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le lough neagh est le plus grand lac du royaume-uni, situé au centre de l'irlande du nord.

dans le comté d'armagh, immédiatement au sud du lough neagh, se trouve une petite ville appelée loughgall, qui doit évidemment son nom au lac. les stations d'horticulture et de sélection végétale du ministère de l'agriculture d'irlande du nord se trouvent toutes dans la ville de loughgar, car en plus des forêts, elle est presque entièrement entourée de vergers. loughgar est célèbre pour son industrie de la pomiculture et l'histoire de la pomme locale. la culture remonte à plus de 1 000 ans.

la ville longue et étroite de loughgall est construite sur les côtés nord et sud de la route b77, couvrant une superficie de seulement 0,5 kilomètre carré. à l'extrémité ouest de la ville se trouve un club de football appelé loughgall fc.depuis la saison 23-24, l'équipe lovgar bénéficie en exclusivité d'un record européen :

de tous les clubs des meilleures ligues européennes, lovgar abrite la plus petite population.

combien peu ? le précédent détenteur de ce record était l'équipe de première ligue des îles féroé eb/streymur. le club est situé dans un petit village de pêcheurs en bord de mer avec une population de seulement 320 habitants. maintenant, lovgar a battu ce record,il n'y a que 282 habitants dans leur ville, appartenant à 116 familles.

les médias britanniques ont commenté cette petite ville qui concourt dans la ligue supérieure : "avec seulement ces 282 personnes, ils peuvent former près de 20 équipes".

lovgar a été fondé en 1967 et a joué en deuxième division pendant la majeure partie de son histoire. ils ont atteint la ligue supérieure pour la première fois en 2004, mais ont malheureusement été relégués trois ans plus tard. lors de la saison 2009-2010, lovgar avait déjà remporté le championnat de deuxième division, mais n'a pas eu l'occasion de se moderniser car les installations du stade du club n'étaient pas entièrement prêtes.

le stade de lofgar porte un nom qui semble rafraîchissant : lakeview park. ces dernières années, l'une des tâches les plus importantes du club a été de moderniser ses installations et les progrès du projet se sont accélérés, ce qui est cohérent avec ses performances en championnat.

lofgar, qui avait toujours été au niveau moyen supérieur auparavant, a terminé deuxième de la ligue lors de la saison 21-22 et n'était qu'à un pas de la promotion. ils ont immédiatement soumis une demande au comté d'armagh et au conseil : lofgar avait besoin de construire. un nouveau stand.

dans le passé, lofgar utilisait deux stands : le stand le plus ancien portait le nom de l'ancien président du club, raymond nesbitt, tandis que le deuxième stand couvert portait le nom du vieil homme légendaire du club, hilbert willis, qui avait collecté des fonds pour le construire il y a un an.

à l'âge de 97 ans, willis a réalisé un exploit impressionnant : il a bouclé 100 tours du stade lakeview park en un an.le 24 juillet 2021, le fils de wesley a accompagné son père dans l'avant-dernier tour de lakeview park, et le dernier tour de wesley a été complété entouré de tout le monde, y compris ses petits-enfants et arrière-petits-enfants.

la campagne a finalement permis de récolter 27 000 £, lors du feu d'artifice qui a suivi l'événement, le pasteur de l'église locale a raconté la vie de willis : willis, qui a d'abord vécu en dehors du village, a travaillé pour ce club pendant plus d'un demi-siècle, dont 30 ans en tant que jardinier. plus tard, il a également été président du club.

le président actuel du club, john nicholson, a déclaré : "les gens utilisent parfois le mot "légende" de manière vague, mais pour nous, hilbert willis était une légende. son amour du football était sans précédent. parfois, je prenais le minibus pour aller aux matchs à l'extérieur et il s'asseyait à côté de moi. et aide-moi à naviguer. il n’a jamais manqué un match.

lofgar a effectué une série de travaux pendant l'épidémie, et l'argent récolté par willis a également été utilisé pour rénover l'abri et ajouter des sièges pour personnes handicapées. bien entendu, afin d'éviter que la situation embarrassante de « gagner mais ne pas être promu » ne réapparaisse, lakeview park doit saisir le temps pour augmenter sa capacité.

la proposition de lovgar comprenait donc une nouvelle tribune de 300 places, ainsi qu'une nouvelle tribune à l'autre bout du stade pour les supporters extérieurs. la tribune de l'équipe visiteuse doit également accueillir environ 200 spectateurs, et il y a encore des toilettes à côté de la tribune de l'équipe visiteuse.

la décision de précaution de lofgar s'est ensuite révélée être une décision très judicieuse :au cours de la saison 22-23, ils ont remporté le championnat de la ligue avec deux tours d'avance et ont déclaré une promotion réussie. cette ville de 282 habitants est soudainement devenue animée.

le président du club, nicholson, a déclaré : "les médias au brésil, en italie et en allemagne sont très intéressés par nous (remarque : le gardien principal de l'équipe est allemand et il y a aussi un milieu de terrain brésilien). bien sûr, nous avons également invité la bbc à venir filmer. nous voulions profiter au maximum de cette opportunité et faire de la promotion pour la ville.

"vous ne pensez pas que nous sommes juste un petit club, nous avons une longue histoire. je suis fier d'être un élément important de cette communauté. il n'y a pas que le football, nous organisons également des soirées quiz chaque semaine et de nombreuses autres activités. nous nous nous sommes battus pour une place dans l’élite et nous en étions un peu loin la saison dernière. cette saison, nous avons une meilleure ambiance et un public plus nombreux.

"je ne sais pas si nous sommes une source d'inspiration pour d'autres clubs, mais tout le monde ici a fait un énorme effort. je ne veux pas que les gens pensent que ce club a une bureaucratie, mais je dois dire qu'il y a beaucoup de clubs inconnus. . tout le personnel doit être félicité.

bien que le moineau soit petit, il possède tous les organes internes.aujourd'hui, lovgar possède non seulement sa propre salle de sport, un centre de spa à basse température et un terrain 3g, mais aussi un camp d'entraînement pour les jeunes couvrant la tranche d'âge de 5 à 17 ans. environ 200 garçons et filles s'entraînent ici.

situé à l'étage supérieur de l'école primaire cope, la seule école primaire locale de loughgar town, vous pouvez surplomber l'ensemble du stade lakeview park. à l'époque où lovgar était promu avec succès, presque tous les élèves de l'école parlaient de cette équipe.

ellen archer, directrice de l'école primaire de kopp, a déclaré : "j'ai découvert peu de temps après mon arrivée dans cette école que les enfants d'ici aiment vraiment le football. alors, quand les joueurs sont venus à l'école pour rendre visite aux enfants, la scène est devenue folle. […] parce que les joueurs de cette équipe sont des héros pour tous les enfants.

les enfants ont chanté sur place les chansons "lovgar promote" et "football come home". le fils du directeur du club neil anderson a étudié dans cette école primaire. anderson "a utilisé sa position" pour laisser son fils louer la chanson. .

tout en signant des autographes pour les enfants, le milieu de terrain robbie norton a commencé à attendre avec impatience la ligue supérieure : « en tant que joueur, tout le monde espère avoir plus de spectateurs qui regardent leurs matchs, alors j'attends avec impatience que linfield, glendoran et larne soient venus à lakeview park. pour nous offrir des soirées spéciales.

norton a mentionné larne, deux champions consécutifs de haut niveau et l'équipe qui a représenté l'irlande du nord lors des éliminatoires de la ligue des champions. en conséquence, au cours de la saison 23-24, larne n'a perdu qu'un seul match sur 33 matchs tout au long de la saison, et la seule défaite était due à lovgar. les habitants de la ville le considèrent généralement comme le meilleur match de l'histoire du club.

au final, lovgar a terminé septième lors de sa première saison de retour dans l'élite après 16 ans, 20 points au-dessus de la zone de relégation.selon le président du club, nicholson, l'objectif à long terme de l'équipe est de participer aux tours de qualification de la ligue des champions.

"nous voulons d'abord rester dans l'élite, puis commencer à nous développer. tout le monde ici aime le football et tout le monde dans la ville veut voir l'équipe rivaliser avec les meilleurs du pays. ce ne sera pas facile et nous espérons que cela restera. comme ça. je suis heureux que le club reçoive désormais une certaine attention, notre situation financière n'est pas comparable à celle des autres équipes et la plupart de notre personnel est bénévole.

l'atmosphère de travail du lovgar, qui est à la fois un club et une maison, s'est transmise depuis la génération de hilbert willis :en 2024, willis aura 100 ans.lovgar a organisé plusieurs grandes fêtes d'anniversaire pour le vieil homme en février de cette année, à tel point que le centenaire "a perdu le compte du nombre de gâteaux qu'il avait".

willis ne se souvient plus de qui l'a interviewé, mais dès qu'il a marché sur le gazon de lakeview park, ses pensées sont immédiatement devenues claires : "je sais qu'il y a 4 à 5 équipes professionnelles dans la meilleure ligue d'irlande du nord ( (nos joueurs sont toujours besoin de travail), mais je pense que nous ne sommes pas du tout inférieurs à eux et que nous pouvons certainement battre ces adversaires.

willis est membre honoraire du club depuis longtemps. il peut venir regarder gratuitement tous les matchs à domicile de l'équipe, mais pendant de nombreuses années, il a toujours insisté pour acheter des billets :

"s'il n'y a personne au guichet à ce moment-là, je resterai à la porte en attendant que les gens reviennent."

l’amour d’un centenaire pour le club est donc une attente méticuleuse.