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Selon les informations du 18 juillet, en raison de la hausse des coûts, la NASA (NASA)NASA) a annulé sa marque "VIPER"rover lunairePlan d'exploration.

« VIPER » ou « Volatile Survey Polar »vagabond"(Volatiles Investigating Polar Exploration Rover), initialement prévu d'atterrir près du pôle sud de la lune et de passer 100 jours à sa recherche.eau glacée déposition. La mission fait partie de l'initiative CLPS (Commercial Lunar Payload Services) de la NASA et devrait être lancée par Astrobotic Griffin en 2025.atterrisseur Lancement vers la lune. A l'heure actuelle, il est probable que "VIPER" soit démantelé ou éventuellement vendu à l'industrie.

La NASA a annoncé sa décision de mettre fin à la mission VIPER lors d'une conférence téléphonique mercredi, heure locale. On estime que l’annulation de ce projet permettra à la NASA d’économiser 84 millions de dollars supplémentaires en coûts de développement. À ce jour, la NASA a investi environ 450 millions de dollars dans le projet, sans compter les coûts de lancement.

Bien que le projet ait été annulé, les dirigeants de la NASA ont souligné que le projet avait jusqu'à présent été couronné de succès et que l'annulation était uniquement due à des considérations budgétaires.

"Nous avons une grande confiance dans l'équipe VIPER", a déclaré Joel Kearns, administrateur associé pour les missions d'exploration au siège de la NASA. "Le problème réside en réalité dans le coût et dans l'environnement budgétaire serré actuel aux États-Unis."

Nicola Fox, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA, a déclaré : « Tout d'abord, cela ne reflète en aucun cas la qualité du travail de l'équipe de mission. Ils ont travaillé avec diligence, même pendant l'épidémie. Construire ce rover pour rechercher de la glace d'eau sur la lune."

"Il s'agit d'une décision difficile basée uniquement sur des considérations budgétaires dans l'environnement budgétaire actuel très contraint", a ajouté Fox à la fin de l'appel.

Lorsque le projet a été annulé, le rover lunaire « VIPER » était entièrement assemblé et soumis à des tests environnementaux pour garantir qu'il pourrait résister à l'énorme pression du lancement et à l'environnement spatial difficile.

Kearns a déclaré que la NASA envisageait actuellement de « démanteler et de réutiliser les instruments et composants scientifiques « VIPER » pour de futures missions lunaires », mais elle demanderait d'abord aux partenaires industriels américains et internationaux de voir s'ils sont intéressés à utiliser le rover tel quel.

Bien que le programme VIPER soit terminé, la NASA continue de croire que les mêmes objectifs scientifiques peuvent être atteints grâce aux futurs programmes d'exploration lunaire.

Par exemple, le prochain Lunar Terrain Vehicle de la NASA est non seulement conçu pour être utilisé par les astronautes sur la surface lunaire, mais peut également être piloté à distance, ce qui lui donne la possibilité d'explorer la zone d'ombre permanente près du pôle sud de la Lune à la recherche d'eau glacée.

En outre, d'autres atterrisseurs lunaires peuvent également envoyer des instruments similaires au rover « VIPER » dans la même zone. "Nous étudions la possibilité d'envoyer l'atterrisseur CLPS dans la zone d'ombre permanente, ou de faire en sorte que l'atterrisseur CLPS offre une certaine maniabilité pour amener l'instrument dans la zone d'ombre permanente", a déclaré Kearns lors de l'appel.

"En conséquence, nous pensons qu'avec le temps, nous serons en mesure d'atteindre les objectifs scientifiques initialement fixés spécifiquement pour VIPER", a-t-il ajouté.

Face au budget de l’exercice 2025, la NASA doit prendre des décisions difficiles sur de nombreux autres projets scientifiques ambitieux. Fox a déclaré aujourd'hui que le budget global du programme scientifique de la NASA serait réduit d'un milliard de dollars d'ici 2025. Fox a déclaré lors d'une conférence téléphonique distincte en mars sur le budget de la NASA qu'il avait forcé la direction des missions scientifiques de la NASA "à faire des choix très difficiles".

D'autres projets confrontés à des choix difficiles pourraient avoir des conséquences considérables sur les missions scientifiques et astronomiques de la NASA. L’avenir du télescope à rayons X Chandra, par exemple, est très incertain puisque son budget a été réduit, passant de 41,1 millions de dollars en 2025 à 5,2 millions de dollars en 2029. En outre, le Mars Sample Return Program recherche actuellement des opérations alternatives alors que les coûts grimpent à plus de 11 milliards de dollars et suscitent un fort mécontentement au Congrès. (Tchenchen)