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Segundo notícias de 18 de julho, devido ao aumento dos custos, NASA (NASA)NASA) cancelou sua marca "Viper" (VIPER)veículo espacial lunarPlano de exploração.

“VIPER” ou “Pesquisa Volátil PolarAndarilho"(Volatiles Investigating Polar Exploration Rover), originalmente planejado para pousar perto do pólo sul da lua e passar 100 dias procurando por ele.agua gelada deposição. A missão faz parte da iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA e deverá ser lançada pela Astrobotic Griffin em 2025.módulo de pouso Lançar para a lua. Neste momento, é provável que o “VIPER” seja desmantelado ou possivelmente vendido à indústria.

A NASA anunciou sua decisão de encerrar a missão VIPER em uma teleconferência na quarta-feira, horário local. Estima-se que o cancelamento deste projeto economizará à NASA um adicional de US$ 84 milhões em custos de desenvolvimento. Até o momento, a NASA investiu aproximadamente US$ 450 milhões no projeto, sem incluir os custos de lançamento.

Embora o projeto tenha sido cancelado, a liderança da NASA enfatizou que o projeto tem sido bem-sucedido até agora e que o cancelamento se deveu puramente a considerações orçamentárias.

“Temos grande confiança na equipe VIPER”, disse Joel Kearns, administrador associado para missões de exploração na sede da NASA. “O problema realmente se resume ao custo e ao atual ambiente orçamentário apertado nos Estados Unidos”.

Nicola Fox, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas da NASA, disse:"Em primeiro lugar, isso não reflete de forma alguma a qualidade do trabalho da equipe da missão. Eles têm trabalhado diligentemente, mesmo durante a epidemia. Construindo este rover para procurar água gelada na lua."

“Esta foi uma decisão difícil baseada apenas em considerações orçamentais no actual ambiente orçamental muito limitado”, acrescentou Fox no final da teleconferência.

Quando o plano foi cancelado, o veículo espacial lunar “VIPER” estava totalmente montado e passando por testes ambientais para garantir que poderia suportar a tremenda pressão do lançamento e o ambiente espacial hostil.

Kearns disse que a NASA está atualmente considerando “possivelmente desmantelar e reaproveitar instrumentos e componentes científicos ‘VIPER’ para futuras missões lunares”, mas primeiro pedirá aos parceiros industriais dos EUA e internacionais para ver se estão interessados ​​em usar o rover como está.

Embora o programa VIPER tenha terminado, a NASA ainda acredita que os mesmos objetivos científicos podem ser alcançados através de futuros programas de exploração lunar.

Por exemplo, o próximo Veículo Terrestre Lunar da NASA não foi projetado apenas para uso por astronautas na superfície lunar, mas também pode ser operado remotamente, dando-lhe a capacidade de explorar a área permanentemente sombreada perto do pólo sul da Lua em busca de água gelada.

Além disso, outros módulos lunares também podem enviar instrumentos semelhantes ao rover ‘VIPER’ para a mesma área. “Estamos explorando a possibilidade de enviar o módulo de pouso CLPS para a área permanentemente sombreada, ou fazer com que o módulo de pouso CLPS forneça alguma capacidade de manobra para levar o instrumento para a área permanentemente sombreada”, disse Kearns na teleconferência.

“Como resultado, acreditamos que com o tempo seremos capazes de atingir os objetivos científicos originalmente definidos especificamente para o VIPER”, acrescentou.

Enfrentando o orçamento do ano fiscal de 2025, a NASA tem que tomar decisões difíceis em muitos outros projetos científicos ambiciosos. Fox disse hoje que o orçamento geral do programa científico da NASA será reduzido em US$ 1 bilhão até 2025. Fox disse durante uma teleconferência separada em março sobre o orçamento da NASA que forçou a Diretoria de Missões Científicas da NASA "a fazer algumas escolhas muito difíceis".

Outros projectos que enfrentam escolhas difíceis poderão ter consequências de longo alcance para as missões científicas e astronómicas da NASA. O futuro do Telescópio de Raios X Chandra, por exemplo, é muito incerto, uma vez que o seu orçamento foi reduzido, de 41,1 milhões de dólares em 2025 para 5,2 milhões de dólares em 2029. Além disso, o Programa de Devolução de Amostras da Mars está atualmente à procura de operações alternativas, à medida que os custos sobem para mais de 11 mil milhões de dólares e provocam forte insatisfação no Congresso. (chencheno)