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L’année dernière, les startups de l’IA se sont extrêmement bien comportées sur le marché des capitaux, attirant des milliards de dollars d’investissement. Cependant, à mesure que le scepticisme du marché à l'égard de la technologie de l'IA grandit, associé au coût élevé et aux caractéristiques de rendement à long terme de la technologie de l'IA générative, de nombreuses start-up se retrouvent non viables, et beaucoup d'entre elles sont obligées de choisir de « se vendre » à survivre.

Sous une stricte surveillance monopolistique, les géants technologiques de la Silicon Valley sont innovants et ont tendu un « coup de main » sous la forme de « fusions et acquisitions de talents » + licences technologiques.

Par exemple,La société mère de Google, Alphabet, a récemment conclu un accord avec Character.AI pour acquérir la technologie et les talents de l'entreprise moyennant des frais de licence de 2 milliards de dollars.Les cofondateurs de Character.AI, Noam Shazeer et Daniel De Freitas, tous deux anciens employés de Google, reviendront chez Google.

Cette nouvelle méthode d'acquisition permet aux géants de la technologie d'obtenir la technologie de base et les talents des start-ups en payant des frais de licence de haute technologie, tout en évitant le contrôle réglementaire qui peut découler des acquisitions directes.

Selon des personnes proches du dossier, Google et Character.AI ont envisagé des acquisitions pures et simples, mais ont finalement décidé d'éviter le contrôle réglementaire en acquérant des talents et des technologies.

Trois licornes IA ont été acquises par de grands fabricants

Par coïncidence,Amazon et Microsoft ont déjà adopté des approches similaires pour coopérer avec deux licornes de l'IA, respectivement Adept AI et Inflection.

Microsoft a été le pionnier du modèle « d'acquisition de talents ». En mars de cette année, Microsoft a débauché presque tous les employés d'Inflection, créé un nouveau département d'IA grand public et payé environ 650 millions de dollars pour acheter sa licence technologique.

Selon les médias, en juin de cette année, Amazon a conclu un accord avec Adept AI pour embaucher la plupart des employés de la startup et payer environ 330 millions de dollars pour licencier sa technologie.

Cette somme, plus les liquidités restantes d'Adept, était suffisante pour rembourser les investisseurs, mais ce fut une fin décevante pour une licorne évaluée à 1 milliard de dollars l'année dernière.

Difficultés de démarrage

Actuellement, le principal dilemme auquel sont confrontées les startups de l’IA est que le développement et la maintenance de l’IA générative nécessitent des centaines de millions de dollars d’investissement initial, et ces investissements sont souvent difficiles à rentabiliser à court terme. De nombreuses startups constatent qu’elles ne disposent tout simplement pas des ressources et des canaux nécessaires pour y parvenir.

"De nombreuses entreprises collectent des fonds sur la base d'une vision grandiose, mais sans exemples concrets ni détails pratiques", a déclaré Shaun Johnson, associé fondateur d'AIX Ventures, une société de capital-risque en matière d'IA.

Cependant, les doutes du marché quant à la capacité de monétisation de l'IA se sont récemment accrus, couplés à l'intensification des craintes de récession économique, les valeurs technologiques américaines ont chuté et l'indice composé Nasdaq a chuté de 13 % au cours du mois dernier.

La patience des investisseurs envers les startups diminue également. De plus en plus d'investisseurs se retirent du jeu de l'IA, obligeant certaines startups à trouver de nouveaux canaux de financement et partenaires.

Préoccupations réglementaires

Les « acquisitions de talents », dans lesquelles les acquisitions sont réalisées en embauchant tous les employés clés d'une entreprise, sont une tactique courante utilisée par les géants de la technologie pour contourner le processus d'acquisition traditionnel et le contrôle réglementaire. Cependant,Il est inhabituel d'embaucher les employés clés d'une startup en échange d'un accès à une technologie acquise moyennant le paiement de frais de licence.

Alors que de plus en plus de startups d'IA sont absorbées par les grandes entreprises via des « acquisitions de talents » + licences technologiques, les agences de régulation sont à nouveau en alerte.

Le rapport cite des initiés du secteur qui affirment que le gouvernement américain intensifie ses actions pour empêcher de telles acquisitions déguisées.

La Federal Trade Commission (FTC) des États-Unis enquête sur les accords conclus par Amazon avec Adept AI et ceux de Microsoft avec Inflection afin de déterminer si ces accords ont intentionnellement contourné l'examen réglementaire.

"Les géants de la technologie savent que l'époque où ils pouvaient acheter des centaines de petites entreprises sans provoquer de problèmes (réglementaires) est révolue", a déclaré John Newman, professeur de droit à l'Université de Miami, spécialisé dans le droit de la concurrence et le droit de la concurrence.