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Especializada em chips inteligentes de ponta

Texto | Repórter "Empreendedor Chinês" Tao Tao

Editor｜Li Wei

Fonte da imagem｜Entrevistado

Qiu Xiaoxin acorda às cinco ou seis horas todos os dias e começa a processar informações de trabalho, trabalhando em vários threads, até ir para a cama às 11 horas da noite. Aos 56 anos, ela ainda mantém uma forte energia depois de iniciar seu negócio há cinco anos.Os funcionários comentaram que ela era “vigorosa e muito estável emocionalmente”.

Qiu Xiaoxin é o timoneiro da Aixin Yuanzhi Semiconductor Co., Ltd. (doravante denominada "Aixin Yuanzhi") e uma mulher rara no círculo de semicondutores chinês.

Na década de 1990, Qiu Xiaoxin foi para os Estados Unidos para estudar depois de se formar na Universidade Tsinghua com mestrado. Ele recebeu um doutorado na Universidade do Sul da Califórnia e atuou como vice-presidente da Broadcom e diretor de tecnologia da Unisoc.

Em 2019, após se demitir de uma grande empresa, Qiu Xiaoxin se deparou com uma questão de múltipla escolha: deveria voltar a entrar em uma grande empresa ou iniciar seu próprio negócio?

Naquela hora,A indústria de chips acaba de passar por um processo do pico ao fundo, e as empresas de IA entraram em um período de gargalo de aplicativos.No entanto, Qiu Xiaoxin, que acumulou mais de 20 anos de experiência na indústria, considerou que o enorme potencial de mercado da China e a adoção de novas tecnologias levarão a uma explosão subsequente da IA ​​ao nível da aplicação.

Com a hora, o local e as pessoas certas, Qiu Xiaoxin decidiu decididamente abrir um negócio. Na enorme pista de IA, Aixin Yuanzhi buscou chips finais e laterais como ponto de apoio.

"Na última década, a maior parte do processamento de IA ocorreu na nuvem. Agora, com o desenvolvimento da IA ​​e da tecnologia de chips, a combinação de nuvem, borda e fim constitui uma nova infraestrutura para inteligência artificial. Os dados da nuvem de IA o mercado central tem um enorme impacto no poder de computação Os requisitos são maiores, os clientes e o mercado estão relativamente concentrados e há um certo limite para empresas iniciantes em comparação, a concentração de clientes de chips finais é menor; , e os cenários de aplicação de IA são igualmente amplos." Em relação à entrada do lado final da borda, Qiu Xiaoxin explicou. .

No mercado ponta a ponta, Aixin Yuanzhi formulou uma estratégia para focar no campo visual no início de sua implantação. Na opinião de Qiu Xiaoxin, se toda a indústria precisa de ser capacitada para IA, além do poder computacional, também precisa de dados.eMais de 80% dos dados coletados pela IA são por meio da visão. Essa trilha vertical tem o maior número de perspectivas de aplicação.。

Hoje, os dois principais fossos tecnológicos da Aixin Yuanzhi - Aixin Tongyuan (NPU, processador neural de rede incorporado) e Aixin Intelligent Eye (AI-ISP), são adequados para aplicações de computação de ponta e usam processamento visual consistente com os objetivos estratégicos originais da empresa.

Ao contrário da maioria das empresas de chips semicondutores que se concentram em um dos mercados de telefones celulares, direção inteligente ou cidades inteligentes, a Aixin Yuanzhi opta pela tração nas duas rodas nos dois últimos cenários.

“O mercado de ponta é relativamente disperso e não tão concentrado quanto o mercado de nuvem precisa.Extraia pontos em comum do mercado e utilize um conjunto de tecnologias para cobrir vários cenários, o que pode efetivamente reduzir os custos marginais. . “Explicou Qiu Xiaoxin.

Olhando para trás, para o processo de expansão do mercado, Qiu Xiaoxin lamentou as dificuldades da época: “Quando o primeiro chip foi avaliado, foi um processo doloroso compensar as deficiências, assim como trocar o motor durante o vôo”. chip passou da produção para a conquista de pedidos de clientes, Aixin Yuanzhi passou por uma batalha feroz no aprimoramento tecnológico.

Após 5 anos de trabalho árduo, o caminho de Aixin Yuanzhi agora é muito mais tranquilo. Qiu Xiaoxin disse que nos segundos cinco anos, Aixin Yuanzhi continuará a aumentar sua participação no mercado e se esforçará para alcançar lucratividade. O objetivo final desta empresa é se tornar a empresa líder em design de chips na China e tornar seus produtos de classe mundial.

Refinando pontos comuns do mercado

Quando um navio zarpa, ele deve ancorar seu alvo. O rápido desenvolvimento do mercado ponta a ponta proporcionou possibilidades de mercado para Aixin Yuanzhi optar por entrar no lado final e na borda.

De acordo com o último relatório da equipe de pesquisa QYResearch, espera-se queO mercado global de chips AI de ponta atingirá US$ 2,316 bilhões em 2024, o mercado global de chips de IA de ponta atingirá US$ 8,13 bilhões em 2030, com uma taxa composta de crescimento anual de 16,5% nos próximos anos.

A computação em nuvem geralmente se refere ao fornecimento de recursos centralizados de computação e armazenamento para dispositivos terminais por meio da Internet e de data centers. A computação edge end-side concentra-se mais no lado mais próximo da fonte de dados e fornece serviços próximos. O primeiro é adequado para processamento e análise centralizada de dados em grande escala, enquanto o último é adequado para processamento local e em tempo real de informações, com características de baixa latência e garantindo privacidade e segurança.

"Em cenários de direção inteligente, a computação de ponta tem grandes vantagens. Por exemplo, se você precisar pisar no freio, não poderá esperar que as informações sejam transmitidas para a nuvem e aguardar o feedback antes que o sistema emita instruções." exemplo.

No cenário AIoT, a computação de ponta pode ajudar o sistema visual do robô a fazer modelagem de ambiente, planejamento de caminhos e execução de ações. “Por exemplo, se eu pedir ao robô para pegar uma garrafa de água, preciso que ele entenda e execute o comando rapidamente. Ele deve implementar um circuito fechado nas bordas e nas extremidades, disse Qiu Xiaoxin.

Atualmente, a competição por SoC automotivo doméstico (sistema em chip) entrou em um estágio acirrado, com Horizon, Black Sesame, etc. focando no campo automotivo na área de cidades inteligentes e AIoT, players como Rockchip e; A Xingchen Technology está competindo por outro pedaço do bolo.E aqueles que também fazem mercados finais e lateraisAixin Yuanzhi escolheu uma abordagem dupla de cidade inteligente e direção inteligente., e está empenhada em expandir para um mercado mais amplo de robôs no futuro.

"A estratégia de tração nas duas rodas é adotada precisamente porque os próprios mercados de ponta e de ponta são relativamente fragmentados e é difícil para cada pista apoiar de forma independente uma empresa de chips em grande escala."

O último relatório de pesquisa da ABI Research mostra que o mercado global de chips de IA em nuvem deverá atingir US$ 10 bilhões em 2024, enquanto o mercado de chips de IA de ponta representa menos de um quarto disso.

A decisão de entrar em vários caminhos segmentados ao mesmo tempo também vem da experiência trazida a Qiu Xiaoxin por muitos anos de trabalho no exterior: "As empresas maduras de chips se transformarão em empresas de plataforma e aplicarão tecnologias subjacentes e IP compartilhadas em diferentes campos. O fim A aplicação lateral é como um elefante dançando em uma caixa. Ele precisa criar o melhor desempenho em um espaço limitado. Não importa qual seja o cenário, a essência é a mesma. nele. Diferentes cenários.

“O que temos que fazer é utilizar um conjunto de tecnologias para atender às necessidades comuns do mercado e melhorar a relação insumo-produto.Múltiplas trilhas segmentadas também podem melhorar a capacidade da empresa de resistir aos riscos." Qiu Xiaoxin acrescentou.

Oportunidades trazidas pela previsão

Depois de ancorar o alvo, é crucial que o timoneiro Qiu Xiaoxin exerça uma força precisa.

O ciclo desde o estabelecimento do projeto até a produção na área de chips é de cerca de um ano e meio, e o ciclo de introdução ao cliente é entre nove meses e um ano, totalizando dois a dois anos e meio.Ciclos de produção longos trarão riscos maiores ao posicionamento do produto.

A abordagem prospectiva da empresa para o desenvolvimento da indústria e definição de produtos é, portanto, crucial. "Na definição e design do produto, quais mudanças acontecerão em toda a estrutura do produto ou mercado e como as necessidades do cliente mudarão, tudo precisa ser incluído no design." A previsão das tendências do setor determina em grande parte o sucesso ou o fracasso de um produto.

Zhou Zhifeng, sócio-gerente da Qiming Venture Partners, disse ao China Entrepreneur: "Ao investir na Aixin Yuanzhi em 2020, a principal coisa que observei foi sua equipe única. ——Uma combinação de líderes em tecnologia de chips de classe mundial e os principais especialistas em algoritmos de IA. Essa equipe tem potencial para alcançar uma ruptura real no mercado de chips finais de IA, que é rico em cenários e amigável para startups. "

Ao definir os produtos nos estágios iniciais, a equipe de Qiu Xiaoxin considerou que as coisas mais importantes para a IA em toda a indústria são o poder de computação e os dados e, nos dados massivos, os dados visuais representam até 80%. Portanto, a Aixin Yuanzhi concentra sua tecnologia de chips na visão. “Isso é consistente com o acúmulo anterior de nossa equipe de P&D”, disse ela.

Em 2020, o produto de chip de primeira geração lançado pela Aixin Yuanzhi incorporou a tecnologia AI-ISP. AI-ISP usa tecnologia de processamento de IA em nível de pixel para melhorar de forma abrangente os efeitos de imagem em vários cenários de aplicativos complexos, fornecendo imagens e materiais de vídeo de alta qualidade para processamento pós-inteligente, como fazer cenas parecerem luz do dia no escuro.

Além disso, outra tecnologia central da Aixin Yuanzhi, Aixin Tongyuan NPU de precisão mista, adota um design multi-core heterogêneo multi-threaded, suporta com eficiência o design de algoritmo de precisão mista e suporta a estrutura de rede do Transformer.Fornece uma boa base para a aplicação de modelos grandes nas bordas e nas extremidades.

Naquela época, entre as duas tecnologias comumente usadas, GPU (unidade de processamento gráfico) e NPU, Aixin Yuanzhi escolheu o NPU depois de pesá-lo por causa das vantagens relativas do NPU na computação de ponta e de ponta.

"A arquitetura GPU é mais flexível e mais adequada para chips em nuvem. No entanto, é muito flexível no lado final, então o custo e o consumo de energia são muito altos. O NPU é como um processador de IA mais nativo, que considera diretamente a IA como um método de computação, implementando esses métodos de cálculo da maneira mais econômica e razoável, um pouco como adição, subtração, multiplicação e divisão de processamento de CPU", explicou Qiu Xiaoxin.

O chip NPU de terceira geração da Aixin Yuanzhi, AX650N, tornou-se a primeira plataforma de chip no lado doméstico que pode suportar a implementação de modelos grandes."Depois que a série ChatGPT foi lançada, os modelos grandes se tornaram conhecidos. Mas quando projetamos o chip no final de 2021 e início de 2022, levamos em consideração o suporte do Transformer, então aproveitamos a oportunidade."

Trocando motores durante o vôo

Para uma empresa start-up, existe uma enorme lacuna entre o lançamento de novas tecnologias, o atendimento às necessidades básicas dos clientes e o amplo reconhecimento do mercado.

Embora Aixin Yuanzhi ancorou objetivos razoáveis ​​e fez esforços precisos, Qiu Xiaoxin ainda se lembraO primeiro chip passou por grandes desafios desde a saída da fita até a entrega。

Em julho de 2020, nasceu o primeiro chip AI desenvolvido de forma independente por Aixin Yuanzhi, AX630A. Naquela época, Aixin Yuanzhi estava cheio de confiança, mas depois que os clientes receberam os chips, vários problemas continuaram a surgir.

“A prancha longa do produto tem muito destaque, mas a pranchinha também é muito óbvia. Contamos com a equipe para compensar a pranchinha aos poucos, para que o cano não vazasse.

Nos oito meses de outubro de 2020 a junho de 2021, o gerente de contas da Aixin Yuanzhi liderou uma equipe de mais de uma dúzia de pessoas que visitavam os clientes todos os dias para resolver problemas continuamente.

“Todas as noites, das 10h às 12h, o gerente de contas conduzirá todos para uma reunião diária, discutirá um problema um por um e irá para a solução um por um. não é fácil de usar, temos que reconstruí-lo.É um pouco como trocar o motor de um avião enquanto ele está voando." Qiu Xiaoxin acrescentou.

Desde a produção do primeiro chip em 2020, Aixin Yuanzhi concluiu a pesquisa, desenvolvimento e produção em massa de quatro gerações de chips múltiplos. "A razão pela qual lançamos uma geração de chips todos os anos é porque precisamos completar rapidamente a matriz do produto e otimizar rapidamente o desempenho do produto."

Durante a saída do produto de chip de segunda geração da Aixin Yuanzhi, o Aixin Zhimo AI-ISP foi otimizado ainda mais para melhorar significativamente seu desempenho. O AI-ISP pode capturar as coisas ao redor com muita clareza em um ambiente escuro, incluindo cruzamentos, montanhas, lagos no escuro e sombras de pessoas andando e correndo. Aixin Yuanzhi passou quase três anos trazendo essa tecnologia ao mercado.

Depois de resolver os problemas básicos da primeira geração de chips,A consideração de Aixin Yuanzhi na segunda geração de chips concentra-se no desempenho de custo."Por exemplo, quanto custo adicional os fabricantes podem aceitar para novos recursos? Muitos fabricantes disseram que podem cooperar, mas exigem que quase não haja aumento no custo com base no efeito", disse Qiu Xiaoxin.

Portanto, Aixin Yuanzhi continua a aprimorar sua tecnologia e produtos e melhora continuamente o desempenho técnico do NPU no chip. Em resposta às necessidades dos fabricantes, a tecnologia NPU da Aixin Yuanzhi reduz os obstáculos da parede de memória e da parede de consumo de energia até certo ponto, reduzindo a transferência de dados, permitindo assim maior eficiência quando a área de borda e o consumo de energia são limitados. algoritmos mais inteligentes. Impulsionados pelos requisitos de baixo preço dos fabricantes, os produtos de chip da Aixin Yuanzhi equipados com AI-ISP e NPU foram amplamente aceitos pelo mercado.

Embora Aixin Yuanzhi ainda esteja em fase de pesquisa e desenvolvimento e expansão de mercado, após cinco anos de aperfeiçoamento, os produtos da Aixin Yuanzhi agora estão entre os melhores em cidades inteligentes e participação de mercado de AIoT.Entre os fornecedores domésticos de SoC de direção inteligente automotiva, o volume de remessas saltou para o segundo lugar.

Nos próximos cinco anos, a Aixin Yuanzhi mudará o seu foco para a comercialização, buscando maior participação de mercado e lucros corporativos. Na opinião de Qiu Xiaoxin, as atuais empresas de design de chips da China ainda não formaram um padrão de monopólio e cada empresa tem uma oportunidade.

Aixin Yuanzhi está na mesa de pôquer e Qiu Xiaoxin está muito confiante em sua companhia.