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ネイ湖は、北アイルランド中央部に位置する英国最大の湖です。

ネイ湖のすぐ南にあるアーマー州には、ラフガルという小さな町がありますが、その名前は明らかに湖にちなんで付けられています。北アイルランド農務省の園芸および植物育種ステーションはすべてロッガーの町にあります。その理由は、森林に加えて、ほぼ完全に果樹園に囲まれているためです。ロッガーは、リンゴ栽培産業と地元のリンゴの歴史で有名です。栽培の歴史は1,000年以上前まで遡ることができます。

ラフガルはb77道路を挟んで南北に細長い町で、面積はわずか0.5平方キロメートル。町の最西端にはラフガルfcというフットボールクラブがある。23-24 シーズン以来、ロブガル チームはもっぱらヨーロッパでの記録を享受してきました。

ヨーロッパのトップリーグにあるすべてのクラブの中で、ロヴガルの本拠地は人口が最も少ない。

どのくらい少ないですか？この記録の以前の保持者はフェロー諸島プレミア リーグのチーム eb/ストレイムルでした。このクラブは人口わずか 320 人の小さな海辺の漁村にあります。さて、ロヴガーはこの記録を破りました。彼らの町の住民はわずか 282 人で、116 家族に属しています。

英国メディアはトップリーグで戦うこの小さな町について、「この282人だけで20近くのチームを結成できる」と評した。

ロヴガルは 1967 年に創設され、その歴史のほとんどを 2 部リーグでプレーしてきましたが、2004 年に初めてトップリーグに到達しましたが、残念ながら 3 年後に降格してしまいました。 2009-10シーズン、ロヴガルはすでに2部リーグ優勝を果たしていたが、クラブのスタジアム設備が完全に準備できていなかったため、アップグレードの機会を得ることができなかった。

ロフガーのホームスタジアムには、レイクビューパークという爽やかな名前が付いています。近年、クラブの最も重要な課題の1つはホーム施設のアップグレードであり、リーグでの成績と一致してプロジェクトの進捗は加速しています。

それまで常に上位の中位レベルにあったロフガーは、21-22シーズンにリーグで2位に終わり、昇格まであと一歩のところにいた。彼らはすぐにアーマー州と議会に申請書を提出した。ロフガーは建設する必要があった。新しいスタンド。

ロフガーは過去に2つのスタンドを使用していた。最も古いスタンドはクラブの元会長レイモンド・ネスビットにちなんで名付けられ、2番目の屋根付きスタンドはクラブの伝説的な老人ヒルバート・ウィリスが1年前に建設のために資金を集めたことにちなんで名付けられた。

97 歳のウィリスは、1 年間でレイクビュー パーク スタジアムを 100 周するという素晴らしい偉業を達成しました。2021年7月24日、ウェスリーの息子は父親に付き添ってレイクビュー・パークの最後から2周目を走り、ウェスリーは孫や曾孫を含む全員に囲まれながら最終周回を終えた。

このキャンペーンでは最終的に 27,000 ポンドが集まりました、イベント後の花火ショーで、地元の教会の牧師は人々にウィリスの人生について語った：最初は村の外に住んでいたウィリスは、グランドマンを務めた30年間を含め、半世紀以上このクラブで働いていた。後にクラブ会長も務めた。

現クラブ会長のジョン・ニコルソン氏は、「人々は『レジェンド』という言葉を大雑把に使うことがあるが、我々にとってヒルベルト・ウィリスはレジェンドだった。彼のサッカーへの愛は比類のないものだった。我々は時々ミニバスに乗ってアウェイゲームに行くと、彼は私の隣に座っていた」と語った。そして彼は試合を決して逃さなかった。」

ロフガー氏は感染症流行中に一連の工事を行っており、ウィリス氏が集めた資金はダッグアウトの改修や障害者席の増設にも使われた。もちろん、「勝ったのに昇級できない」という恥ずかしい状況の再発を避けるために、レイクビューパークは時間を捉えて収容人数を拡大する必要がある。

そこでロヴガル氏の提案には、新たに300席のスタンドを設置することと、スタジアムの反対側にアウェイファン用の新たなスタンドを設置することが含まれていた。ビジターチームのスタンドも約200人の観客を収容する必要があり、ビジターチームのスタンドの隣にはまだトイレが設置されている。

ロフガー氏の予防的決定は、後に非常に賢明な決定であったことが判明しました。22-23シーズンには2節前倒しでリーグ優勝を決め、人口282人のこの町がにわかに活気を取り戻した。

クラブ会長のニコルソン氏は、「ブラジル、イタリア、ドイツのメディアは我々に非常に興味を持っている（注：チームの主力ゴールキーパーはドイツ人で、ブラジル人ミッドフィールダーもいる）。もちろん、我々はbbcにも撮影に来るよう招待した」と語った。この機会を最大限に活用して、町のプロモーションを行いたいと考えました。」

「私たちが単なる小さなクラブだと思っている人はいません。私たちには長い歴史があります。私はこのコミュニティの重要な一員であることを誇りに思っています。サッカーだけではなく、毎週クイズナイトや他の多くの活動も行っています。上位リーグの座を目指して戦ってきたが、昨シーズンはあと一歩及ばなかったが、今シーズンは雰囲気が良くなり、観客も増えた。」

「我々が他のクラブにインスピレーションを与えているかどうかは分からないが、ここにいる全員が多大な努力をしてきた。このクラブには官僚主義があると思われたくないが、知られていないクラブはたくさんあると言わざるを得ない」スタッフ全員が称賛されるべきです。」

スズメは小さいですが、内臓はすべて揃っています。現在、ロブガルには独自のジム、低温スパセンター、3g ピッチがあるだけでなく、5 歳から 17 歳までの年齢層を対象とした青少年トレーニングキャンプもあり、約 200 人の少年少女がここでトレーニングを行っています。

ロッガータウン唯一の地元小学校であるコープ小学校の上層階に立つと、レイクビュー パーク スタジアム全体を見渡すことができます。ロヴガルが順調に昇格していた頃、学校のほぼ全員の生徒がこのチームについて話していました。

コップ小学校の校長エレン・アーチャー氏は、「この学校に来てすぐに、ここの子どもたちが本当にサッカーが好きなことに気づきました。それで、ある日、選手たちが子どもたちを訪ねて学校に来たとき、現場は大騒ぎになりました」と語った。なぜなら、このチームの選手たちはすべての子供たちにとってヒーローだからです。」

子どもたちはその場で「ロヴガル・プロモート」と「フットボール・カム・ホーム」の歌を歌い、この小学校で学んでいたクラブディレクターのニール・アンダーソンは「自分の立場を利用して」息子に優勝トロフィーを贈った。 。

子どもたちにサインをしながら、ミッドフィールダーのロビー・ノートンはトップリーグを心待ちにし始めた。私たちに特別な夜を過ごしてもらうために。」

ノートン氏は、2年連続トップリーグチャンピオンであり、チャンピオンズリーグ予選で北アイルランドを代表したチームであるラーンについて言及した。その結果、23-24シーズン、ラーンはシーズン通して33試合中1敗のみとなり、唯一の敗戦はロヴガーによるものとなった。町の住民は一般に、この試合がクラブ史上最高の試合だと考えている。

結局、ロヴガルは16年ぶりにトップリーグに復帰した最初のシーズンを7位で終え、降格圏を20ポイント上回った。クラブ会長のニコルソン氏によると、チームの長期的な目標はチャンピオンズリーグ予選に出場することだという。

「我々はまずトップレベルに留まり、それから成長を始めたいと思っている。ここにいる誰もがサッカーを楽しんでおり、町の誰もがチームが国内最高のチームと戦うのを見たいと思っている。それは簡単ではないが、我々はそれが維持されることを願っている」このように、クラブが今注目を集めていること、我々の財政状況は他のチームとは比較にならないこと、そしてスタッフのほとんどがボランティアであることを嬉しく思います。」

クラブでもあり自宅でもあるロブガルの職場の雰囲気は、ヒルベルト ウィリスの世代から受け継がれています。2024 年にウィリスは 100 歳になります。ロヴガーさんは今年2月、この老人のために盛大な誕生日パーティーを数回開催し、100歳を超えた老人は「ケーキを何個食べたか数えられなくなった」ほどだった。

ウィリスは誰がインタビューしたかもう思い出せないが、レイクビュー・パークの芝生に足を踏み入れるとすぐに、彼の考えはすぐに明確になった。「北アイルランドのトップリーグには4～5のプロチームがあることは知っている（（うちの選手たちは今も）努力が必要です）しかし、私たちは彼らにまったく劣っていないと信じており、間違いなくそれらの対戦相手に勝つことができます。」

ウィリスは長い間クラブの名誉会員であり、チームのホームゲームをすべて無料で観戦できるが、長年にわたり常にチケットを購入することを主張してきた。

「その時間に改札に人がいなかったら、私は入り口に立って人が戻ってくるのを待ちます。」

したがって、100歳以上の人のクラブへの愛は細心の注意を払って待っています。