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Spécialisé dans les puces intelligentes Edge Side

Texte | Tao Tao, journaliste de « l'entrepreneur chinois »

Editeur｜Li Wei

Source de l'image｜Personne interrogée

Qiu Xiaoxin se lève tous les jours à cinq ou six heures et commence à traiter les informations professionnelles, en travaillant sur plusieurs threads, jusqu'à ce qu'elle se couche à 11 heures du soir. À 56 ans, elle conserve toujours une forte énergie après avoir démarré son entreprise il y a cinq ans.Les employés ont déclaré qu'elle était « vigoureuse et très stable émotionnellement ».

Qiu Xiaoxin est le timonier d'Aixin Yuanzhi Semiconductor Co., Ltd. (ci-après dénommé « Aixin Yuanzhi ») et une femme rare dans le cercle chinois des semi-conducteurs.

Dans les années 1990, Qiu Xiaoxin est allé étudier aux États-Unis après avoir obtenu une maîtrise de l'Université de Tsinghua. Il a obtenu un doctorat de l'Université de Californie du Sud et a été vice-président de Broadcom et directeur de la technologie d'Unisoc.

En 2019, après avoir démissionné d'une grande entreprise, Qiu Xiaoxin a été confrontée à une question à choix multiples : devait-elle réintégrer une grande entreprise ou créer sa propre entreprise ?

À ce moment-là,L’industrie des puces vient de connaître un processus allant du sommet au creux, et les sociétés d’IA sont entrées dans une période de goulot d’étranglement en matière d’applications.Cependant, Qiu Xiaoxin, qui a accumulé plus de 20 ans d’expérience dans l’industrie, a estimé que l’énorme potentiel du marché chinois et l’adoption des nouvelles technologies entraîneraient une explosion ultérieure de l’IA au niveau des applications.

Avec le bon moment, le bon endroit et les bonnes personnes, Qiu Xiaoxin a décidé de manière décisive de démarrer une entreprise. Dans l’immense piste de l’IA, Aixin Yuanzhi a recherché les puces d’extrémité et de bord comme point d’ancrage.

"Au cours de la dernière décennie, la plupart des traitements de l'IA ont eu lieu dans le cloud. Aujourd'hui, avec le développement de l'IA et de la technologie des puces, la combinaison du cloud, de la périphérie et de la fin constitue une nouvelle infrastructure pour l'intelligence artificielle. Les données cloud de l'IA le marché central a un impact énorme sur la puissance de calcul. Les exigences sont plus élevées, les clients et le marché sont relativement concentrés, et il existe un certain seuil pour les start-ups, en comparaison, la concentration des clients de puces de pointe est plus faible ; , et les scénarios d'application de l'IA sont tout aussi larges." Concernant l'entrée du Edge End-Side, a expliqué Qiu Xiaoxin. .

Sur le marché de bout en bout, Aixin Yuanzhi a formulé une stratégie visant à se concentrer sur le champ visuel dès le début de sa création. Selon Qiu Xiaoxin, si l’ensemble du secteur doit s’appuyer sur l’IA, outre la puissance de calcul, il a également besoin de données.etPlus de 80 % des données collectées par l’IA proviennent de la vision. Cette filière verticale présente le plus de perspectives d’application.。

Aujourd'hui, les deux principaux fossés technologiques d'Aixin Yuanzhi – Aixin Tongyuan (NPU, processeur neuronal de réseau intégré) et Aixin Intelligent Eye (AI-ISP), sont adaptés aux applications informatiques de pointe et utilisent un traitement visuel cohérent avec les objectifs stratégiques initiaux de l'entreprise.

Contrairement à la plupart des fabricants de puces semi-conductrices qui se concentrent sur l'un des marchés des téléphones mobiles, de la conduite intelligente ou des villes intelligentes, Aixin Yuanzhi choisit les deux roues motrices dans ces deux derniers scénarios.

« Le marché Edge est relativement dispersé et pas aussi concentré que le marché du cloud dont il a besoin.Extrayez les points communs du marché et utilisez un ensemble de technologies pour couvrir plusieurs scénarios, ce qui peut réduire efficacement les coûts marginaux. . ", a expliqué Qiu Xiaoxin.

Revenant sur le processus d'expansion du marché, Qiu Xiaoxin a déploré les difficultés de l'époque : « Lorsque la première puce a été évaluée, combler les lacunes a été un processus douloureux, tout comme changer le moteur en vol. La puce est passée de la production à l'obtention des commandes des clients, Aixin Yuanzhi a traversé une bataille acharnée en matière d'amélioration technologique.

Après 5 ans de travail acharné, le chemin d’Aixin Yuanzhi est désormais beaucoup plus fluide. Qiu Xiaoxin a déclaré qu'au cours des cinq années suivantes, Aixin Yuanzhi continuera d'augmenter sa part de marché et s'efforcera d'atteindre la rentabilité. L’objectif ultime de cette société est de devenir la principale société de conception de puces en Chine et de rendre ses produits de classe mondiale.

Affiner les points communs du marché

Lorsqu’un navire appareille, il doit ancrer sa cible. Le développement rapide du marché de bout en bout a permis à Aixin Yuanzhi de choisir d'entrer sur le marché de bout en bout et de bord.

Selon le dernier rapport de l'équipe de recherche QYResearch, il est prévu queLe marché mondial des puces d’IA de pointe atteindra 2,316 milliards de dollars américains en 2024, le marché mondial des puces d'IA de pointe atteindra 8,13 milliards de dollars américains en 2030, avec un taux de croissance annuel composé de 16,5 % au cours des prochaines années.

Le cloud computing fait généralement référence à la fourniture de ressources informatiques et de stockage centralisées pour les terminaux via Internet et les centres de données. L’informatique Edge End-Side se concentre davantage sur le côté le plus proche de la source de données et fournit des services à proximité. Le premier convient au traitement et à l'analyse centralisés de données à grande échelle, tandis que le second convient au traitement local et en temps réel des informations, avec les caractéristiques d'une faible latence et garantissant la confidentialité et la sécurité.

"Dans les scénarios de conduite intelligente, l'informatique de pointe présente de grands avantages. Par exemple, si vous devez appuyer sur les freins, vous ne pouvez pas attendre que les informations soient transmises au cloud et attendre un retour avant que le système donne des instructions." exemple.

Dans le scénario AIoT, l'informatique de pointe peut aider le système visuel du robot à modéliser l'environnement, à planifier le chemin et à exécuter les actions. "Par exemple, si je demande au robot de prendre une bouteille d'eau, j'en ai besoin pour comprendre et exécuter rapidement la commande. Il doit mettre en œuvre une boucle fermée sur les bords et les extrémités", a déclaré Qiu Xiaoxin.

À l'heure actuelle, la concurrence pour les SoC (systèmes sur puce) automobiles nationaux est entrée dans une phase féroce, avec Horizon, Black Sesame, etc. se concentrant sur le domaine automobile dans le domaine des villes intelligentes et de l'AIoT, des acteurs tels que Rockchip et ; Xingchen Technology est en compétition pour une autre part du gâteau.Et ceux qui font également des marchés finaux et périphériquesAixin Yuanzhi a choisi une approche à deux volets : ville intelligente et conduite intelligente., et s'engage à se développer sur un marché de robots plus large à l'avenir.

"La stratégie des deux roues motrices est adoptée précisément parce que les marchés périphériques et finaux eux-mêmes sont relativement fragmentés, et qu'il est difficile pour chaque piste de soutenir indépendamment une entreprise de puces à grande échelle."

Le dernier rapport d'enquête d'ABI Research montre que le marché mondial des puces d'IA cloud devrait atteindre 10 milliards de dollars américains en 2024, tandis que le marché des puces d'IA de pointe représente moins d'un quart de ce chiffre.

La décision d'entrer dans plusieurs pistes segmentées en même temps vient également de l'expérience apportée à Qiu Xiaoxin par de nombreuses années de travail à l'étranger : « Les sociétés de puces matures se transformeront en sociétés de plate-forme et appliqueront les technologies sous-jacentes et la propriété intellectuelle partagées à différents domaines. Les applications secondaires sont comme des « éléphants dansant dans une boîte », nécessitant des performances ultimes dans un espace limité. Quel que soit le scénario, l'essence est la même. L'IP, la plate-forme de puce et l'IA d'Aixin Yuanzhi peuvent être appliquées. Différents scénarios. .»

« Ce que nous devons faire, c'est utiliser un ensemble de technologies pour répondre aux besoins communs du marché et améliorer le rapport entrées-sorties.Plusieurs pistes segmentées peuvent également améliorer la capacité de l’entreprise à résister aux risques." a ajouté Qiu Xiaoxin.

Opportunités apportées par la prospective

Après avoir ancré la cible, il est crucial que le timonier Qiu Xiaoxin exerce une force précise.

Le cycle depuis l'établissement du projet jusqu'à la production dans le domaine des puces dure environ un an et demi, et le cycle d'introduction du client dure entre neuf mois et un an, pour un total de deux à deux ans et demi.Les cycles de production longs entraîneront des risques plus élevés pour le positionnement des produits.

L'approche prospective de l'entreprise en matière de développement industriel et de définition de produits est donc cruciale. "Dans la définition et la conception du produit, les changements qui se produiront dans l'ensemble de la structure du produit ou du marché, ainsi que la manière dont les besoins des clients évolueront, doivent tous être inclus dans la conception", a déclaré Qiu Xiaoxin. La prévision des tendances du secteur détermine en grande partie le succès ou l’échec d’un produit.

Zhou Zhifeng, associé directeur de Qiming Venture Partners, a déclaré à China Entrepreneur : «Lorsque j’ai investi dans Aixin Yuanzhi en 2020, la principale chose que j’ai regardée était leur équipe unique. ——Une combinaison de leaders mondiaux de la technologie des puces et des meilleurs experts en algorithmes d'IA. Cette équipe a le potentiel de réaliser une véritable rupture sur le marché des puces d’IA, riche en scénarios et convivial pour les startups. "

Lors de la définition des produits dès les premiers stades, l'équipe de Qiu Xiaoxin a considéré que les éléments les plus importants pour l'IA dans l'ensemble du secteur sont la puissance de calcul et les données, et que dans les données massives, les données visuelles représentent jusqu'à 80 %. Par conséquent, Aixin Yuanzhi concentre sa technologie de puce sur la vision. "Cela est cohérent avec l'accumulation précédente de notre équipe R&D", a-t-elle déclaré.

En 2020, la puce de première génération lancée par Aixin Yuanzhi a intégré la technologie AI-ISP. AI-ISP utilise la technologie de traitement de l'IA au niveau des pixels pour améliorer de manière globale les effets d'imagerie dans divers scénarios d'application complexes, en fournissant des images et du matériel vidéo de haute qualité pour un traitement post-intelligent, par exemple pour donner l'impression que les scènes ressemblent à la lumière du jour dans l'obscurité.

De plus, l'autre technologie de base d'Aixin Yuanzhi, Aixin Tongyuan, NPU de précision mixte, adopte une conception multicœur hétérogène multithread, prend en charge efficacement la conception d'algorithmes de précision mixte et prend en charge la structure de réseau Transformer.Il constitue une bonne base pour l’application de grands modèles sur les bords et les extrémités.

À cette époque, parmi les deux technologies couramment utilisées, GPU (unité de traitement graphique) et NPU, Aixin Yuanzhi a choisi NPU après l'avoir pesé en raison de ses avantages relatifs en matière d'informatique de pointe et de fin.

"L'architecture GPU est plus flexible et plus adaptée aux puces cloud. Cependant, elle est trop flexible du côté final, donc le coût et la consommation d'énergie sont très élevés. Le NPU est comme un processeur d'IA plus natif, qui considère directement l'IA comme une méthode informatique, mettant en œuvre ces méthodes de calcul de la manière la plus économique et la plus raisonnable, un peu comme le traitement CPU de l'addition, de la soustraction, de la multiplication et de la division", a expliqué Qiu Xiaoxin.

La puce NPU de troisième génération d'Aixin Yuanzhi, AX650N, est devenue la première plate-forme de puce du côté domestique capable de prendre en charge la mise en œuvre de grands modèles."Après la sortie de la série ChatGPT, les grands modèles sont devenus connus. Mais lorsque nous avons conçu la puce fin 2021 et début 2022, nous avons pris en compte la prise en charge de Transformer, nous avons donc saisi l'opportunité."

Changer de moteur en vol

Pour une start-up, il existe un écart énorme entre le lancement d’une nouvelle technologie, répondant aux besoins fondamentaux des clients, et sa large reconnaissance par le marché.

Bien qu'Aixin Yuanzhi se soit fixé des objectifs raisonnables et ait fait des efforts précis, Qiu Xiaoxin se souvient encoreLa première puce a dû relever de grands défis, de l'enregistrement à la livraison.。

En juillet 2020, la première puce IA développée indépendamment par Aixin Yuanzhi, AX630A, est née. À cette époque, Aixin Yuanzhi était pleine de confiance, mais après que les clients aient reçu les puces, divers problèmes ont continué à survenir.

"La planche longue du produit est très proéminente, mais la planche courte est également très évidente. Nous comptons sur l'équipe pour rattraper la planche courte petit à petit, afin que le canon ne fuit pas.", a rappelé Qiu Xiaoxin.

Au cours des huit mois allant d'octobre 2020 à juin 2021, le responsable de compte d'Aixin Yuanzhi a dirigé une équipe de plus d'une douzaine de personnes qui se sont rendues chaque jour chez les clients pour résoudre les problèmes en continu.

"Tous les soirs de 10h à 12h, le responsable de compte amènera tout le monde à se réunir quotidiennement, à discuter d'un problème après l'autre et à trouver une solution une par une. Si le client pense que la chaîne d'outils est pas facile à utiliser, il faut le reconstruire.C'est un peu comme changer le moteur d'un avion en vol." a ajouté Qiu Xiaoxin.

Depuis la production de la première puce en 2020, Aixin Yuanzhi a achevé la recherche, le développement et la production en série de quatre générations de puces multiples. "La raison pour laquelle nous lançons une génération de puces chaque année est que nous devons compléter rapidement la matrice de produits et optimiser rapidement les performances du produit", a déclaré Qiu Xiaoxin.

Lors de l'enregistrement de la puce de deuxième génération d'Aixin Yuanzhi, Aixin Zhimo AI-ISP a été encore optimisé pour améliorer considérablement ses performances. AI-ISP peut capturer très clairement les éléments environnants dans un environnement sombre, y compris les intersections, les montagnes, les étangs dans l'obscurité et les ombres des personnes qui marchent et courent. Aixin Yuanzhi a passé près de trois ans à mettre cette technologie sur le marché.

Après avoir résolu les problèmes fondamentaux de la première génération de puces,L'attention d'Aixin Yuanzhi dans la deuxième génération de puces se concentre sur le rapport coût/performance."Par exemple, combien de coûts supplémentaires les fabricants peuvent-ils accepter pour les nouvelles fonctionnalités ? De nombreux fabricants ont déclaré qu'ils pouvaient coopérer, mais exigent qu'il n'y ait pratiquement aucune augmentation des coûts en fonction de l'effet."

Par conséquent, Aixin Yuanzhi continue de peaufiner sa technologie et ses produits et améliore continuellement les performances techniques du NPU dans la puce. En réponse aux besoins des fabricants, la technologie NPU d'Aixin Yuanzhi réduit dans une certaine mesure les obstacles du mur de mémoire et du mur de consommation d'énergie en réduisant le traitement des données, permettant ainsi une plus grande efficacité lorsque la zone périphérique et la consommation d'énergie sont limitées. des algorithmes plus intelligents. Poussés par les exigences de prix bas des fabricants, les puces d'Aixin Yuanzhi équipées d'AI-ISP et de NPU ont été largement acceptées par le marché.

Bien qu'Aixin Yuanzhi soit encore en phase de R&D et d'expansion du marché, après cinq années de perfectionnement, les produits d'Aixin Yuanzhi se classent désormais parmi les meilleurs en termes de part de marché des villes intelligentes et de l'AIoT.Parmi les fournisseurs nationaux de SoC pour conduite intelligente automobile, le volume des expéditions est passé à la deuxième place.

Au cours des cinq prochaines années, Aixin Yuanzhi se concentrera sur la commercialisation, en quête d'une part de marché et de bénéfices d'entreprise plus élevés. Selon Qiu Xiaoxin, les sociétés chinoises actuelles de conception de puces n'ont pas encore formé un modèle de monopole et chaque entreprise a une opportunité.

Aixin Yuanzhi est sur la table de poker et Qiu Xiaoxin est très confiant en sa compagnie.