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丨Definir los puntos clave

① En Silicon Valley están surgiendo innovaciones de alta tecnología en materia de fertilidad que podrían ayudar a crear súper bebés que sean más inteligentes, más saludables y vivan más tiempo.

② Musk y el ejecutivo de Neuralink, Ziris, supuestamente utilizaron tecnología de detección genética para seleccionar embriones para su tercer hijo.

③ Algunas empresas emergentes de Silicon Valley están desarrollando úteros artificiales y utilizando células madre para crear óvulos humanos.

④  La tecnología reproductiva actual aún no está madura y aún no existe el bebé perfecto, pero puede aumentar en gran medida las posibilidades de que nazca un bebé sano.

Tencent Technology News Según informes de medios extranjeros, comoIA abiertaEl director ejecutivo Sam Altman, el inversor ángel de Silicon Valley Peter Thiel ycriptomoneda Multimillonarios como Brian Armstrong, director ejecutivo de la bolsa Coinbase, están impulsando un auge en las nuevas empresas de fertilidad de alta tecnología. Estas empresas se centran en áreas de vanguardia y están desarrollando tecnologías como la detección de embriones, la congelación de esperma e incluso úteros artificiales.

Muchos inversores no sólo están detrás de escena, sino que también esperan ser los primeros clientes. Han llegado los súper bebés de Silicon Valley más inteligentes, más saludables y más longevos.

¿El duodécimo hijo de Musk es el súper bebé de Silicon Valley?

Cuando el capitalista de riesgo Jack Abraham y su esposa Gabriella Massamillo se conocieron, llegaron a un acuerdo especial: si planeaban concebir hijos, utilizarían tecnología de fertilización in vitro para evitar la tragedia del cáncer de ovario causado por mutaciones raras en el gen BRCA-1. en familias. Como portador del gen mutado, Abraham está decidido a evitar que el futuro saludable de sus hijos quede desconocido mediante la intervención tecnológica. Planea realizar un examen genético de los embriones y seleccionarlos cuidadosamente antes de implantarlos.

Orchid, una empresa de pruebas genéticas de vanguardia con sede en San Francisco, lidera la innovación en este campo. La compañía ha atraído a varios inversores importantes, incluido Armstrong, el director ejecutivo de la plataforma de colaboración de diseño en línea Figma, Dylan Field (Dylan Field), y la cofundadora de la empresa de tecnología genética 23andMe, Anne Wojcicki (Anne Wojcicki).

Orchid ofrece a sus clientes servicios integrales de detección de la salud de los embriones a un precio de 2.500 dólares estadounidenses por embrión, que cubren análisis integrales desde defectos genéticos únicos hasta riesgos poligénicos complejos (como diabetes, enfermedad de Alzheimer, etc.). Los clientes reciben informes detallados del genoma completo del embrión a través de una cómoda plataforma en línea y disfrutan de consultas detalladas con expertos en genética antes de la transferencia de embriones para garantizar una comprensión y preparación completas para los resultados de la evaluación.

El producto de Orchid marca un salto cualitativo en la ciencia: tradicionalmente, la secuenciación del ADN embrionario ha cubierto menos del 1%, mientras que Orchid promete una secuenciación de alta precisión del 99% a partir de sólo 5 células, proporcionando una comprensión más profunda del estado de salud de cada embrión. Debido a su profunda preocupación por la genética personal, Abraham invirtió en Orchid en 2023. Luego, mientras se preparaba para un plan de parto este año, él y su esposa Masamilo buscaron ayuda de Orchid. De los nueve embriones que enviaron, desafortunadamente 4 portaban mutaciones BRCA después del examen de Orchid.

Fundador de orquídeas Noor Siddiqui

En el proceso, Orchid no sólo reveló riesgos genéticos, sino que también les proporcionó información sobre la integridad cromosómica del embrión y posibles riesgos de enfermedades, como deleciones cromosómicas en un embrión y un mayor riesgo de fibrilación auricular en otros. Abraham dijo: "Los datos detallados proporcionados por Orchid son como un navegador para la salud de los niños en el futuro, algo inimaginable antes de la era digital".

Los Abraham no están solos, según personas familiarizadas con el asunto, Elon Musk y Shivon Zilis, ejecutivo de su startup de implantes cerebrales Neuralink, también eligieron los servicios de Orchid para su primer implante.

Escenas de ciencia ficción del cine y la televisión se hacen realidad

Abraham es sólo uno de los muchos inversores y clientes de Orchid. Noor Siddiqui, fundador de la empresa, señaló: “Aunque muchas de ellas aún no han formado una familia, ya han planificado su futuro con visión de futuro y están ansiosas por utilizar la tecnología más avanzada no solo para optimizar la fertilidad experiencia, pero también esforzarnos por garantizar la salud y el bienestar de las generaciones futuras”.

Hubo un tiempo en que la ciencia reproductiva de alta tecnología era el ámbito de la ciencia ficción: desde el superpoderoso villano Khan genéticamente modificado en Star Trek hasta los villanos de Dune, desde el Plan de Reproducción del Milenio de las Hermanas Ni Gesselit hasta la sociedad del futuro dominada. creados por humanos genéticamente modificados representados en la película "Gattaca", todos ellos inspiran la imaginación infinita de la gente sobre el futuro.

Hoy en día, estas ideas que alguna vez fueron de ciencia ficción se están convirtiendo gradualmente en realidad, convirtiéndose en un tema candente entre las élites de Silicon Valley y atrayendo continuas inyecciones de enormes fondos. Según datos de PitchBook, de 2021 a 2023, la financiación en el campo de la tecnología reproductiva alcanzó aproximadamente 400 millones de dólares al año. En comparación con hace diez años, era raro recaudar más de 100 millones de dólares en ese momento.

Gracias a los incansables esfuerzos de Orchid y sus pares, ya están naciendo "superbebés", aunque Siddiqi no reveló el número exacto. Pero la expansión de Orchid a unas instalaciones más grandes es sin duda una señal de su creciente popularidad y presagia que la era de los “bebés de diseño” ha llegado silenciosamente, en lugar de quedarse en los albores de los tiempos.

La competencia en el campo de la tecnología reproductiva es más intensa y algunas empresas emergentes han propuesto ideas más disruptivas que Orchid, como el desarrollo de úteros artificiales y el uso de tecnología de células madre para cultivar óvulos humanos.

La élite de Silicon Valley, incluidos pesos pesados ​​como Thiel, Altman y Vitalik Buterin, han puesto sus miras en la tecnología reproductiva. Algunos de ellos no son sólo inversores sino también clientes potenciales de estos servicios. Aunque los productos o servicios de estas nuevas empresas pueden actualmente atraer más a grupos de clientes adinerados y orientados a la tecnología, limitando así la rápida expansión del mercado, a los inversores esto no parece importarles. Lo que ven es la oportunidad única de ser uno de los primeros en adoptar y la posibilidad de adoptar y aprovechar de inmediato estas tecnologías de vanguardia.

La razón por la cual estas nuevas empresas de tecnología de fertilidad son preferidas por los profesionales de la tecnología tiene sus raíces en los desafíos que enfrentan para equilibrar la carrera y la familia, así como los problemas de salud que pueden surgir al retrasar la maternidad. Wojcicki observó: "A medida que mejora el estatus de las mujeres, tienen más voz en la gestión de la salud". Wojcicki no sólo invirtió en Orchid, sino también en Gameto, un nuevo tratamiento para el envejecimiento reproductivo y en una innovadora empresa de congelación de óvulos como Tmrw Life Sciences (. respaldado por Thiel).

Para quienes están interesados ​​en utilizar medios tecnológicos como el control del azúcar en sangre, el seguimiento de la salud y la dieta personalizada para optimizar sus vidas, incorporar el proceso reproductivo al alcance de las actualizaciones tecnológicas es sin duda una opción natural. Masha Bucher, fundadora de Day One Ventures, es una defensora de este concepto. Ella cree firmemente: "La optimización está en todas partes, ¿por qué deberíamos poner límites a la principal cuestión de la vida, la fertilidad? Los niños no son sólo amor. El resultado es uno de los más importantes. preciosos legados que le hemos dejado al mundo”.

Sin embargo, el impulso para que los inversores se involucren en este sector va mucho más allá del bienestar familiar individual. A nivel macro, la profunda preocupación por la disminución de las tasas de fertilidad en los países desarrollados también es una fuerza impulsora que no se puede ignorar. Este tema frecuentemente se cruza con las opiniones controvertidas expuestas por Musk y otros, y Siddiqi también considera sin rodeos la disminución de la tasa de fertilidad como "el mayor desafío para la supervivencia de la civilización".

¿El bebé perfecto aún no existe?

Actualmente, las nuevas empresas de tecnología de fertilidad aún tienen que lograr la visión de ingeniería genética integral representada en las películas de ciencia ficción. Su valor fundamental es mejorar las posibilidades de tener un bebé sano, no crear un bebé perfecto, mientras trabajan para crear un bebé más seguro y más fácil. experiencia reproductiva. George Church, líder en el campo de la genómica, señaló que hay muchos factores clave que impulsan la innovación en tecnología reproductiva, entre los que destacan la integración de la inteligencia artificial, la creciente abundancia de recursos moleculares y la reducción significativa del coste de la investigación del ADN. son particularmente críticos. Destacó que a medida que los costos continúan cayendo, "los retornos que podemos obtener se están disparando a un ritmo exponencial".

Musk y Ziris utilizaron el servicio de cribado genético de Orchid para su tercer hijo

Después de graduarse de la Universidad de Stanford, Siddiqi decidió quedarse en la escuela como profesor en el curso "Fronteras de la tecnología reproductiva". Este curso integra inteligentemente los últimos avances en secuenciación genética y tecnología reproductiva. Uno de sus temas centrales es explorar "cómo". para prevenir defectos de nacimiento en los bebés." ". Con la participación de expertos invitados con experiencia en ciencias de la computación y clínica, el curso rápidamente se convirtió en una sensación en el campus de Stanford por su tema inusual. El fundador de Coinbase, Armstrong, se enteró accidentalmente de este curso en las redes sociales e inmediatamente le tendió una rama de olivo a Siddiqi, la animó a fundar la empresa y donó generosamente dinero para convertirse en un miembro importante de la ronda inicial de 4,5 millones de dólares de Orchid en 2021.

Las profundas conexiones de Siddiqi en Silicon Valley fueron ayudadas en parte por la Thiel Fellowship. El cofundador de Eventbrite, Kevin Hartz, no solo es cliente de Orchid, sino también un amigo cercano de Siddiqi. Él es muy consciente de los desafíos y oportunidades de esta empresa y dijo con franqueza: "Ella sabe que se trata de un experimento costoso, pero sólo llegando a grupos de alto patrimonio podemos abrir la puerta al mercado".

El año pasado, Orchid lanzó un servicio de detección de todo el genoma de embriones por valor de 2.500 dólares que combina tres modos de análisis: detección de aneuploidías, que detecta anomalías cromosómicas como el síndrome de Down y pruebas de enfermedades de un solo gen, como la fibrosis sexual, la enfermedad de Huntington, etc. ., en teoría, la presencia de mutaciones genéticas específicas se puede determinar claramente; la detección de enfermedades poligénicas complejas cubre una amplia gama de campos, desde la diabetes hasta el trastorno bipolar.

En diciembre del mismo año, Orchid recaudó con éxito 12 millones de dólares en financiación. Esta ronda de financiación fue dirigida por el Fondo Prometheus del fundador de Filecoin, Juan Benet.EtereumLos fundadores Butlin ybitcóin El evangelista Balaji Srinivasan y otros gigantes de las criptomonedas también están ayudando. Ante la pregunta de por qué esta tecnología atrae a tantos pesos pesados, Siddiqi especuló que esto puede estar estrechamente relacionado con otro tema candente en la comunidad de criptomonedas: la tecnología de longevidad. Ella dijo: "En la búsqueda de la inmortalidad, esta tecnología es particularmente atractiva porque se espera que nos ayude a evitar muchas enfermedades crónicas".

El servicio se ha vuelto rápidamente popular entre las élites tecnológicas y las razones detrás de él son complejas. El mentor de Siddiqi, Jan Liphardt, profesor asociado de bioingeniería en la Universidad de Stanford, dijo: "Ahora siempre puedo ver a la bebé Orquídea en los eventos a los que asisto. Todo sucedió muy de repente".

Una ingeniera de OpenAI de San Francisco reveló que ella y su pareja fueron una de las seis parejas de su círculo social que eligieron Orchid para realizar pruebas de embriones.

Siddiqui también experimentó esta tecnología de primera mano. Utilizó Orchid para probar sus propios embriones y planeó seleccionar dos embriones masculinos y dos femeninos entre muchos embriones candidatos para su implantación. Como defensora, también recomendó con entusiasmo la tecnología al inversor Bucher y la animó a considerar alternativas cuando llegara el momento adecuado.

Actualmente, los servicios de Orchid cubren más de 30 centros de FIV en todo Estados Unidos y, con el establecimiento de una asociación con Kindbody, una cadena nacional de clínicas de fertilidad, este número está a punto de crecer significativamente.

La promoción del súper bebé enfrenta tres grandes desafíos

Siddiqui enfrentará múltiples desafíos de relaciones públicas en el proceso de ampliar la base de clientes de Orchid.

La primera dificultad proviene de la percepción pública. Según un estudio de 2024 realizado por la Asociación Médica Estadounidense, más de la mitad de los encuestados (54%) expresaron profundas preocupaciones sobre la tecnología de detección de embriones multigénicos. Temían que promoviera tendencias eugenésicas o engañara a los padres para crear expectativas poco realistas.

En segundo lugar, la aceptación del mercado también es una prueba. Los servicios actuales de Orchid son caros: cada prueba de embrión cuesta hasta 2.500 dólares y el coste medio de un ciclo completo de FIV se acerca a los 21.600 dólares. Además, debido a las características demográficas del biobanco global, los pacientes de ascendencia europea pueden obtener actualmente los resultados más precisos en las pruebas genéticas, lo que sin duda limita la universalidad del servicio.

En tercer lugar, no se puede ignorar la incertidumbre causada por los cambios de política. Si Donald Trump gana un segundo mandato y presiona al Partido Republicano para que continúe con su agenda política destinada a anular Roe v. Wade, el futuro de la FIV y otras tecnologías reproductivas estará en juego. En este contexto, aunque algunos conservadores tienen puntos de vista similares a los de Musk y creen que los países desarrollados necesitan aumentar las tasas de fertilidad, la dirección y el impacto específicos de las políticas aún son difíciles de predecir.

En comunicaciones privadas, tres fuentes revelaron que habían habido discusiones no reveladas sobre la afirmación de Siddiqi de que su empresa podía evaluar inteligencia embrionaria, a pesar de las negativas explícitas de los representantes de Orchid. La empresa aclaró rápidamente la declaración, enfatizando que se refería a una prueba de riesgo para una variedad de deterioros cognitivos en lugar de una medida directa de inteligencia.

La utilidad clínica de las pruebas multigénicas en la evaluación del riesgo de enfermedades sigue siendo controvertida, y su extensión a la predicción de características de comportamiento hace que muchos científicos sean cautelosos. Además, los bioéticos están preocupados por los posibles impactos de discutir públicamente tales tecnologías. Katie Hasson, subdirectora del Centro para los Genes y la Sociedad, una organización sin fines de lucro, dijo: "El núcleo del problema no es si los ricos pueden producir descendencia extraordinariamente inteligente, sino el profundo daño que este malentendido puede causar a la sociedad. Podría alimentar la fe ciega de la sociedad en el determinismo genético, atribuyendo falsamente privilegios al ADN".

Sin embargo, Siddiqi confía en el futuro del servicio de Orchid. En un vídeo de YouTube, anunció públicamente su decisión de utilizar esta tecnología para examinar embriones, afirmando con firmeza: "En mi opinión, el sexo es la alegría de la vida y la detección de embriones es para el futuro del niño. Creo que sería impensable no tener estas proyecciones”.

Los úteros artificiales y la congelación de óvulos van en aumento

La infertilidad a menudo se ve de manera unilateral como un problema de mujeres, y este sesgo a menudo enmascara la falta de atención, la falta de financiación y la comprensión limitada al respecto. De hecho, se desconoce la causa de aproximadamente un tercio de los casos de infertilidad y, en los casos diagnosticables, los factores masculinos y femeninos contribuyen por igual.

Al reconocer las oportunidades en este campo, Khaled Kteily fundó Legacy en 2018 en Nueva York, una empresa de nueva creación centrada en la tecnología de congelación de esperma. Reconoció que, en comparación con la complejidad de la fertilidad femenina, los problemas de fertilidad masculina a menudo pueden mejorarse mediante ajustes en el estilo de vida o una simple intervención. Desde su fundación, Legacy ha recaudado 47,87 millones de dólares y logró una valoración de hasta 150 millones de dólares en 2022, atrayendo a varios inversores famosos, incluidos Justin Bieber, The Weeknd y Valor Equity Partners, FirstMark Capital y otras instituciones de inversión reconocidas.

La innovación de Legacy radica en su modelo de servicio disruptivo: abandona la incomodidad y la vergüenza de las clínicas tradicionales, permitiendo a los clientes completar fácilmente la recolección de muestras en casa y transportarlas de manera segura a las instalaciones profesionales de Legacy para una serie de pruebas detalladas, como la evaluación de la integridad del ADN. y análisis de la motilidad de los espermatozoides, etc. Aún más tranquilizador es que estas muestras de esperma se congelarán y conservarán adecuadamente hasta por 25 años.

El cofundador de Legacy, Curtly, gana el concurso de startups de 2018

Mientras tanto, la cofundadora de Gameto, Dina Radenkovic, otro actor importante en el sector biotecnológico, brindó información sobre el estado actual de los procesos de FIV y congelación de óvulos. Cree que aunque estas tecnologías traen esperanza a muchas familias, el proceso suele ir acompañado de características "brutales, caras, largas y muy medicalizadas". Sin embargo, como las mujeres estadounidenses generalmente retrasan la maternidad, la demanda de ambos servicios sigue aumentando.

Actualmente, los pacientes sometidos a fertilización in vitro y congelación de óvulos deben someterse a un ciclo de inyección de hormonas de hasta dos semanas para promover la maduración de los óvulos y prepararse para su posterior recolección. Fertilo, el primer producto lanzado por Gameto, se compromete a subvertir este status quo. Basándose en la investigación con células madre en el laboratorio de George Church en la Universidad de Harvard, Gameto desarrolló con éxito células de soporte ovárico que pueden simular la función de los ovarios humanos. Esta tecnología innovadora acorta significativamente el ciclo de tratamiento, reduciendo el proceso de inyección originalmente largo de dos semanas a solo tres. días mientras los óvulos completan su proceso de maduración en un ambiente de laboratorio cuidadosamente controlado.

Desde su fundación en 2020, Gameto ha atraído rápidamente la atención del mercado de capitales con su tecnología de vanguardia, recaudando con éxito 73 millones de dólares en financiación de reconocidas instituciones de inversión como Lux Capital, Future Ventures y Jack Abraham, y la empresa La valoración también ha aumentado hasta los 130 millones de dólares.

La cofundadora de Gameto, Dina Radenkowicz, habla en la WebCon 2022

Además, el proyecto de investigación de Gameto destinado a superar las causas profundas de la menopausia también ha atraído la atención de los científicos que se ocupan de la longevidad. Creen que la exploración en profundidad del mecanismo de envejecimiento del ovario, uno de los primeros órganos del cuerpo humano en mostrar signos de envejecimiento, puede abrir nuevas vías para la investigación sobre la extensión de la vida humana.

En mayo de este año, Gameto completó con éxito una ronda de financiación Serie B de 33 millones de dólares liderada por Two Sigma Ventures. Esta inyección de capital acelerará los esfuerzos de Fertilo para obtener la aprobación de la FDA en los Estados Unidos y promover la expansión de su servicio en los mercados australiano y latinoamericano. Radenkowicz dijo que con la inyección continua de fondos, se espera que el campo marque el comienzo de un período dorado de avances revolucionarios.

Aunque las tecnologías de FIV y congelación de óvulos se han desarrollado durante décadas, la exploración de tecnologías reproductivas no se ha detenido. Muchos investigadores científicos están abrazando sus sueños y comprometiéndose con la investigación y el desarrollo innovadores basados ​​en tecnologías emergentes.

Entre ellos, el útero artificial llama especialmente la atención como idea de futuro. El profesor George Church, patrocinador de Orchid y asesor de Gameto, está completando el trabajo preliminar a través de su startup Colossal. Aunque Colossal aparentemente se centra en resucitar especies extintas como los mamuts, ante el verdadero desafío de no tener madres mamuts para concebir crías, los científicos tienen que explorar alternativas, y los úteros artificiales son una parte importante de este anillo de exploración.

Church dijo: “El desarrollo inicial de los úteros artificiales en realidad surgió de una profunda necesidad en el campo veterinario. Sus estándares de seguridad eran extremadamente estrictos y fue este alto nivel de trabajo lo que impulsó su desarrollo. Después de varios años de práctica veterinaria, esta tecnología puede expandirse gradualmente a aplicaciones humanas”.

Al mismo tiempo, el auge de la gametogénesis in vitro (IVG) también ha supuesto un nuevo avance para la tecnología reproductiva. Conception, una startup de siete años que utiliza células madre para cultivar óvulos humanos, ha recaudado casi 40 millones de dólares hasta ahora. En teoría, la tecnología IVG no sólo abre la posibilidad para que las parejas del mismo sexo conciban hijos, sino que también permite a las mujeres deshacerse de las molestias y malestares causados ​​por las restricciones de la edad reproductiva y las tecnologías reproductivas tradicionales.

En Silicon Valley, algunas ideas parecen haber ido más allá del alcance de la biotecnología pura y apuntan más a una exploración en profundidad de la ingeniería social. La perspectiva de Bucher es especialmente sugerente: "En el futuro, las personas podrán distinguir claramente entre las tres funciones de reproducción, familia y sexo, y ya no estarán limitadas a un único marco de roles de género".

Incluso predice que la futura selección de pareja puede basarse en un cribado refinado basado en análisis de ADN. Ella pregunta: "Cuando amamos profundamente a alguien, ¿tendemos a elegir la pareja que producirá los hijos más sanos, más inteligentes y más prometedores? ¿O nos damos cuenta de que al estar con una persona en particular, sólo entonces podremos dar a luz juntos al ¿La mejor descendencia?” (Compilado por Golden Deer)