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Une planète géante à gaz froid en orbite autour d'une naine orange avec une masse environ six fois supérieure à celle de Jupiter dans le système solaire (image artistique).

Source de l'image : site "Nature"

"Nature" a rapporté le 24 que le télescope spatial James Webb (JWST) avait observé une exoplanète géante semblable à un super-Jupiter en orbite autour d'une étoile proche de type solaire âgée d'environ 3,5 milliards d'années. Cette planète « super grosse » a une masse plus de 6 fois supérieure à celle de la planète « Big Mac » Jupiter.

L'étoile nommée EpsilonIndiA est une étoile de la séquence principale (alimentée par de l'hydrogène), une étoile naine orange, et sa température de combustion est légèrement inférieure à celle du soleil (le soleil est une étoile naine jaune de type G). Des analyses antérieures de l'étoile suggèrent qu'elle pourrait héberger une planète géante, mais les observations directes font défaut.

Cette fois, des scientifiques de l'Institut Max Planck d'astronomie en Allemagne ont rapporté que JWST a directement photographié une planète, fournissant ainsi de nouveaux détails pour comprendre les caractéristiques du système.

Sur l’image JWST, un seul point lumineux est réellement visible. Cependant, une analyse préliminaire montre que cette planète gazeuse possède des propriétés très similaires à celles de Jupiter. Jupiter est connue comme le « roi des planètes » du système solaire. C’est une planète géante dont la masse est un millième de celle du soleil, mais 2,5 fois la masse combinée des autres planètes du système solaire.

La planète observée cette fois est très brillante, mais relativement froide, avec une température d'environ 275K (moins de 2°C) et une masse plus de 6 fois supérieure à celle de Jupiter.

Selon les prévisions, elle se trouve actuellement à environ 15 unités astronomiques (au) de la Terre (1 ua est la distance moyenne entre la Terre et le Soleil), avec une période orbitale d'au moins plusieurs décennies. Les propriétés de cette planète sont différentes de la « Planète b » précédemment prédite, c'est pourquoi l'équipe de recherche a nommé la nouvelle planète Eps Ind Ab. Les données suggèrent qu’il s’agit peut-être de la seule planète géante de la galaxie. (Journaliste Zhang Mengran)