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Am 2. August Ortszeit erfuhr das beliebte Unicorn-Unternehmen Character.AI, ein beliebtes Rollenspiel-KI-Begleitprodukt, einen Kernmanagementwechsel, und die beiden Gründer kehrten zu ihrem alten Arbeitgeber Google zurück.

Character.AI gab in einer offiziellen Ankündigung bekannt, dass die Gründer Noam Shazeer und Daniel De Freitas sowie einige Mitglieder des Forschungsteams Google beitreten werden. Der General Counsel des Unternehmens, Dominic Perella, fungiert als Interims-CEO.

Im September 2022 gründeten Shazer und Freitas Character.AI, um Benutzern Chatbot-Dienste mit festgelegten Charakterpersönlichkeiten bereitzustellen. Die KI-Charaktere auf der Character.AI-Plattform umfassen Bilder wie politische Persönlichkeiten, Wirtschaftsmagnaten, Prominente oder virtuelle Animationsfiguren. Diese KI-Charakterbilder werden von Benutzern erstellt und der Community zur Verfügung gestellt, damit andere sie erleben und verwenden können. Ende Juni dieses Jahres führte Character.AI eine neue Anruffunktion ein, die es Benutzern ermöglicht, Sprachgespräche mit KI-Charakteren zu führen.

Character.AI gab in der Ankündigung an, dass das Unternehmen Millionen von Benutzern angesammelt hat. Nach dem Ausscheiden des Gründers wird der Großteil des Unternehmensteams bleiben und weiterhin Produkte entwickeln und Dienstleistungen anbieten.

Laut Bloomberg und unter Berufung auf mit der Angelegenheit vertraute Personen liegt der aktuelle Wert von Character.AI bei etwa 2,5 Milliarden US-Dollar und damit deutlich über dem vorherigen Wert von 1 Milliarde US-Dollar.

Der Einstieg von Chaser und Freitas bei Google ist dieses Mal gleichbedeutend mit einer „Rückkehr“ auf den Karriereweg.

Als einer der berühmten „Acht Transformer“ schrieb Shazer, der noch bei Google arbeitete, gemeinsam mit seinen Kollegen den Aufsatz „Attention is all you need“ und legte damit den Grundstein für das große Modell Welle. Später „entkamen“ die acht Autoren dieses Artikels Google, um ihr eigenes Unternehmen zu gründen.

Von 2018 bis 2021 arbeitete Freitas außerdem als Softwareentwickler bei Google.

Shazer erklärte in einer Erklärung, dass er sehr glücklich sei, zu Google zurückzukehren und Mitglied des Google DeepMind-Teams zu werden. Google sagte außerdem: „Wir begrüßen die Rückkehr von Noam, einem herausragenden Forscher auf dem Gebiet des maschinellen Lernens, sehr.“ Google DeepMind ist Googles Produkt als Reaktion auf die Welle der generativen KI im April 2023. Es entstand durch den Zusammenschluss der zwei Teams von Google Brain und DeepMind.

Character.AI gab außerdem bekannt, dass es mit Google eine nicht-exklusive Lizenzvereinbarung für Großmodelltechnologie getroffen hat. Diese Vereinbarung wird Character.AI mehr Mittel zur Unterstützung seines Geschäfts einbringen.

Obwohl Character.AI bekannt ist, fehlte es lange Zeit an der Finanzierung. Die letzte Finanzierungsrunde fand noch im März 2023 statt, als die bekannte Risikokapitalgesellschaft Andreessen Horowitz (A16z) eine Serie-A-Finanzierung in Höhe von 150 Millionen US-Dollar anführte.

Der Abgang des Gründerteams von Character.AI ist nur einer von vielen Fällen in diesem Jahr, in denen die Köpfe von KI-Einhörnern von Technologiegiganten angeheuert wurden. Im März kündigten die beiden Gründer des KI-Startups Inflection AI „die Flucht“ an. Der CEO des Unternehmens, Mustafa Suleyman, und Chefwissenschaftler Karén Simonyan gaben bekannt, dass sie zu Microsoft wechseln und die meisten Mitarbeiter von Inflection AI leiten würden. Anschließend leitete Suleiman die neu gegründete Microsoft-Abteilung für künstliche Intelligenz mit Schwerpunkt auf Produkten der künstlichen Intelligenz wie Microsoft Copilot.

Die Strategie, Menschen zu „akquisieren“ statt Unternehmen zu erwerben, hat auch die Wachsamkeit der Kartellbehörden geweckt. Im Juli kündigte die britische Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde an, dass sie die Einstellung von Suleiman und den meisten Mitarbeitern von Inflection AI durch Microsoft prüfen werde, um festzustellen, ob es sich dabei um einen Zusammenschluss nach britischen Rechtsvorschriften handele und den Wettbewerb im KI-Bereich schwäche.

Zufälligerweise befinden sich auch Inflection AI und Character.AI auf der Produktspur von AI-Social-Companion-Produkten. Ersteres brachte im Mai 2023 Pi AI auf den Markt, ein sogenanntes „High EQ“-KI-Chatbot-Produkt, und positionierte es als Begleiter, der Menschen emotionale Unterstützung bietet.

Zwei Startups von KI-Begleitprodukten erlebten den Rücktritt ihrer Gründer, was auch dazu führte, dass die Außenwelt an den Geschäftsaussichten der KI-Begleitung zweifelte.

Interview und Text: Yang Liu, angehender Reporter aus Nandu