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Selon les informations du 23 juillet, il y a sept ans, la National Aeronautics and Space Administration (NASA)CassiniNombreSaturneLa sonde a mis un terme spectaculaire à sa mission d’exploration de Saturne et de ses lunes qui durait depuis 20 ans lorsqu’elle s’est écrasée sur la géante gazeuse.planète . Cependant, elle continue de fournir des résultats de recherche scientifique.

Les astronomes de l'Université Cornell ont utilisé les données radar collectées par Cassini pour mieux comprendre la plus grande lune de Saturne.Titan Nouvelles informations sur l'océan liquide. Cet océan est principalement composé d'hydrocarbures comme le méthane et l'éthane.

L'équipe de recherche a analysé la composition et la « rugosité » de l'océan près du pôle nord de Titan. Ils ont découvert des océans remplis d’eaux calmes de méthane et de légers courants de marée.Il s'agit d'un phénomène qui n'a pas été révélé dans les études précédentes sur les océans de Titan, et qui ouvre également la voie à de futures recherches sur les océans.système solaireIl a jeté les bases d'une recherche plus approfondie sur les satellites océaniques en Chine.

Les données nouvellement découvertes ont été collectées à l'aide du « radar balistique » utilisé par Cassini, une technique qui consiste à ce que la sonde envoie un faisceau d'ondes radio vers Titan, qui est ensuite réfléchi vers la Terre.

Cette méthode crée un effet de polarisation des réflexions de la surface de Titan, permettant de visualiser la surface sous deux points de vue différents. Cela fournit des données supplémentaires au-delà d'une vue unique par rapport au radar standard qui ne peut voir que le signal réfléchi vers Cassini.

Valerio Poggiali, chercheur au Centre d'astrophysique et de sciences planétaires de l'Université Cornell, a déclaré : "La principale différence est que les deux perspectives fournissent un ensemble de données plus complet qui capture avec précision la composition et la composition des surfaces réfléchissantes. Sa rugosité."

Cassini a été lancé le 15 octobre 1997 et a mis sept ans pour atteindre le système Saturne. En 2017, la NASA a choisi de faire entrer Cassini en collision avec Saturne afin d'éviter que la sonde n'impacte éventuellement l'une des 146 lunes connues de Saturne.

Poggiaari et ses collègues ont utilisé les données du radar balistique collectées lors des quatre survols de Titan par Cassini les 17 mai, 18 juin, 24 octobre 2014 et 14 novembre 2016. Lors de ces survols, les scientifiques ont observé des données de réflexion de la surface lorsque Cassini était le plus proche de Titan et lorsqu'il s'en éloignait.

Les chercheurs ont étudié les trois océans polaires de Titan : la mer de Kraken, la mer de Lygia et la mer de Ponga. Ils ont découvert que la composition de ces couches de surface océaniques d’hydrocarbures varie selon l’emplacement et la latitude, les matériaux situés dans la partie la plus méridionale de la mer du Kraken étant les plus efficaces pour réfléchir les signaux radar.

Lorsque Cassini a observé les trois océans de Titan, ils semblaient tous calmes, le détecteur enregistrant des hauteurs de vagues d'environ 3,3 millimètres. Là où l'océan d'hydrocarbures rencontre la côte, la hauteur des vagues atteint 5,2 mm, indiquant la présence de faibles courants de marée.

"Nous avons également observé que les rivières qui se jettent dans ces océans contiennent du méthane pur avant de pénétrer dans les océans liquides, riches en éthane", a ajouté Poggiaari. Cela est similaire à la façon dont les rivières d'eau douce sur Terre se jettent dans les océans et interagissent avec eux. .

Cette découverte est cohérente avec les modèles météorologiques de Titan, qui prédisent que les précipitations sur Titan sont principalement constituées de méthane, avec de plus petites quantités d'éthane et d'autres hydrocarbures.

Poggiari a également déclaré que l'équipe continuerait à étudier les données générées par Cassini au cours de ses 13 années d'observation de Titan. "Il y a encore beaucoup de données qui attendent que nous les analysions pleinement avec de nouvelles méthodes, ce qui devrait conduire à davantage de découvertes", a-t-il conclu : "Ce n'est que le début".

Les résultats des recherches de l'équipe ont été publiés dans la revue Nature Communications mardi 16 juillet. (Tchenchen)