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Secondo una notizia del 23 luglio di sette anni fa, la National Aeronautics and Space Administration (NASA)CassiniNumeroSaturnoLa sonda ha concluso drammaticamente la sua missione ventennale di esplorazione di Saturno e delle sue lune quando si è schiantata contro il gigante gassoso.pianeta . Tuttavia, continua a fornire risultati di ricerca scientifica.

Gli astronomi della Cornell University hanno utilizzato i dati radar raccolti da Cassini per ottenere informazioni sulla luna più grande di SaturnoTitano Nuove informazioni sull'oceano liquido. Questo oceano è composto principalmente da idrocarburi come metano ed etano.

Il gruppo di ricerca ha analizzato la composizione e la "rugosità" dell'oceano vicino al polo nord di Titano. Hanno scoperto oceani pieni di calme acque di metano e dolci correnti di marea.Questo è un fenomeno che non era stato rivelato negli studi precedenti sugli oceani di Titano e fornisce anche nuove intuizioni per la ricerca futura.sistema solareHa gettato le basi per una ricerca più approfondita sui satelliti oceanici in Cina.

I dati appena scoperti sono stati raccolti utilizzando il “radar balistico” utilizzato da Cassini, una tecnica che prevede che la sonda spari un raggio di onde radio verso Titano, che viene poi riflesso sulla Terra.

Questo metodo crea un effetto di polarizzazione dei riflessi della superficie di Titano, consentendo di vedere la superficie da due diversi punti di vista. Ciò fornisce dati aggiuntivi oltre a una singola vista rispetto al radar standard che può vedere solo il segnale riflesso su Cassini.

Valerio Poggiali, ricercatore presso il Centro di Astrofisica e Scienze Planetarie della Cornell University, ha dichiarato: "La differenza fondamentale è che le due prospettive forniscono un set di dati più completo che cattura accuratamente la composizione e la composizione delle superfici riflettenti. La sua ruvidità."

Cassini fu lanciata il 15 ottobre 1997 e impiegò sette anni per raggiungere il sistema di Saturno. Nel 2017, la NASA ha scelto di far collidere Cassini con Saturno per evitare che la sonda colpisse una delle 146 lune conosciute di Saturno.

Poggiari e colleghi hanno utilizzato i dati radar balistici raccolti da Cassini durante quattro sorvoli di Titano il 17 maggio, 18 giugno, 24 ottobre 2014 e 14 novembre 2016. Durante questi sorvoli, gli scienziati hanno osservato i dati di riflessione della superficie quando Cassini era più vicina a Titano e quando si stava allontanando.

I ricercatori hanno esaminato i tre oceani polari di Titano: il Mare di Kraken, il Mare di Licia e il Mare di Ponga. Hanno scoperto che la composizione di questi strati superficiali dell’oceano di idrocarburi varia in base alla posizione e alla latitudine, con il materiale nella parte più meridionale del Mare di Kraken che è il più efficiente nel riflettere i segnali radar.

Quando Cassini osservò i tre oceani di Titano, apparivano tutti calmi, con il rilevatore che registrava un'altezza delle onde di circa 3,3 millimetri. Nel punto in cui l’oceano di idrocarburi incontra la costa, l’altezza delle onde raggiunge i 5,2 millimetri, indicando la presenza di deboli correnti di marea.

"Abbiamo anche osservato che i fiumi che sfociano in questi oceani sono metano puro prima di entrare negli oceani liquidi aperti, che sono ricchi di etano", ha aggiunto Poggiaari. Questo è simile al modo in cui i fiumi d'acqua dolce sulla Terra scorrono e interagiscono con gli oceani .

Questa scoperta è coerente con i modelli meteorologici di Titano, che prevedono che le precipitazioni su Titano siano principalmente metano, con quantità minori di etano e altri idrocarburi.

Poggiari ha anche affermato che il team continuerà a studiare i dati generati da Cassini durante i suoi 13 anni di osservazione di Titano. "Ci sono ancora molti dati che aspettano di essere analizzati completamente con nuovi metodi, il che dovrebbe portare a ulteriori scoperte. Ha concluso: "Questo è solo l'inizio".

I risultati della ricerca del team sono stati pubblicati sulla rivista Nature Communications martedì scorso (16 luglio). (Chenchen)