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Il 2 agosto, ora locale, la popolare società di unicorni di prodotti di intelligenza artificiale per giochi di ruolo Character.AI ha subito cambiamenti di gestione e i due fondatori sono tornati al loro vecchio datore di lavoro Google.

Character.AI ha dichiarato in un annuncio ufficiale che i fondatori Noam Shazeer e Daniel De Freitas, così come alcuni membri del gruppo di ricerca, si uniranno a Google. Il consigliere generale dell'azienda, Dominic Perella, ricopre il ruolo di CEO ad interim.

Nel settembre 2022, Shazer e Freitas hanno fondato Character.AI per fornire agli utenti servizi di chatbot con personalità di personaggi prestabilite. I personaggi AI sulla piattaforma Character.AI coprono immagini come personaggi politici, magnati degli affari, celebrità o personaggi di animazione virtuale. Queste immagini di personaggi AI vengono create dagli utenti e rilasciate alla comunità affinché altri possano sperimentarle e utilizzarle. Alla fine di giugno di quest'anno, Character.AI ha lanciato una nuova funzione di chiamata, consentendo agli utenti di avere conversazioni vocali con i personaggi AI.

Character.AI ha dichiarato nell'annuncio che l'azienda ha accumulato milioni di utenti Dopo che il fondatore se ne sarà andato, la maggior parte del team dell'azienda rimarrà e continuerà a costruire prodotti e fornire servizi.

Secondo Bloomberg, citando persone che hanno familiarità con la questione, la valutazione attuale di Character.AI è di circa 2,5 miliardi di dollari, significativamente superiore alla sua precedente valutazione di 1 miliardo di dollari.

L'ingresso di Chazer e Freitas in Google questa volta equivale a un "ritorno" nel percorso professionale.

Essendo uno dei famosi "Otto Transformers", nel 2017, Shazer, che lavorava ancora presso Google, ha scritto insieme ai suoi colleghi il documento "L'attenzione è tutto ciò di cui hai bisogno", gettando le basi per il grande modello onda. Successivamente, gli otto autori di questo articolo sono "fuggiti" da Google per avviare un'attività in proprio.

Dal 2018 al 2021 Freitas ha lavorato anche come ingegnere informatico presso Google.

Shazer ha dichiarato in una dichiarazione di essere molto felice di tornare a Google e di diventare un membro del team di Google DeepMind. Google ha inoltre affermato: "Accogliamo con grande favore il ritorno di Noam, un ricercatore eccezionale nel campo dell'apprendimento automatico. Google DeepMind è il prodotto di Google in risposta all'ondata di intelligenza artificiale generativa nell'aprile 2023. È stato formato dalla fusione delle due società". due team di Google Brain e DeepMind.

Character.AI ha inoltre annunciato di aver raggiunto un accordo di licenza non esclusivo con Google per la tecnologia dei modelli di grandi dimensioni. Questo accordo porterà più fondi a Character.AI per sostenere la propria attività.

Infatti, nonostante Character.AI sia molto conosciuto, è da molto tempo che manca di finanziamenti. L’ultimo round di finanziamento è avvenuto ancora nel marzo 2023, quando la nota società di venture capital Andreessen Horowitz (A16z) ha condotto un finanziamento di serie A da 150 milioni di dollari.

La partenza del team fondatore di Character.AI è solo uno dei tanti casi in cui quest'anno i capi degli unicorni IA sono stati assunti dai giganti della tecnologia. A marzo, i due fondatori della startup AI Inflection AI "sono scappati". Il CEO dell'azienda Mustafa Suleyman e il capo scienziato Karén Simonyan hanno annunciato che si sarebbero uniti a Microsoft e avrebbero guidato la maggior parte dei dipendenti di Inflection AI. Suleiman ha poi guidato il nuovo dipartimento di intelligenza artificiale di Microsoft, concentrandosi su prodotti di intelligenza artificiale come Microsoft Copilot.

La strategia di “acquisire” persone anziché aziende ha risvegliato anche la vigilanza delle agenzie antitrust. A luglio, l'Autorità britannica per la concorrenza e i mercati ha annunciato che avrebbe valutato l'assunzione di Suleiman e della maggior parte dei dipendenti di Inflection AI da parte di Microsoft per determinare se costituisse una fusione secondo le norme legali britanniche e indebolisse la concorrenza nel campo dell'intelligenza artificiale.

Per coincidenza, anche Inflection AI e Character.AI rientrano nel percorso dei prodotti AI social companion. Il primo ha lanciato Pi AI, un cosiddetto prodotto chatbot AI “ad alto EQ” nel maggio 2023, posizionandolo come un compagno che fornisce alle persone supporto emotivo.

Due startup di prodotti AI hanno visto le dimissioni dei loro fondatori, cosa che ha anche fatto dubitare il mondo esterno sulle prospettive commerciali della compagnia AI.

Intervista e scrittura: Yang Liu, giornalista tirocinante di Nandu