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Según una noticia del 23 de julio, hace siete años, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA)CassiniNúmeroSaturnoLa sonda puso fin dramáticamente a su misión de 20 años para explorar Saturno y sus lunas cuando se estrelló contra el gigante gaseoso.planeta . Sin embargo, sigue aportando resultados de investigaciones científicas.

Los astrónomos de la Universidad de Cornell utilizaron datos de radar recopilados por Cassini para obtener información sobre la luna más grande de Saturno.Titán Nueva información sobre el océano líquido. Este océano está compuesto principalmente de hidrocarburos como el metano y el etano.

El equipo de investigación analizó la composición y la "rugosidad" del océano cerca del polo norte de Titán. Descubrieron océanos llenos de tranquilas aguas de metano y suaves corrientes de marea.Este es un fenómeno que no se ha revelado en estudios anteriores de los océanos de Titán y que también proporciona futuras investigaciones sobre los océanos.sistema solarHa sentado las bases para una investigación más profunda sobre los satélites oceánicos en China.

Los datos recién descubiertos se recopilaron utilizando el "radar balístico" utilizado por Cassini, una técnica que implica que la sonda dispara un haz de ondas de radio hacia Titán, que luego se refleja de regreso a la Tierra.

Este método crea un efecto de polarización de los reflejos de la superficie de Titán, lo que permite ver la superficie desde dos puntos de vista diferentes. Esto proporciona datos adicionales más allá de una sola vista en comparación con el radar estándar que solo puede ver la señal reflejada hacia Cassini.

Valerio Poggiali, investigador del Centro de Astrofísica y Ciencias Planetarias de la Universidad de Cornell, dijo: "La diferencia clave es que las dos perspectivas proporcionan un conjunto de datos más completo que captura con precisión la composición y la rugosidad de las superficies reflectantes".

Cassini fue lanzada el 15 de octubre de 1997 y tardó siete años en llegar al sistema de Saturno. En 2017, la NASA decidió que Cassini colisionara con Saturno para evitar que la sonda eventualmente impactara una de las 146 lunas conocidas de Saturno.

Poggiaari y sus colegas utilizaron datos de radar balístico recopilados durante los cuatro sobrevuelos de Cassini a Titán el 17 de mayo, 18 de junio, 24 de octubre de 2014 y 14 de noviembre de 2016. Durante estos sobrevuelos, los científicos observaron datos de reflexión de la superficie cuando Cassini estaba más cerca de Titán y cuando se alejaba.

Los investigadores observaron los tres océanos polares de Titán: el mar de Kraken, el mar de Ligia y el mar de Ponga. Descubrieron que la composición de estas capas superficiales del océano de hidrocarburos varía según la ubicación y la latitud, siendo el material de la parte más meridional del Mar de Kraken el más eficiente para reflejar las señales de radar.

Cuando Cassini observó los tres océanos de Titán, todos parecían en calma y el detector registró alturas de olas de aproximadamente 3,3 milímetros. Donde el océano de hidrocarburos se encuentra con la costa, la altura de las olas alcanza los 5,2 mm, lo que indica la presencia de corrientes de marea débiles.

"También observamos que los ríos que desembocan en estos océanos son metano puro antes de ingresar a los océanos líquidos abiertos, que son ricos en etano", añadió Poggiaari. Esto es similar a cómo los ríos de agua dulce en la Tierra fluyen hacia los océanos e interactúan con ellos. .

Este hallazgo es consistente con los modelos meteorológicos de Titán, que predicen que la lluvia en Titán es principalmente metano, con cantidades más pequeñas de etano y otros hidrocarburos.

Poggiari también dijo que el equipo continuará estudiando los datos generados por Cassini durante sus 13 años de observación de Titán. "Aún quedan muchos datos esperando que los analicemos completamente con nuevos métodos, lo que debería conducir a más descubrimientos". Y concluyó: "Esto es sólo el comienzo".

Los resultados de la investigación del equipo se publicaron en la revista Nature Communications el pasado martes (16 de julio). (chenchén)