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lough neagh è il lago più grande del regno unito, situato nell'irlanda del nord centrale.

nella contea di armagh, immediatamente a sud del lough neagh, c'è una piccola cittadina chiamata loughgall, che ovviamente prende il nome dal lago. le stazioni di orticoltura e coltivazione delle piante del dipartimento dell'agricoltura dell'irlanda del nord si trovano tutte nella città di loughgar, perché oltre ai boschi, è quasi completamente circondata da frutteti. loughgar è famosa per la sua industria di coltivazione delle mele e per la storia della produzione locale di mele. la coltivazione può essere fatta risalire a più di 1.000 anni fa.

la lunga e stretta città di loughgall è costruita sui lati nord e sud della strada b77, coprendo un'area di soli 0,5 chilometri quadrati. all'estremità più occidentale della città c'è una squadra di calcio chiamata loughgall fc.dalla stagione 23-24, la squadra di lovgar vanta esclusivamente un record europeo:

di tutti i club dei massimi campionati europei, lovgar è quello con la popolazione più piccola.

quanto poco? il precedente detentore di questo record era l'eb/streymur, squadra della premier league delle isole faroe. il club si trova in un piccolo villaggio di pescatori sul mare con una popolazione di sole 320 persone. ora, lovgar ha battuto questo record,nel loro comune ci sono solo 282 residenti, appartenenti a 116 famiglie.

i media britannici hanno commentato questa cittadina che gareggia nella massima serie: "con solo queste 282 persone si possono formare quasi 20 squadre".

il lovgar è stato fondato nel 1967 e ha giocato in seconda divisione per gran parte della sua storia. ha raggiunto la massima divisione per la prima volta nel 2004, ma purtroppo è retrocesso tre anni dopo. nella stagione 2009-10, lovgar aveva già vinto il campionato di seconda divisione, ma non ha avuto l'opportunità di aggiornarsi perché le strutture dello stadio del club non erano completamente pronte.

lo stadio di casa di lofgar ha un nome che sembra rinfrescante: lakeview park. negli ultimi anni, uno dei compiti più importanti del club è stato quello di ammodernare le proprie strutture domestiche e i progressi del progetto hanno subito un'accelerazione, il che è coerente con le loro prestazioni in campionato.

lofgar, che prima era sempre stato di livello medio-alto, è arrivato secondo in campionato nella stagione 21-22 ed era solo a un passo dalla promozione. hanno subito presentato una domanda alla contea di armagh e al consiglio: lofgar aveva bisogno di costruire un nuovo stand.

in passato, lofgar utilizzava due tribune: la tribuna più antica prendeva il nome dall'ex presidente del club raymond nesbitt, mentre la seconda tribuna coperta prendeva il nome dal leggendario vecchio del club hilbert willis che raccolse fondi per costruirla un anno fa.

all'età di 97 anni, willis completò un'impresa impressionante: completò 100 giri del lakeview park stadium in un anno.il 24 luglio 2021, il figlio di wesley ha accompagnato suo padre nel penultimo giro del lakeview park e l'ultimo giro di wesley è stato completato circondato da tutti, compresi i suoi nipoti e pronipoti.

alla fine la campagna ha raccolto £ 27.000, allo spettacolo pirotecnico successivo all'evento, il parroco della chiesa locale ha raccontato alla gente la vita di willis: willis, che all'inizio viveva fuori dal villaggio, ha lavorato per questo club per più di mezzo secolo, di cui 30 anni come giardiniere in seguito fu anche presidente del club.

l'attuale presidente del club john nicholson ha dichiarato: "la gente a volte usa la parola 'leggenda' in modo approssimativo, ma per noi hilbert willis era una leggenda. il suo amore per il calcio non aveva eguali. a volte prendevo il minibus per le partite in trasferta e lui si sedeva accanto a me". e aiutami a orientarmi. non ha mai perso una partita.

lofgar ha svolto una serie di lavori durante l'epidemia e il denaro raccolto da willis è stato utilizzato anche per rinnovare la panchina e aggiungere posti per disabili. naturalmente, per evitare che si ripresenti l'imbarazzante situazione di "vincere ma non essere promosso", lakeview park deve cogliere il tempo per espandere la sua capacità.

quindi la proposta di lovgar prevedeva una nuova tribuna da 300 posti, oltre a una nuova tribuna all'altra estremità dello stadio per i tifosi ospiti. anche la tribuna della squadra ospite deve ospitare circa 200 spettatori e c'è ancora un bagno accanto alla tribuna della squadra ospite.

la decisione precauzionale di lofgar si rivelò poi una decisione molto saggia:nella stagione 22-23, si sono assicurati il ​​campionato due turni prima del previsto e hanno dichiarato una promozione di successo. questa città di 282 abitanti è diventata improvvisamente vivace.

il presidente del club nicholson ha detto: "i media in brasile, italia e germania sono molto interessati a noi (nota: il portiere principale della squadra è tedesco, e c'è anche un centrocampista brasiliano). naturalmente abbiamo invitato anche la bbc a venire alle riprese. volevamo sfruttare al meglio questa opportunità e fare un po’ di promozione per la città”.

"non pensi che siamo solo un piccolo club, abbiamo una lunga storia. sono orgoglioso di essere una parte importante di questa comunità. non è solo calcio, abbiamo anche serate di quiz ogni settimana e molte altre attività. noi abbiamo lottato per un posto nella massima serie e la scorsa stagione ci è mancato poco. in questa stagione abbiamo un’atmosfera migliore e un pubblico più numeroso”.

"non so se siamo d'ispirazione per altri club, ma qui tutti hanno fatto uno sforzo enorme. non voglio che la gente pensi che questo club abbia qualche burocrazia, ma devo dire che ci sono molti club sconosciuti tutto il personale dovrebbe essere elogiato.”

sebbene il passero sia piccolo, ha tutti gli organi interni.ora lovgar non ha solo la propria palestra, un centro benessere a bassa temperatura e un campo 3g, ma anche un campo di allenamento per giovani che copre la fascia di età dai 5 ai 17 anni. qui si allenano circa 200 ragazzi e ragazze.

dal piano superiore della cope primary school, l'unica scuola elementare locale di loughgar town, puoi ammirare l'intero lakeview park stadium. nei giorni in cui lovgar veniva promosso con successo, quasi tutti gli studenti della scuola parlavano di questa squadra.

ellen archer, preside della kopp primary school, ha detto: "non molto tempo dopo il mio arrivo in questa scuola ho scoperto che ai bambini qui piace davvero il calcio. così, quando un giorno i giocatori sono venuti a scuola per far visita ai bambini, la scena è diventata pazzesca. . perché i giocatori di questa squadra sono eroi per tutti i ragazzi”.

i bambini hanno cantato sul posto le canzoni "lovgar promote" e "football come home". il figlio del direttore del club neil anderson ha studiato in questa scuola elementare anderson "ha usato la sua posizione" per lasciare che suo figlio lodasse la canzone .

mentre firmava autografi per i bambini, il centrocampista robbie norton ha iniziato a guardare con impazienza al massimo campionato: “come giocatore, tutti sperano di avere più spettatori che guardano le loro partite, quindi non vedo l'ora che linfield, glendoran e larne siano venuti a lakeview park per regalarci delle serate speciali."

norton ha menzionato larne, due campioni consecutivi della massima serie e la squadra che ha rappresentato l'irlanda del nord nelle qualificazioni alla champions league. di conseguenza, nella stagione 23-24, larne ha perso solo 1 partita su 33 durante tutta la stagione e l'unica sconfitta è stata dovuta a lovgar. i residenti della città generalmente lo considerano il miglior gioco nella storia del club.

alla fine, lovgar è arrivato settimo nella sua prima stagione nella massima serie dopo 16 anni, 20 punti sopra la zona retrocessione.secondo il presidente del club nicholson, l'obiettivo a lungo termine della squadra è partecipare ai turni di qualificazione della champions league.

"vogliamo prima rimanere nella massima serie e poi iniziare a crescere. qui tutti amano il calcio e tutti in città vogliono vedere la squadra competere contro le migliori del paese. non sarà facile e spero che rimanga". sono felice che il club riceva un po' di attenzione adesso, la nostra situazione finanziaria non è paragonabile a quella di altre squadre e la maggior parte del nostro staff sono volontari".

l'atmosfera lavorativa del lovgar, che è allo stesso tempo un club e una casa, è stata tramandata dalla generazione di hilbert willis:nel 2024 willis compirà 100 anni.lovgar ha organizzato diverse grandi feste di compleanno per il vecchio nel febbraio di quest'anno, tanto che il centenario "ha perso il conto di quante torte aveva".

willis non ricorda più chi lo ha intervistato, ma non appena ha messo piede sul prato del lakeview park, i suoi pensieri sono diventati subito chiari: "so che ci sono 4-5 squadre professionistiche nella massima serie in irlanda del nord ( (i nostri giocatori continuano hanno bisogno di lavorare), ma credo che non siamo affatto inferiori a loro e possiamo sicuramente battere quegli avversari”.

willis è socio onorario del club da molto tempo. può venire a vedere tutte le partite casalinghe della squadra gratuitamente, ma da tanti anni insiste sempre per acquistare i biglietti:

"se non c'è nessuno alla biglietteria a quell'ora, starò sulla porta aspettando che la gente ritorni."

pertanto, l'amore di un centenario per il club è un'attesa meticolosa.