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太陽系の木星の約6倍の質量を持つオレンジ色の矮星を周回する冷たいガスの巨大惑星（芸術的画像）。

画像出典：「Nature」ウェブサイト

『ネイ​​チャー』誌は24日、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）が、近くにある年齢約35億年の太陽型恒星の周りを周回する超木星のような巨大な系外惑星を観測したと報じた。この「超太った」惑星は、「ビッグマック」惑星である木星の質量の6倍以上です。

EpsilonIndiA と名付けられた星は主系列星（水素を燃料とする）、オレンジ色の矮星であり、その燃焼温度は太陽よりわずかに低い（太陽は G 型黄色矮星）。この星のこれまでの分析では、巨大な惑星が存在する可能性があることが示唆されていたが、直接の観測はなかった。

今回、ドイツのマックス・プランク天文学研究所の科学者らは、JWSTが惑星を直接画像化し、システムの特性を理解するための新たな詳細を提供したと報告した。

JWST 画像では、実際に見える光点は 1 つだけです。しかし、予備的な分析により、このガス惑星は木星と非常によく似た性質を持っていることが示されています。木星は太陽系の「惑星の王」として知られており、質量は太陽の1,000分の1ですが、太陽系の他の惑星を合わせた質量の2.5倍です。

今回観測された惑星は非常に明るいですが、温度は約275K（2℃未満）、質量は木星の6倍以上と比較的低温です。

予測によれば、現在地球から約 15 天文単位 (au) の距離にあり (1 au は地球と太陽の間の平均距離)、公転周期は少なくとも数十年です。この惑星の性質は以前に予測されていた「惑星b」とは異なるため、研究チームはこの新惑星をEps Ind Abと名付けた。データは、これが銀河の唯一の巨大な惑星である可能性があることを示唆しています。 （張夢蘭記者）