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Según noticias del 18 de julio, debido al aumento de costos, la NASA (NASA)NASA) canceló su marca "VIPER"vehículo lunarPlan de exploración.

“VIPER” o “Volatile Survey Polar”vagabundo"(Volatiles Investigating Polar Exploration Rover), originalmente planeó aterrizar cerca del polo sur de la Luna y pasar 100 días buscándolo.agua helada declaración. La misión es parte de la iniciativa de Servicios Comerciales de Carga Lunar (CLPS) de la NASA y se espera que sea lanzada por Astrobotic Griffin en 2025.módulo de aterrizaje Lanzamiento a la luna. En este momento, es probable que "VIPER" sea desmantelado o posiblemente vendido a la industria.

La NASA anunció su decisión de poner fin a la misión VIPER en una conferencia telefónica el miércoles, hora local. Se estima que cancelar este proyecto ahorrará a la NASA 84 millones de dólares adicionales en costos de desarrollo. Hasta la fecha, la NASA ha invertido aproximadamente 450 millones de dólares en el proyecto, sin incluir los costos de lanzamiento.

Aunque el proyecto fue cancelado, los líderes de la NASA enfatizaron que el proyecto ha sido exitoso hasta ahora y que la cancelación se debió únicamente a consideraciones presupuestarias.

"Tenemos una gran confianza en el equipo VIPER", dijo Joel Kearns, administrador asociado para misiones de exploración en la sede de la NASA. "El problema realmente se reduce al costo y al actual entorno presupuestario ajustado en los Estados Unidos".

Nicola Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, dijo: "En primer lugar, esto no refleja de ninguna manera la calidad del trabajo del equipo de la misión. Han estado trabajando diligentemente, incluso durante la epidemia. Construyendo este rover para buscar hielo de agua en la luna."

"Esta fue una decisión difícil basada únicamente en consideraciones presupuestarias en el actual entorno presupuestario muy limitado", añadió Fox al final de la llamada.

Cuando se canceló el plan, el vehículo lunar "VIPER" estaba completamente ensamblado y sometido a pruebas ambientales para garantizar que pudiera soportar la tremenda presión del lanzamiento y el duro entorno espacial.

Kearns dijo que la NASA está considerando "posiblemente desmantelar y reutilizar los instrumentos y componentes científicos 'VIPER' para futuras misiones lunares", pero primero pedirá a los socios de la industria estadounidense e internacional que vean si están interesados ​​en utilizar el rover tal como está.

Aunque el programa VIPER ha finalizado, la NASA todavía cree que se pueden lograr los mismos objetivos científicos a través de futuros programas de exploración lunar.

Por ejemplo, el próximo vehículo lunar de la NASA no sólo está diseñado para ser utilizado por astronautas en la superficie lunar, sino que también puede operarse de forma remota, lo que le permite explorar el área permanentemente sombreada cerca del polo sur de la luna en busca de agua helada.

Además, otros módulos de alunizaje también podrían enviar instrumentos similares al rover 'VIPER' a la misma zona. "Estamos explorando la posibilidad de enviar el módulo de aterrizaje CLPS al área de sombra permanente, o hacer que el módulo de aterrizaje CLPS proporcione cierta maniobrabilidad para llevar el instrumento al área de sombra permanente", dijo Kearns en la llamada.

"Como resultado, creemos que con el tiempo podremos alcanzar los objetivos científicos inicialmente fijados específicamente para VIPER", añadió.

De cara al presupuesto del año fiscal 2025, la NASA tiene que tomar decisiones difíciles sobre muchos otros proyectos científicos ambiciosos. Fox dijo hoy que el presupuesto general del programa científico de la NASA se reducirá en mil millones de dólares para 2025. Fox dijo durante una conferencia telefónica separada en marzo sobre el presupuesto de la NASA que obligó a la Dirección de Misiones Científicas de la NASA a "tomar algunas decisiones muy difíciles".

Otros proyectos que enfrentan decisiones difíciles podrían tener consecuencias de gran alcance para las misiones científicas y astronómicas de la NASA. El futuro del telescopio de rayos X Chandra, por ejemplo, es muy incierto ya que su presupuesto se ha reducido drásticamente, de 41,1 millones de dólares en 2025 a 5,2 millones de dólares en 2029. Además, el Programa de Retorno de Muestras de Marte está buscando actualmente operaciones alternativas, ya que los costos se disparan a más de 11 mil millones de dólares y provocan un fuerte descontento en el Congreso. (chenchén)