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Secondo notizie del 26 luglio, la NASA (NASA)Ecompagnia BoeingLe indagini su "Starliner" continuanonavicella spazialeapparve nello spazioPropulsore Malfunzionamenti e problemi di perdita di elio. Secondo una conferenza stampa del 25 luglio, la navicella spaziale effettuerà un test del sistema di controllo della reazione (RCS) a 28 spinte presso la Stazione Spaziale Internazionale questo sabato (27 luglio) o domenica (28 luglio). Poiché uno dei propulsori è stato giudicato non idoneo al volo di ritorno a causa di un malfunzionamento, per questo test verranno utilizzati solo i restanti 27 propulsori.

Mentre le istruzioni operative verranno impartite da terra, la NASA, che conduce la missione Crewed Flight Test (CFT), ha interessi speciali e un background come pilota collaudatore della Marina.astronautaSi prevede che anche Butch Wilmore e Suni Williams saranno coinvolti nel test.

Steve Stich, direttore del programma di volo spaziale umano commerciale della NASA, ha dichiarato in conferenza stampa: "Effettueremo diversi test a impulsi su tutti questi propulsori per garantire che l'intero sistema possa funzionare prima che il veicolo spaziale lasci la Stazione Spaziale Internazionale. Funziona come previsto e come previsto dall'ultimo test."

Stich ha aggiunto: "Effettueremo anche ispezioni del sistema dell'elio. Sono passate sei settimane dall'ultima ispezione del 15 giugno. Effettueremo prove di pressurizzazione delle bombole una per una e poi condurremo prove di accensione dei propulsori. , e controllare il tasso di perdita di elio per confermare la stabilità del sistema.

Starliner è stato lanciato il 5 giugno e originariamente era previsto che effettuasse una missione di circa 10 giorni. Ma sono stati riscontrati problemi con i propulsori e le perdite di elio prima dell'attracco con successo alla Stazione Spaziale Internazionale, quindi la missione è stata estesa a tempo indeterminato in modo che gli ingegneri potessero individuare e risolvere i problemi.

I test a terra effettuati all'inizio di luglio presso il White Sands Proving Ground nel New Mexico hanno consentito agli ingegneri di comprendere più a fondo i problemi durante il processo di attracco del veicolo spaziale. Ad esempio, recenti test a terra hanno scoperto che un propulsore di prova MR-104J prodotto dalla Rocketdyne Aerospace, simile a quello utilizzato sullo Starliner, aveva valvole che si erano deteriorate a causa di tre anni di stoccaggio e di esposizione ai vapori di biossido di azoto. le guarnizioni si sono gonfiate, limitando il flusso del propellente. Stich ha notato che gli ingegneri hanno anche trovato Teflon bloccato nel filtro a valle, indicando l'erosione della guarnizione in condizioni di alta temperatura.

Stich ha osservato che le prestazioni dei propulsori RCS dello Starliner in orbita erano coerenti con le osservazioni da terra. Durante la conferenza stampa ha spiegato che questo propulsore è stato utilizzato in altri progetti Rocketdyne Aerospace, ma è stato modificato per soddisfare le esigenze del modulo di servizio "Starliner".

Stich ha inoltre spiegato: "Questa missione ci ha permesso di comprendere meglio come i sistemi di guida, navigazione e controllo e i sistemi di controllo di volo comandano l'accensione dei propulsori durante il volo, qualcosa che non possiamo comprendere appieno solo attraverso i test e le analisi a terra."

Ogni set di propulsori RCS è circondato da strutture protettive chiamate "cucce per cani". Queste strutture non servono solo come isolamento termico, ma proteggono anche i propulsori dal freddo intenso dello spazio. Ci sono quattro di queste "cucce per cani" nel modulo di servizio. Gli studi hanno dimostrato che durante il funzionamento continuo del sistema di manovra e controllo dell'assetto in orbita (OMAC), se più propulsori RCS vengono attivati ​​frequentemente in un breve periodo di tempo, la temperatura dei propulsori aumenterà più del previsto.

Piuttosto che richiedere modifiche al design, Stich ha affermato che il problema potrebbe essere risolto regolando il modo in cui i propulsori vengono utilizzati durante il volo, ad esempio sparando meno frequentemente. Ha sottolineato che sono in corso discussioni pertinenti; la NASA prevede di condurre una revisione a livello di agenzia delle missioni con equipaggio già la prossima settimana e inviterà il gruppo consultivo per la sicurezza aerospaziale a partecipare.

Mark Nappi, Commercial Crew Program Manager di Boeing, ha aggiunto che Rocketdyne Space ha lavorato a stretto contatto con Boeing durante tutta la missione per esplorare soluzioni. Ha detto che potrebbe essere possibile sostituire i sigilli con altri nuovi, o adottare traiettorie di volo diverse per missioni future, o aggiungere diverse misure di protezione termica nella "cuccia".

Missioni come i test di volo con equipaggio spesso incontrano situazioni inaspettate e "Starliner" è stato determinato in grado di lasciare in sicurezza la Stazione Spaziale Internazionale in caso di emergenza. Nel giugno di quest'anno, gli astronauti della missione CFT sono stati riassegnati per svolgere compiti di manutenzione sulla Stazione Spaziale Internazionale dopo aver partecipato alla risoluzione dei problemi in orbita. La loro missione è durata 50 giorni e continua ancora.

La NASA ha anche prolungato la permanenza iniziale del CFT nello spazio da 45 giorni perché le prestazioni della batteria hanno funzionato meglio del previsto in orbita. Stich ha osservato durante il briefing di giovedì che la missione è stata ora ufficialmente estesa a 90 giorni, fino al 3 settembre, anche se non è stato ancora determinato un orario specifico di atterraggio.

Comprendere la causa principale dei problemi del propulsore e delle perdite di elio nel sistema RCS è fondamentale per le future missioni dello Starliner. La missione Starliner-1 dovrebbe essere effettuata già nel 2025 e dovrebbe trasportare almeno tre astronauti e rimanere sulla Stazione Spaziale Internazionale per 6 mesi.

"Starliner" e la navicella spaziale Crew Dragon di SpaceX sono diventate le due navicelle spaziali gestite privatamente negli Stati Uniti a trasportare gli astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale. Da maggio 2020, la navicella spaziale Crew Dragon ha effettuato molteplici missioni. La navicella spaziale si basa sulla navicella spaziale SpaceX Cargo Dragon che è entrata nello spazio più volte dal 2012. Essendo un nuovo tipo di veicolo spaziale, Starliner ha dovuto affrontare sfide di sviluppo dopo il suo primo volo spaziale.

Nel dicembre 2019, la prima missione senza pilota di "Starliner" è entrata nell'orbita sbagliata a causa di problemi al computer e non è riuscita a raggiungere la Stazione Spaziale Internazionale. Dopo che sono state apportate dozzine di correzioni dopo l'inizio della pandemia di COVID-19, la missione senza equipaggio nel maggio 2022 ha finalmente raggiunto con successo la sua destinazione, anche se all'epoca sono sorti problemi con i propulsori che la NASA riteneva fossero stati risolti nella missione con equipaggio.

Il test di volo con equipaggio era originariamente previsto per il 2023, ma la missione è stata rinviata dopo che si è scoperto che il cablaggio del veicolo spaziale conteneva nastro infiammabile e il carico del paracadute era inferiore al previsto. Mesi dopo, la missione sembra destinata a partire il 6 maggio come previsto. Ma ore prima del lancio, gli astronauti furono evacuati dalla navicella spaziale dopo che fu scoperto un problema di vibrazione in una valvola del razzo Atlas V della United Launch Alliance (ULA).

La navicella spaziale rimase bloccata per un mese poiché era necessario sostituire una valvola e fu scoperta una piccola perdita di elio in uno dei propulsori RCS. Sebbene test approfonditi e modellizzazione a terra non abbiano rilevato problemi attesi per la missione CFT, l’analisi ha rivelato un potenziale pericolo per la sicurezza: in alcuni casi, se un numero sufficiente di propulsori RCS si guastassero nei contenitori adiacenti, ciò potrebbe avere un impatto su un’opzione di rientro. Dopo una serie di test ingegneristici e di simulazione, la NASA e la Boeing hanno certificato una nuova modalità di rientro che richiede l'attivazione simultanea di un minor numero di propulsori RCS.

Infine, la missione CFT è stata lanciata il 5 giugno, anche se il lancio ha subito ritardi nella fase di conto alla rovescia a causa di guasti alle apparecchiature di terra che hanno interessato il razzo Atlas V. Oltre ai problemi incontrati durante l'attracco alla Stazione Spaziale Internazionale, sia la NASA che la Boeing hanno sottolineato che le prestazioni dello "Starliner" nello spazio sono stabili e che il veicolo spaziale funziona bene. In qualità di ex piloti collaudatori della Marina americana, Williams e Wilmore sono abituati a lunghe missioni e progetti di sviluppo.

Boeing e SpaceX hanno ricevuto miliardi di dollari ciascuna per il trasporto di astronauti in base ai contratti firmati nel 2014 con il programma di volo spaziale umano commerciale della NASA. Dopo aver lanciato la sua prima missione di test con equipaggio nel maggio 2020, SpaceX ha consegnato 11 equipaggi alla Stazione Spaziale Internazionale, di cui 8 sono missioni NASA e 3 sono missioni a breve termine per Axiom Space.

La missione di SpaceX è attualmente sospesa a causa di problemi con il booster di secondo stadio del razzo Falcon 9 riscontrati durante il lancio dei satelliti Starlink all'inizio di questo mese. Sebbene il razzo Falcon 9 abbia completato un test di fuoco statico, la Federal Aviation Administration (FAA) non ha risposto alla richiesta di SpaceX di riavviare la missione, sostenendo che non vi era alcun rischio per il pubblico durante il lancio perché è stato interessato solo lo spazio; secondo stadio del razzo.

Si prevede che SpaceX lancerà due missioni sulla Stazione Spaziale Internazionale ad agosto, soggette all'approvazione della FAA e alla revisione indipendente della NASA. Le due missioni erano la navicella spaziale cargo Cygnus di Northrop Grumman e la missione Crew-9 con quattro astronauti in viaggio verso la Stazione Spaziale Internazionale a bordo della navicella spaziale Crew Dragon. (Chenchen)