könnte, dass in der Antike Mikroorganismen auf dem Mars existierten.

Am 21. dieses Monats sammelte der Marsrover „Perseverance“ diesen pfeilförmigen Gesteinskern, als er den nördlichen Rand des Neretva-Tals auf dem Mars erkundete. Es handelt sich um die 22. Gesteinskernprobe, die von der „Perseverance“ gesammelt wurde, und wurde vom wissenschaftlichen Team „Cheawa Falls“ genannt. Das Neretva-Tal ist ein altes Flusstal, das vor langer Zeit durch das in den Jezero-Krater fließende Wasser geformt wurde.

Diese Probe ist etwa 1 Meter lang und 0,6 Meter breit. Sie weist in Längsrichtung verlaufende weiße Kalziumsulfatadern auf. Das rote bandartige Material zwischen den Adern weist auf das Vorhandensein von Hämatit hin. Hämatit ist eines der Mineralien, die dem Mars seine einzigartige Rostfarbe verleihen. Die Instrumente an Bord der „Perseverance“ fanden in diesen roten Bereichen Dutzende millimetergroße, unregelmäßig geformte grauweiße Flecken. Um die Flecken herum bildeten sich schwarze Lichthöfe, die ein „Leopardenmuster“ bildeten. Eine Analyse des Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry (PIXL) auf dem Rover Perseverance bestätigte, dass diese schwarzen Halos Eisen und Phosphate enthalten.

Laut Mitgliedern des wissenschaftlichen Teams werden diese gesprenkelten Merkmale auf Gesteinen auf der Erde oft mit Fossilienfunden von Mikroorganismen im Untergrund in Verbindung gebracht. Das in kontinentalen Sedimentgesteinen enthaltene Hämatit nimmt an einer chemischen Reaktion teil, wodurch auf roten Gesteinen weiße Flecken entstehen. Das durch die Reaktion freigesetzte Eisen und Phosphat bildet einen schwarzen Lichthof um die weißen Flecken und bildet so „leopardenartige“ Flecken. Diese Reaktion kann als Energiequelle für eine Art von Mikroorganismen dienen, die auf chemische Energie angewiesen sind. Das Vorhandensein der oben genannten Merkmale auf Gesteinen weist auf einen möglichen Zusammenhang mit Mikroorganismen hin.

Das wissenschaftliche Team prüft noch andere mögliche Ursachen für die Flecken, aber um zu einer eindeutigen Schlussfolgerung zu gelangen, müssen Gesteinsproben zur Erde zurückgebracht und mit Laborinstrumenten untersucht werden.

„Perseverance“ startete am 30. Juli 2020 und landete am 18. Februar 2021 auf dem Mars. Zu seinen Missionszielen gehört die Suche nach Lebenszeichen, die in der Antike möglicherweise auf dem Mars existierten. Die NASA hatte ursprünglich geplant, im Jahr 2028 einen „Sample Retrieval Lander“ zu starten, um Marsproben Anfang der 2030er Jahre zur Erde zurückzubringen. Ein Auswertungsbericht zeigte jedoch, dass das ursprüngliche Budget für die Missionsplanung zu hoch war und sich die Rückgabezeit erheblich verzögern würde. Im April dieses Jahres gab die NASA bekannt, dass sie das Projekt zur Marsprobenrückgabe vorübergehend auf Eis legen werde, bis eine geeignete Lösung gefunden sei. (über)