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Un pianeta gigante gassoso freddo in orbita attorno a una nana arancione con una massa circa sei volte quella di Giove nel sistema solare (immagine artistica).

Fonte immagine: sito web "Natura".

"Nature" ha riferito il 24 che il James Webb Space Telescope (JWST) ha osservato un esopianeta gigante simile a un super-Giove in orbita attorno a una vicina stella di tipo solare di circa 3,5 miliardi di anni. Questo pianeta "super grasso" ha più di 6 volte la massa del pianeta "Big Mac" Giove.

La stella denominata EpsilonIndiA è una stella di sequenza principale (alimentata da idrogeno), una stella nana arancione, e la sua temperatura di combustione è leggermente inferiore a quella del sole (il sole è una stella nana gialla di tipo G). Precedenti analisi della stella avevano suggerito che potesse ospitare un pianeta gigante, ma mancano osservazioni dirette.

Questa volta, gli scienziati dell’Istituto Max Planck per l’astronomia in Germania hanno riferito che JWST ha ripreso direttamente un pianeta, fornendo nuovi dettagli per comprendere le caratteristiche del sistema.

Nell'immagine JWST è effettivamente visibile solo un punto luminoso. Tuttavia, l'analisi preliminare mostra che questo pianeta gassoso ha proprietà molto simili a Giove. Giove è conosciuto come il "re dei pianeti" nel sistema solare. È un pianeta gigante con una massa pari a un millesimo di quella del sole, ma 2,5 volte la massa combinata degli altri pianeti del sistema solare.

Il pianeta osservato questa volta è molto luminoso, ma relativamente freddo, con una temperatura di circa 275K (meno di 2°C) e una massa più di 6 volte quella di Giove.

Secondo le previsioni, attualmente si trova a circa 15 unità astronomiche (au) dalla Terra (1 au è la distanza media tra la Terra e il Sole), con un periodo orbitale di almeno diversi decenni. Le proprietà di questo pianeta sono diverse dal "Pianeta b" precedentemente previsto, quindi il gruppo di ricerca ha chiamato il nuovo pianeta Eps Ind Ab. I dati suggeriscono che questo potrebbe essere l’unico pianeta gigante della galassia. (Giornalista Zhang Mengran)