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현지 시간으로 8월 2일, 인기 롤플레잉 AI 컴패니언 제품 유니콘 기업 캐릭터.AI(Character.AI)가 핵심 경영진 교체를 거치면서 두 창업자는 옛 고용주인 구글로 복귀했다.

Character.AI는 공식 발표를 통해 창립자 Noam Shazeer와 Daniel De Freitas 및 연구팀의 일부 구성원이 Google에 합류할 것이라고 밝혔습니다. 회사의 법무 자문위원인 Dominic Perella가 임시 CEO직을 맡고 있습니다.

2022년 9월, Shazer와 Freitas는 Character.AI를 설립하여 사용자에게 설정된 캐릭터 성격을 갖춘 챗봇 서비스를 제공했습니다. Character.AI 플랫폼의 AI 캐릭터는 정치인, 재계 거물, 유명인 또는 가상 애니메이션 캐릭터와 같은 이미지를 다룹니다. 이러한 AI 캐릭터 이미지는 사용자가 제작하여 다른 사람들이 경험하고 사용할 수 있도록 커뮤니티에 공개됩니다. 올해 6월 말, Character.AI는 사용자가 AI 캐릭터와 음성 대화를 할 수 있는 새로운 통화 기능을 출시했습니다.

Character.AI는 발표에서 회사가 수백만 명의 사용자를 축적했다고 밝혔습니다. 창립자가 떠난 후에도 회사 팀의 대부분은 남아서 계속해서 제품을 만들고 서비스를 제공할 것입니다.

Bloomberg에 따르면 이 문제에 정통한 사람들의 말을 인용하여 Character.AI의 현재 가치는 약 25억 달러로 이전 가치인 10억 달러보다 훨씬 높습니다.

이번에 Chazer와 Freitas가 Google에 합류하는 것은 경력 경로의 '복귀'와 같습니다.

유명한 '에잇 트랜스포머' 중 한 명인 셰이저는 2017년 동료들과 함께 'Attention is all you need'라는 논문을 공동 집필해 빅 모델의 초석을 다졌다. 파도. 나중에 이 논문의 8명의 저자는 Google에서 "탈출"하여 자신의 사업을 시작했습니다.

2018년부터 2021년까지 Freitas는 Google에서 소프트웨어 엔지니어로도 근무했습니다.

Chazer는 성명을 통해 Google로 돌아와 Google DeepMind 팀의 일원이 된 것을 매우 기쁘게 생각한다고 밝혔습니다. 구글도 “머신러닝 분야의 뛰어난 연구자인 노암의 복귀를 매우 환영한다”고 밝혔다. 구글 딥마인드는 2023년 4월 제너레이티브 AI 열풍에 대응해 구글이 내놓은 제품이다. Google Brain과 DeepMind의 두 팀.

Character.AI는 또한 대형 모델 기술에 대해 Google과 비독점 라이선스 계약을 체결했다고 발표했습니다. 이 계약을 통해 Character.AI에 사업 지원을 위한 더 많은 자금이 조달될 것입니다.

실제로 Character.AI는 잘 알려져 있음에도 불구하고 오랫동안 자금 조달이 부족했습니다. 마지막 자금 조달 라운드는 2023년 3월로, 유명한 벤처 캐피탈 회사인 Andreessen Horowitz(A16z)가 1억 5천만 달러 규모의 시리즈 A 자금 조달을 주도했습니다.

Character.AI 창립팀의 이탈은 올해 AI 유니콘의 수장이 거대 기술 기업에 고용된 많은 사례 중 하나일 뿐입니다. 지난 3월 AI 스타트업 인플렉션 AI(Inflection AI)의 창업자 두 명은 '도주'했다. 회사 CEO 무스타파 술레이만(Mustafa Suleyman)과 수석 과학자 카렌 시몬얀(Karén Simonyan)은 마이크로소프트에 합류해 인플렉션 AI 직원 대부분을 이끌겠다고 발표했다. 그 후 Suleiman은 Microsoft Copilot과 같은 인공 지능 제품에 중점을 두고 새로 설립된 Microsoft 인공 지능 부서를 이끌었습니다.

기업을 인수하는 대신 사람을 '인수'하는 전략은 독점금지기관의 경계심을 불러일으키기도 했다. 지난 7월 영국 경쟁시장청(British Competition and Markets Authority)은 마이크로소프트가 슐레이만과 인플렉션 AI 직원 대부분을 고용한 것을 평가해 영국 법률 규정에 따른 합병에 해당하는지, AI 분야 경쟁 약화에 해당하는지 여부를 판단하겠다고 발표했다.

공교롭게도 Inflection AI와 Character.AI도 AI 소셜 컴패니언 제품 트랙에 있습니다. 전자는 2023년 5월 소위 '하이 EQ' AI 챗봇 제품인 Pi AI를 출시해 사람들에게 정서적 지원을 제공하는 동반자로 포지셔닝했습니다.

두 개의 AI 컴패니언 제품 스타트업이 창업자의 사임을 경험했으며, 이는 외부 세계에서도 AI 컴패니언의 사업 전망에 의문을 제기하게 만들었습니다.

인터뷰 및 집필 : 난두 연습생 기자 양 류