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Secondo notizie del 18 luglio, a causa dell'aumento dei costi, la NASA (NASA)NASA) ha cancellato il suo marchio "VIPER"rover lunarePiano di esplorazione.

“VIPER” o “Volatile Survey Polar”.vagabondo"(Volatiles Investigating Polar Exploration Rover), originariamente previsto per atterrare vicino al polo sud della Luna e trascorrere 100 giorni alla sua ricerca.ghiaccio d'acqua deposizione. La missione fa parte dell'iniziativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) della NASA e dovrebbe essere lanciata da Astrobotic Griffin nel 2025.lander Lancio sulla luna. In questo momento è probabile che il "VIPER" venga smantellato o eventualmente venduto all'industria.

La NASA ha annunciato la sua decisione di terminare la missione VIPER in una teleconferenza mercoledì ora locale. Si stima che l'annullamento di questo progetto farà risparmiare alla NASA ulteriori 84 milioni di dollari in costi di sviluppo. Ad oggi, la NASA ha investito circa 450 milioni di dollari nel progetto, esclusi i costi di lancio.

Sebbene il progetto sia stato annullato, i vertici della NASA hanno sottolineato che finora il progetto ha avuto successo e che l'annullamento è dovuto esclusivamente a considerazioni di bilancio.

"Abbiamo grande fiducia nel team VIPER", ha affermato Joel Kearns, amministratore associato per le missioni di esplorazione presso il quartier generale della NASA. "Il problema dipende davvero dai costi e dall'attuale contesto di budget limitato negli Stati Uniti".

Nicola Fox, amministratore associato del Science Mission Directorate della NASA, ha dichiarato: "Prima di tutto, questo non riflette in alcun modo la qualità del lavoro del team di missione. Hanno lavorato diligentemente, anche durante l'epidemia. Costruire questo rover per cercare acqua ghiacciata sulla Luna."

"Si è trattato di una decisione difficile basata esclusivamente su considerazioni di bilancio nell'attuale contesto di budget molto limitato", ha aggiunto Fox alla fine della chiamata.

Quando il piano fu annullato, il rover lunare “VIPER” era completamente assemblato e sottoposto a test ambientali per garantire che potesse resistere all’enorme pressione del lancio e al duro ambiente spaziale.

Kearns ha affermato che la NASA sta attualmente valutando la possibilità di "smantellare e riutilizzare gli strumenti e i componenti scientifici 'VIPER' per le future missioni lunari", ma prima chiederà ai partner industriali statunitensi e internazionali di vedere se sono interessati a utilizzare il rover così com'è.

Sebbene il programma VIPER sia terminato, la NASA crede ancora che gli stessi obiettivi scientifici possano essere raggiunti attraverso i futuri programmi di esplorazione lunare.

Ad esempio, il prossimo Lunar Terrain Vehicle della NASA non è progettato solo per essere utilizzato dagli astronauti sulla superficie lunare, ma può anche essere utilizzato a distanza, dandogli la possibilità di esplorare l’area permanentemente in ombra vicino al polo sud della Luna alla ricerca di acqua ghiacciata.

Inoltre, anche altri lander lunari potrebbero inviare strumenti simili al rover “VIPER” nella stessa area. "Stiamo esplorando la possibilità di inviare il lander CLPS nell'area permanentemente ombreggiata, o di far sì che il lander CLPS fornisca una certa manovrabilità per portare lo strumento nell'area permanentemente ombreggiata", ha affermato Kearns durante la chiamata.

"Di conseguenza, crediamo che col tempo saremo in grado di raggiungere gli obiettivi scientifici originariamente fissati appositamente per VIPER", ha aggiunto.

Di fronte al budget dell’anno fiscale 2025, la NASA deve prendere decisioni difficili su molti altri ambiziosi progetti scientifici. Fox ha affermato oggi che il budget complessivo del programma scientifico della NASA sarà ridotto di 1 miliardo di dollari entro il 2025. Fox ha detto durante una teleconferenza separata a marzo sul budget della NASA che ha costretto la direzione della missione scientifica della NASA "a fare alcune scelte molto difficili".

Altri progetti che si trovano ad affrontare scelte difficili potrebbero avere conseguenze di vasta portata per le missioni scientifiche e astronomiche della NASA. Il futuro del telescopio a raggi X Chandra, ad esempio, è molto incerto poiché il suo budget è stato ridotto da 41,1 milioni di dollari nel 2025 a 5,2 milioni di dollari nel 2029. Inoltre, il Mars Sample Return Program è attualmente alla ricerca di operazioni alternative poiché i costi salgono a oltre 11 miliardi di dollari e suscitano forte insoddisfazione al Congresso. (Chenchen)