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lough neagh es el lago más grande del reino unido y está situado en el centro de irlanda del norte.

en el condado de armagh, inmediatamente al sur de lough neagh, hay una pequeña ciudad llamada loughgall, que obviamente lleva el nombre del lago. las estaciones de horticultura y fitomejoramiento del departamento de agricultura de irlanda del norte están todas ubicadas en la ciudad de loughgar, porque además de bosques, está casi completamente rodeada de huertos; loughgar es famosa por su industria de cultivo de manzanas y la historia de la agricultura local. el cultivo de manzanas se remonta a hace más de 1.000 años.

la larga y estrecha ciudad de loughgall está construida en los lados norte y sur de la autopista b77, cubriendo un área de sólo 0,5 kilómetros cuadrados. en el extremo occidental de la ciudad, hay un club de fútbol llamado loughgall fc.desde la temporada 23-24, el equipo de lovgar disfruta en exclusiva de un récord europeo:

lovgar es el hogar de la población más pequeña de todos los clubes de las principales ligas de europa.

¿qué tan poco? el anterior poseedor de este récord era el equipo eb/streymur de la premier league de las islas feroe. el club está situado en un pequeño pueblo pesquero costero con una población de sólo 320 personas. ahora lovgar ha batido este récord.en su localidad sólo hay 282 residentes, pertenecientes a 116 familias.

los medios británicos comentaron sobre este pequeño pueblo que compite en la primera división: "con sólo estas 282 personas, se pueden formar casi 20 equipos".

lovgar fue fundado en 1967 y ha jugado en la segunda división durante la mayor parte de su historia. llegó a la liga superior por primera vez en 2004, pero lamentablemente descendió tres años después. en la temporada 2009-10, lovgar ya había ganado el campeonato de liga de segunda división, pero no tuvo la oportunidad de mejorar porque las instalaciones del estadio del club no estaban completamente listas.

el estadio local de lofgar tiene un nombre que suena refrescante: lakeview park. en los últimos años, una de las tareas más importantes del club es mejorar sus instalaciones y el avance del proyecto se ha ido acelerando, lo que es coherente con su desempeño en la liga.

lofgar, que siempre había estado en el nivel medio-alto, en la temporada 21-22 terminó segundo en la liga y estaba a sólo un paso del ascenso. inmediatamente presentaron una solicitud al condado de armagh y al ayuntamiento: lofgar necesitaba construir. un nuevo stand.

en el pasado, lofgar utilizaba dos gradas: la más antigua llevaba el nombre del ex presidente del club, raymond nesbitt, mientras que la segunda grada cubierta llevaba el nombre del legendario hilbert willis, que recaudó fondos para su construcción hace un año.

a la edad de 97 años, willis completó una hazaña impresionante: completó 100 vueltas al estadio lakeview park en un año.el 24 de julio de 2021, el hijo de wesley acompañó a su padre en la penúltima vuelta de lakeview park, y la última vuelta de wesley la completó rodeado de todos, incluidos sus nietos y bisnietos.

la campaña finalmente recaudó £27.000.durante el espectáculo de fuegos artificiales posterior al evento, el pastor de la iglesia local contó a la gente sobre la vida de willis: willis, que primero vivió fuera del pueblo, trabajó para este club durante más de medio siglo, incluidos 30 años como jardinero. posteriormente también ejerció como presidente del club.

el actual presidente del club, john nicholson, dijo: "la gente a veces usa la palabra 'leyenda' de manera vaga, pero para nosotros hilbert willis es una leyenda. su amor por el fútbol no tiene paralelo. a veces iba en minibús a los partidos fuera de casa y él se sentaba a mi lado. y ayúdame a navegar. nunca se perdió un juego”.

lofgar ha realizado una serie de trabajos durante la epidemia y el dinero recaudado por willis también se ha utilizado para renovar el dugout y añadir asientos para discapacitados. por supuesto, para evitar que se repita la vergonzosa situación de "ganar pero no ser promovido", lakeview park necesita aprovechar el tiempo para ampliar su capacidad.

así que la propuesta de lofgar incluía una nueva tribuna de 300 asientos, así como una nueva tribuna en el otro extremo del estadio para los aficionados visitantes. la grada del equipo visitante también necesita albergar a unos 200 espectadores, y todavía hay un baño al lado de la grada del equipo visitante.

la decisión cautelar de lofgar resultó más tarde ser una decisión muy acertada:en la temporada 22-23 consiguieron el campeonato de liga dos rondas antes de lo previsto y declararon un ascenso exitoso. esta ciudad de 282 habitantes de repente se animó.

el presidente del club, nicholson, dijo: "los medios de comunicación de brasil, italia y alemania están muy interesados ​​en nosotros (nota: el portero principal del equipo es alemán y también hay un centrocampista brasileño). por supuesto, también invitamos a la bbc a venir al rodaje. queríamos aprovechar esta oportunidad y hacer alguna promoción para la ciudad”.

"no crees que somos sólo un club pequeño, tenemos mucha historia. estoy orgulloso de ser una parte importante de esta comunidad. no es sólo fútbol, ​​también tenemos noches de concursos cada semana y muchas otras cosas". "hemos estado luchando por un lugar en la máxima categoría y la temporada pasada nos faltó un poco. esta temporada tenemos un mejor ambiente y más público".

“no sé si somos una inspiración para otros clubes, pero todos aquí han hecho un gran esfuerzo y no quiero que la gente piense que este club tiene burocracia, pero debo decir que hay muchos clubes desconocidos. todo el personal debe ser elogiado”.

aunque el gorrión es pequeño, tiene todos los órganos internos.ahora lovgar no sólo tiene su propio gimnasio, un centro de spa de baja temperatura y una cancha 3g, sino también un campo de entrenamiento para jóvenes de entre 5 y 17 años. aquí entrenan unos 200 niños y niñas.

desde el piso superior de la escuela primaria the cope, la única escuela primaria local en loughgar town, se puede contemplar todo el estadio lakeview park. durante los días en que lovgar ascendió con éxito, casi todos los estudiantes de la escuela hablaban de este equipo.

ellen archer, directora de la escuela primaria kopp, dijo: "poco después de llegar a esta escuela descubrí que a los niños de aquí les gusta mucho el fútbol. así que cuando los jugadores vinieron a la escuela un día para visitar a los niños, la escena se volvió loca. . porque los jugadores de este equipo son héroes para todos los niños”.

los niños cantaron las canciones "lovgar promote" y "football come home" en el acto. el hijo del director del club, neil anderson, estudió en esta escuela primaria. anderson "aprovechó su posición" para que su hijo elogiara la canción. .

mientras firmaba autógrafos para los niños, el centrocampista robbie norton comenzó a esperar con ansias la liga superior: “como jugador, todos esperan tener más espectadores viendo sus partidos, así que espero con ansias que linfield, glendoran y larne vengan a lakeview park. para darnos algunas noches especiales."

norton mencionó a larne, dos campeones consecutivos de la máxima categoría y el equipo que representó a irlanda del norte en las eliminatorias de la liga de campeones. como resultado, en la temporada 23-24, larne solo perdió 1 juego de 33 juegos a lo largo de la temporada, y la única derrota se debió a lovgar. los vecinos de la ciudad suelen considerarlo el mejor partido de la historia del club.

al final, lovgar terminó séptimo en su primera temporada de regreso a la máxima categoría después de 16 años, 20 puntos por encima de la zona de descenso.según el presidente del club, nicholson, el objetivo a largo plazo del equipo es participar en la fase de clasificación de la liga de campeones.

"primero queremos permanecer en la máxima categoría y luego empezar a desarrollarnos. aquí todos disfrutan del fútbol y todos en la ciudad quieren ver al equipo competir contra los mejores del país. no será fácil y espero que siga así". así. estoy feliz de que el club esté recibiendo atención ahora, nuestra situación financiera no es comparable a la de otros equipos y la mayoría de nuestro personal son voluntarios".

el ambiente de trabajo del lovgar, que es a la vez club y hogar, se transmite de generación en generación de hilbert willis:en 2024, willis cumplirá 100 años.lovgar celebró varias grandes fiestas de cumpleaños para el anciano en febrero de este año, hasta el punto de que el centenario "perdió la cuenta de cuántas tartas tenía".

willis ya no recuerda quién lo entrevistó, pero tan pronto como pisó el césped de lakeview park, sus pensamientos se aclararon al instante: "sé que hay 4 o 5 equipos profesionales en la liga superior de irlanda del norte ((nuestros jugadores todavía necesitamos trabajo), pero creo que no somos inferiores a ellos en absoluto y definitivamente podemos vencer a esos oponentes”.

willis es socio honorario del club desde hace mucho tiempo. puede venir a ver todos los partidos del equipo en casa de forma gratuita, pero durante tantos años siempre ha insistido en comprar entradas:

"si no hay nadie en la taquilla en ese momento, me quedaré en la puerta esperando a que la gente regrese".

por eso, el amor de un centenario por el club es una espera meticulosa.