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태양계 목성 질량의 약 6배에 달하는 주황색 왜성을 공전하는 차가운 가스 거대 행성(예술적 이미지).

이미지 출처: "Nature" 웹사이트

네이처는 제임스 웹 우주망원경(JWST)이 약 35억년 전 근처 태양형 별 주위를 공전하는 초목성형 거대 외계 행성을 관측했다고 24일 보도했다. 이 "초지방" 행성은 "빅맥" 행성 목성의 질량의 6배 이상입니다.

EpsilonIndiA라는 별은 주계열성(수소 연료)인 주황색 왜성이며, 그 연소 온도는 태양보다 약간 낮습니다(태양은 G형 황색 왜성입니다). 별에 대한 이전 분석에서는 이 별에 거대한 행성이 있을 수 있다고 제안되었지만 직접적인 관측은 부족했습니다.

이번에 독일 막스플랑크 천문학연구소의 과학자들은 JWST가 행성을 직접 이미지화해 시스템의 특성을 이해하기 위한 새로운 세부정보를 제공했다고 보고했습니다.

JWST 이미지에서는 실제로 하나의 광점만 볼 수 있습니다. 그러나 예비 분석에 따르면 이 가스 행성은 목성과 매우 유사한 특성을 가지고 있는 것으로 나타났습니다. 목성은 태양계에서 '행성의 왕'으로 알려져 있으며, 질량은 태양의 1000분의 1이나 태양계의 다른 행성을 합친 것의 2.5배에 달하는 거대한 행성이다.

이번에 관측된 행성은 매우 밝지만 상대적으로 차갑고 온도는 약 275K(2°C 미만)이고 질량은 목성의 6배 이상이다.

예측에 따르면 현재 지구로부터 약 15개의 천문 단위(au) 떨어져 있으며(1au는 지구와 태양 사이의 평균 거리), 공전 주기는 최소 수십 년입니다. 이 행성의 성질은 앞서 예상했던 '행성 b'와 다르기 때문에 연구팀은 새로운 행성을 Eps Ind Ab라고 명명했다. 데이터에 따르면 이 행성은 은하계에서 유일한 거대 행성일 수 있습니다. (장멍그란 기자)