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昨年、AI スタートアップ企業は資本市場で非常に好調な業績を上げ、数十億ドルの投資を集めました。しかし、AI テクノロジーに対する市場の懐疑的な見方が高まるにつれ、生成型 AI テクノロジーの高コストと長期的な利益の特性と相まって、多くの新興企業は自分たちが持続不可能であると感じ、多くの企業が「自分自身を売り込む」という選択を迫られています。生き残る。

厳格な独占監督の下、シリコンバレーのテクノロジー大手は革新的であり、「人材の合併と買収」＋技術ライセンスの形で「援助の手を差し伸べている」。

例えば、Googleの親会社Alphabetは最近、Character.AIと20億ドルのライセンス料で同社の技術と人材を獲得する契約を結んだ。Character.AI の共同創設者である Noam Shazeer 氏と Daniel De Freitas 氏は、どちらも元 Google 従業員であり、Google に復帰します。

この新しい買収方法により、テクノロジー大手は高額な技術ライセンス料を支払うことで、直接買収によって生じる可能性のある規制の監視を回避しながら、新興企業の中核技術や人材を獲得できるようになる。

関係者によると、グーグルとCharacter.AIは完全買収を検討したが、最終的には人材と技術を獲得することで規制の監視を回避することを決めたという。

AIユニコーン3社が大手メーカーに買収された

偶然にも、Amazon と Microsoft は以前、それぞれ Adept AI と Inflection という 2 つの AI ユニコーンと協力するために同様のアプローチを採用しました。

Microsoftは今年3月、「人材獲得」モデルの先駆者となり、Inflectionの従業員のほぼ全員を引き抜き、新たに消費者向けAI部門を設立し、技術ライセンスの購入に約6億5000万ドルを支払った。

メディア報道によると、今年6月、アマゾンはアデプトAIと従業員の大半を雇用し、技術ライセンス料として約3億3000万ドルを支払うことで合意に達したという。

この金額にアデプトの残りの現金を加えれば投資家に返済するには十分だったが、昨年の評価額が10億ドルだったユニコーン企業にとっては残念な結末となった。

スタートアップの難しさ

現在、AI スタートアップ企業が直面している主なジレンマは、生成 AI の開発と保守には数億ドルの先行投資が必要であり、これらの投資は短期的に回収するのが難しい場合が多いことです。多くのスタートアップは、これを実現するためのリソースやチャネルが単純に不足していることに気づいています。

AIベンチャーキャピタル会社AIX Venturesの創設パートナーであるショーン・ジョンソン氏は、「壮大なビジョンに基づいて資金を調達している企業はたくさんあるが、具体的な事例や実践的な詳細が欠けている」と語る。

しかし、景気後退懸念の強まりと相まって、AIの収益化能力に対する市場の疑念は最近高まっており、米国のハイテク株は急落し、ナスダック総合指数はこの1カ月間で13％下落した。

新興企業に対する投資家の忍耐力も低下しており、AI ゲームから撤退する投資家が増えており、一部の新興企業は新たな資金調達チャネルやパートナーを見つけなければなりません。

規制上の懸念

企業の主要従業員全員を雇用することで買収を行う「人材買収」は、ハイテク大手が従来の買収プロセスや規制当局の監視を回避するために使用する一般的な戦術である。しかし、ライセンス料の支払いを通じて取得したテクノロジーへのアクセスと引き換えに、スタートアップの主要従業員を雇用するのは異例だ。

「人材の買収」と技術ライセンスを通じて大企業に吸収されるAIスタートアップが増えているため、規制当局は再び警戒している。

報告書は業界関係者の話として、米国政府がこうした偽装買収を阻止するための措置を強化していると伝えた。

米連邦取引委員会（FTC）は、AmazonとAdept AIとの取引、およびMicrosoftとInflectionとの取引を調査し、これらの取引が意図的に規制当局の監視を回避していたかどうかを判断している。

独占禁止法と競争法を専門とするマイアミ大学法学部のジョン・ニューマン教授は、「ハイテク大手は、（規制上の）問題を引き起こすことなく数百の中小企業を買収できる時代は終わったことを知っている」と述べた。