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丨Définir les points clés

① Des innovations de haute technologie en matière de fertilité émergent dans la Silicon Valley et pourraient contribuer à créer des super bébés plus intelligents, en meilleure santé et vivant plus longtemps.

② Musk et Ziris, directeur de Neuralink, auraient utilisé la technologie de dépistage génétique pour sélectionner des embryons pour leur troisième enfant.

③ Certaines startups de la Silicon Valley développent des utérus artificiels et utilisent des cellules souches pour créer des ovules humains.

④  La technologie de reproduction actuelle n’est pas encore au point et le bébé parfait n’existe pas encore, mais elle peut considérablement augmenter les chances de naissance d’un bébé en bonne santé.

Tencent Technology News Selon les médias étrangers, commeOpenAILe PDG Sam Altman, l'investisseur providentiel de la Silicon Valley Peter Thiel etcrypto-monnaie Des milliardaires comme Brian Armstrong, PDG de la bourse Coinbase, alimentent un boom des startups de haute technologie en matière de fertilité. Ces entreprises se concentrent sur des domaines de pointe et développent des technologies telles que le dépistage d'embryons, la congélation de sperme ou encore des utérus artificiels.

De nombreux investisseurs sont non seulement dans les coulisses, mais espèrent également être les premiers clients. Des super-bébés de la Silicon Valley plus intelligents, en meilleure santé et ayant une durée de vie plus longue sont arrivés.

Le 12e enfant de Musk est-il le super bébé de la Silicon Valley ?

Lorsque le capital-risqueur Jack Abraham et son épouse Gabriella Massamillo se sont rencontrés pour la première fois, ils sont parvenus à un accord spécial : s'ils envisageaient de concevoir une progéniture, ils utiliseraient la technologie de fécondation in vitro pour éviter la tragédie du cancer de l'ovaire causé par de rares mutations du gène BRCA-1. dans les familles. En tant que porteur du gène muté, Abraham est déterminé à empêcher que l'avenir sain de ses enfants ne devienne inconnu grâce à une intervention technologique. Il prévoit de procéder à un dépistage génétique des embryons et de les sélectionner soigneusement avant de les implanter.

Orchid, une société de tests génétiques de pointe basée à San Francisco, est à la pointe de l'innovation dans ce domaine. La société a attiré un certain nombre d'investisseurs de poids, dont Armstrong, le PDG de la plateforme de collaboration de conception en ligne Figma, Dylan Field (Dylan Field), et la cofondatrice de la société de technologie génétique 23andMe, Anne Wojcicki (Anne Wojcicki).

Orchid fournit à ses clients des services complets de dépistage de la santé des embryons au prix de 2 500 USD par embryon, couvrant une analyse complète depuis les défauts d'un gène unique jusqu'aux risques polygéniques complexes (tels que le diabète, la maladie d'Alzheimer, etc.). Les clients reçoivent des rapports détaillés sur les embryons du génome entier via une plateforme en ligne pratique et bénéficient d'une consultation approfondie avec des experts en génétique avant le transfert d'embryons pour garantir une compréhension complète et une préparation aux résultats du dépistage.

Le produit d'Orchid marque un pas de géant dans la science : traditionnellement, le séquençage de l'ADN embryonnaire couvre moins de 1 %, tandis qu'Orchid promet un séquençage de haute précision à 99 % à partir de seulement 5 cellules, offrant une compréhension plus approfondie de l'état de santé de chaque embryon. C'est sur la base de sa profonde préoccupation pour la génétique personnelle qu'Abraham a investi dans Orchid en 2023. Puis, lors de la préparation d'un projet de naissance cette année, lui et sa femme Masamilo ont demandé l'aide d'Orchid. Sur les neuf embryons soumis, 4 portaient malheureusement des mutations BRCA après le dépistage Orchid.

Noor Siddiqui, fondatrice d'Orchidées

Ce faisant, Orchid a non seulement révélé des risques génétiques, mais leur a également fourni des informations sur l'intégrité chromosomique de l'embryon et les risques potentiels de maladie, tels que des délétions chromosomiques chez un embryon et un risque accru de fibrillation auriculaire chez d'autres. Abraham a déclaré : « Les données détaillées fournies par Orchid sont comme un navigateur pour la santé des enfants à l'avenir, ce qui était inimaginable avant l'ère numérique. »

Les Abraham ne sont pas seuls. Selon des personnes proches du dossier, Elon Musk et Shivon Zilis, un dirigeant de sa startup d'implants cérébraux Neuralink, ont également choisi les services d'Orchid pour leur premier implant. Trois enfants ont subi un dépistage d'embryons.

Des scènes de science-fiction au cinéma et à la télévision deviennent réalité

Abraham n'est que l'un des nombreux investisseurs et clients d'Orchid. Noor Siddiqui, fondateur de l'entreprise, a souligné : « Même si beaucoup d'entre eux n'ont pas encore fondé de famille, ils ont déjà planifié l'avenir et sont impatients d'utiliser la technologie la plus avancée non seulement pour optimiser la fertilité. expérience, mais aussi s’efforcer d’assurer la santé et le bien-être des générations futures.

Il fut un temps où la science de la reproduction de haute technologie était le domaine de la science-fiction – du méchant super-puissant génétiquement modifié Khan dans Star Trek aux méchants de Dune, du plan de reproduction du millénaire des sœurs Ni Gesselit à la société future dominée. par des humains génétiquement modifiés représentés dans le film "Gattaca", ils inspirent tous l'imagination sans fin des gens sur l'avenir.

De nos jours, ces idées autrefois de science-fiction deviennent progressivement réalité, devenant un sujet brûlant parmi les élites de la Silicon Valley et attirant une injection continue de fonds énormes. Selon les données de PitchBook, de 2021 à 2023, le financement dans le domaine des technologies de reproduction a atteint environ 400 millions de dollars par an. Par rapport à il y a dix ans, il était rare de lever plus de 100 millions de dollars à l'époque.

Grâce aux efforts inlassables d'Orchid et de ses pairs, des « super bébés » sont déjà nés, bien que Siddiqi n'ait pas voulu révéler le nombre exact. Mais le déménagement d’Orchid dans des installations plus grandes est sans aucun doute un signe de sa popularité croissante et annonce que l’ère des « bébés de créateurs » est tranquillement arrivée, plutôt que de rester à l’aube des temps.

La concurrence dans le domaine des technologies de reproduction est plus intense et certaines start-up ont proposé des idées plus disruptives qu'Orchid, comme le développement d'utérus artificiels et l'utilisation de la technologie des cellules souches pour cultiver des ovules humains.

L'élite de la Silicon Valley, notamment des poids lourds tels que Thiel, Altman et Vitalik Buterin, a jeté son dévolu sur les technologies de reproduction. Certains d’entre eux sont non seulement des investisseurs mais aussi des clients potentiels de ces services. Bien que les produits ou services de ces startups puissent actuellement attirer davantage des groupes de clients aisés et orientés vers la technologie, limitant ainsi l’expansion rapide de l’étendue du marché, les investisseurs ne semblent pas s’en soucier. Ce qu’ils voient, c’est l’opportunité unique d’être l’un des premiers à adopter et de tirer immédiatement parti de ces technologies de pointe.

La raison pour laquelle ces startups de technologies de fertilité sont favorisées par les professionnels de la technologie tient aux défis auxquels elles sont confrontées pour concilier carrière et famille, ainsi qu'aux problèmes de santé qui peuvent découler d'un retard dans la procréation. Wojcicki a observé : « À mesure que le statut des femmes s'améliore, elles ont davantage leur mot à dire dans la gestion de la santé. » Wojcicki a non seulement investi dans Orchid, mais aussi dans Gameto, un nouveau traitement contre le vieillissement reproductif, et dans une entreprise innovante de congélation d'ovules telle que Tmrw Life Sciences (. soutenu par Thiel).

Pour ceux qui souhaitent utiliser des moyens technologiques tels que la surveillance de la glycémie, le suivi de la santé et une alimentation personnalisée pour optimiser leur vie, intégrer le processus de reproduction dans les améliorations technologiques est sans aucun doute un choix naturel. Masha Bucher, fondatrice de Day One Ventures, est une adepte de ce concept. Elle en est convaincue : « L'optimisation est partout, pourquoi devrions-nous fixer des limites au problème majeur de la vie qu'est la fertilité ? Les enfants ne sont pas seulement de l'amour. Le résultat est l'un des plus remarquables. précieux héritages que nous avons laissés au monde.

Cependant, la motivation des investisseurs à s’impliquer dans ce secteur va bien au-delà du bien-être individuel des familles. Au niveau macro, les profondes inquiétudes concernant la baisse des taux de fécondité dans les pays développés constituent également une force motrice qui ne peut être ignorée. Ce sujet recoupe fréquemment les points de vue controversés avancés par Musk et d’autres, et Siddiqi considère également sans ambages la baisse du taux de fécondité comme « le plus grand défi à la survie de la civilisation ».

Le bébé parfait n’existe pas encore ?

Actuellement, les startups de technologie de fertilité n'ont pas encore réalisé la vision du génie génétique complet décrite dans les films de science-fiction. Leur valeur fondamentale est d'améliorer les chances d'avoir un bébé en bonne santé, et non de créer un bébé parfait, tout en travaillant à créer un bébé plus sûr et plus facile. expérience reproductive. George Church, un leader dans le domaine de la génomique, a souligné qu'il existe de nombreux facteurs clés qui stimulent l'innovation dans les technologies de reproduction, parmi lesquels l'intégration de l'intelligence artificielle, l'abondance croissante des ressources moléculaires et la réduction significative du coût de la recherche sur l'ADN. sont particulièrement critiques. Il a souligné qu'à mesure que les coûts continuent de baisser, « les rendements que nous pouvons obtenir explosent à un rythme exponentiel ».

Musk et Ziris ont utilisé le service de dépistage génétique d'Orchid pour leur troisième enfant

Après avoir obtenu son diplôme de l'Université de Stanford, Siddiqi a choisi de rester à l'école en tant que chargé de cours dans le cours « Frontières de la technologie de reproduction ». Ce cours intègre intelligemment les dernières avancées en matière de séquençage génétique et de technologie de reproduction. L'un de ses principaux sujets est d'explorer « comment ». pour prévenir les malformations congénitales chez les bébés." ". Avec la participation d'experts invités issus de l'informatique et de la clinique, le cours est rapidement devenu une sensation sur le campus de Stanford en raison de son sujet inhabituel. Le fondateur de Coinbase, Armstrong, a accidentellement entendu parler de ce cours sur les réseaux sociaux et a immédiatement tendu un rameau d'olivier à Siddiqi, l'a encouragée à fonder l'entreprise et a généreusement donné de l'argent pour devenir un membre important du cycle de démarrage de 4,5 millions de dollars d'Orchid en 2021.

Les relations profondes de Siddiqi dans la Silicon Valley ont été en partie favorisées par la bourse Thiel. Le co-fondateur d'Eventbrite, Kevin Hartz, est non seulement un client d'Orchid, mais également un ami proche de Siddiqi. Il est bien conscient des défis et des opportunités de cette entreprise et a déclaré franchement : « Elle sait qu'il s'agit d'une expérience coûteuse, mais ce n'est qu'en touchant les groupes fortunés que nous pourrons ouvrir la porte au marché.

L'année dernière, Orchid a lancé un service de dépistage d'embryons à l'échelle du génome, d'une valeur de 2 500 $, combinant trois modes d'analyse : le dépistage de l'aneuploïdie, qui détecte les anomalies chromosomiques telles que le syndrome de Down, et le dépistage de maladies monogéniques, telles que le syndrome de la mucoviscidose, la maladie de Huntington, etc. ., en théorie, la présence de mutations génétiques spécifiques peut être clairement déterminée ; le dépistage des maladies polygéniques complexes couvre un large éventail de domaines allant du diabète au trouble bipolaire.

En décembre de la même année, Orchid a réussi à lever 12 millions de dollars de financement. Cette ronde de financement a été dirigée par le Fonds Prometheus du fondateur de Filecoin, Juan Benet.ÉthereumLes fondateurs Butlin etBitcoin L’évangéliste Balaji Srinivasan et d’autres géants de la cryptographie apportent également leur aide. Face à la question de savoir pourquoi cette technologie attire autant de poids lourds, Siddiqi a émis l’hypothèse que cela pourrait être étroitement lié à un autre sujet brûlant dans la technologie de longévité de la communauté des cryptomonnaies. Elle a déclaré : « Dans la quête de l’immortalité, cette technologie est particulièrement intéressante car elle devrait nous aider à éviter de nombreuses maladies chroniques. »

Le service est rapidement devenu populaire parmi les élites technologiques, et les raisons qui le sous-tendent sont complexes. Le mentor de Siddiqi, Jan Liphardt, professeur agrégé de bio-ingénierie à l'Université de Stanford, a déclaré : "Maintenant, je peux toujours voir bébé Orchid lors des événements auxquels je participe. Tout s'est produit si soudainement."

Un ingénieur de San Francisco chez OpenAI a révélé qu'elle et son partenaire étaient l'un des six couples de leur cercle social qui ont choisi Orchid pour les tests d'embryons.

Siddiqui a également expérimenté cette technologie. Elle a utilisé Orchid pour tester ses propres embryons et prévoyait de sélectionner deux embryons mâles et deux femelles parmi de nombreux embryons candidats à l'implantation. En tant que défenseure, elle a également recommandé avec enthousiasme la technologie à l’investisseur Bucher et l’a encouragée à envisager des alternatives le moment venu.

Actuellement, les services d'Orchid couvrent plus de 30 centres de FIV à travers les États-Unis, et avec l'établissement d'un partenariat avec Kindbody, une chaîne nationale de cliniques de fertilité, ce nombre est sur le point d'augmenter considérablement.

La promotion des super bébés est confrontée à trois défis majeurs

Siddiqui sera confronté à de multiples défis en matière de relations publiques dans le cadre du processus d'expansion de la clientèle d'Orchid.

La première difficulté vient de la perception du public. Selon une étude réalisée en 2024 par l'American Medical Association, plus de la moitié des personnes interrogées (54 %) ont exprimé de profondes inquiétudes concernant la technologie de dépistage d'embryons multigéniques. Ils craignaient qu'elle ne favorise les tendances eugéniques ou n'induise les parents en erreur et ne crée des attentes irréalistes.

Deuxièmement, l’acceptation du marché est aussi un test. Les services actuels d'Orchid sont coûteux, chaque test d'embryon coûtant jusqu'à 2 500 $ et le coût moyen d'un cycle complet de FIV approchant les 21 600 $. De plus, en raison des caractéristiques démographiques de la biobanque mondiale, les patients d'origine européenne peuvent actuellement obtenir les résultats les plus précis en matière de tests génétiques, ce qui limite sans aucun doute l'universalité du service.

Troisièmement, l’incertitude provoquée par les changements de politique ne peut être ignorée. Si Donald Trump remporte un second mandat et pousse le Parti républicain à poursuivre son programme politique visant à renverser Roe v. Wade, l’avenir de la FIV et des autres technologies de reproduction sera en jeu. Dans ce contexte, même si certains conservateurs partagent les mêmes points de vue que Musk et estiment que les pays développés doivent augmenter leurs taux de fécondité, l’orientation et l’impact spécifiques de la politique restent difficiles à prévoir.

Dans des communications privées, trois sources ont révélé qu'il y avait eu des discussions non divulguées sur l'affirmation de Siddiqi selon laquelle sa société pourrait évaluer des renseignements embryonnaires, malgré les dénégations explicites des représentants d'Orchid. La déclaration a été rapidement clarifiée par l'entreprise, soulignant qu'elle faisait référence à un test de risque pour une série de déficiences cognitives plutôt qu'à une mesure directe de l'intelligence.

L’utilité clinique des tests multigéniques dans l’évaluation des risques de maladie reste controversée et son extension à la prédiction des caractéristiques comportementales rend de nombreux scientifiques prudents. En outre, les bioéthiciens s’inquiètent des impacts potentiels d’une discussion publique sur ces technologies. Katie Hasson, directrice adjointe du Center for Genes and Society, une organisation à but non lucratif, a déclaré : « Le cœur du problème n'est pas de savoir si les gens riches peuvent produire une progéniture extraordinairement intelligente, mais le tort profond que ce malentendu peut causer à la société. la foi aveugle de la société dans le déterminisme génétique, attribuant faussement des privilèges à l’ADN. »

Cependant, Siddiqi est confiant quant à l'avenir du service Orchid. Dans une vidéo YouTube, elle a annoncé publiquement sa décision d'utiliser cette technologie pour dépister les embryons, affirmant avec fermeté : « À mon avis, le sexe est la joie de vivre, et le dépistage des embryons est pour l'avenir de l'enfant. impensable de ne pas avoir ces projections.

Les utérus artificiels et la congélation des ovules sont en hausse

L'infertilité est souvent considérée de manière unilatérale comme un problème réservé aux femmes, et ce préjugé masque souvent le manque d'attention, le manque de financement et une compréhension limitée de la question. En fait, la cause d’environ un tiers des cas d’infertilité est inconnue, et parmi les cas diagnosticables, les facteurs masculins et féminins contribuent à parts égales.

Conscient des opportunités dans ce domaine, Khaled Kteily a fondé Legacy en 2018 à New York, une start-up spécialisée dans la technologie de congélation du sperme. Il a reconnu que, comparés à la complexité de la fertilité féminine, les problèmes de fertilité masculine peuvent souvent être améliorés grâce à des ajustements du mode de vie ou à une simple intervention. Depuis sa création, Legacy a levé 47,87 millions de dollars et a atteint une valorisation pouvant atteindre 150 millions de dollars en 2022, attirant un certain nombre d'investisseurs célèbres, notamment Justin Bieber, The Weeknd et Valor Equity Partners, FirstMark Capital et d'autres institutions d'investissement bien connues.

L'innovation de Legacy réside dans son modèle de service révolutionnaire : il abandonne la lourdeur et l'embarras des cliniques traditionnelles, permettant aux clients de réaliser facilement le prélèvement d'échantillons à domicile et de les transporter en toute sécurité vers les installations professionnelles de Legacy pour une série de tests détaillés, tels que l'évaluation de l'intégrité de l'ADN. et analyse de la motilité des spermatozoïdes, etc. Ce qui est encore plus rassurant, c'est que ces échantillons de sperme seront correctement congelés et conservés jusqu'à 25 ans.

Le co-fondateur de Legacy, Curtly, remporte le concours de startups 2018

Pendant ce temps, Dina Radenkovic, cofondatrice de Gameto et autre acteur important du secteur biotechnologique, a donné un aperçu de l'état actuel des processus de FIV et de congélation des ovules. Elle estime que même si ces technologies apportent de l'espoir à de nombreuses familles, le processus s'accompagne souvent de caractéristiques « brutales, coûteuses, longues et hautement médicalisées ». Pourtant, alors que les Américaines retardent généralement leur grossesse, la demande pour ces deux services continue d’augmenter.

Actuellement, les patientes subissant une fécondation in vitro et une congélation d’ovules doivent subir un cycle d’injection d’hormones pouvant aller jusqu’à deux semaines pour favoriser la maturation des ovules et se préparer à la collecte ultérieure. Fertilo, le premier produit lancé par Gameto, s'engage à renverser ce statu quo. S'appuyant sur la recherche sur les cellules souches dans le laboratoire de George Church à l'Université Harvard, Gameto a réussi à développer des cellules de soutien ovariennes capables de simuler la fonction des ovaires humains. Cette technologie innovante raccourcit considérablement le cycle de traitement, ramenant à trois le processus d'injection initialement long de deux semaines. jours pendant que les œufs terminent leur processus de maturation dans un environnement de laboratoire soigneusement contrôlé.

Depuis sa création en 2020, Gameto a rapidement attiré l'attention du marché des capitaux grâce à sa technologie de pointe, levant avec succès 73 millions de dollars de financement auprès d'institutions d'investissement renommées telles que Lux Capital, Future Ventures et Jack Abraham, ainsi que de la société. la valorisation a également augmenté à 130 millions de dollars.

Dina Radenkowicz, co-fondatrice de Gameto, s'exprime à la WebCon 2022

En outre, le projet de recherche de Gameto visant à vaincre les causes profondes de la ménopause a également attiré l'attention des scientifiques qui s'intéressent à la longévité. Ils pensent qu'une exploration approfondie du mécanisme de vieillissement de l'ovaire - l'un des premiers organes du corps humain à montrer des signes de vieillissement - pourrait ouvrir de nouvelles voies de recherche sur l'allongement de la durée de vie humaine.

En mai de cette année, Gameto a finalisé avec succès une ronde de financement de série B de 33 millions de dollars menée par Two Sigma Ventures. Cette injection de capital accélérera les efforts de Fertilo pour obtenir l'approbation de la FDA aux États-Unis et favorisera l'expansion de ses services sur les marchés australien et latino-américain. Radenkowicz a déclaré qu'avec l'injection continue de fonds, ce domaine devrait ouvrir la voie à une période dorée de progrès révolutionnaires.

Bien que les technologies de FIV et de congélation des ovules aient été développées depuis des décennies, l’exploration des technologies de reproduction ne s’est pas arrêtée. De nombreux chercheurs scientifiques réalisent leurs rêves et s’engagent dans une recherche et un développement innovants basés sur les technologies émergentes.

Parmi eux, l’utérus artificiel est particulièrement accrocheur en tant qu’idée d’avenir. Le professeur George Church, soutien d'Orchid et conseiller de Gameto, finalise le travail préparatoire à travers sa startup Colossal. Bien que Colossal se concentre apparemment sur la résurrection d’espèces disparues telles que les mammouths, confrontés au véritable défi de ne pas avoir de mères mammouths pour concevoir une progéniture, les scientifiques doivent explorer des alternatives, et les utérus artificiels constituent une partie importante de cette exploration.

Church a déclaré : « Le développement initial des utérus artificiels découle en fait d'un besoin profond dans le domaine vétérinaire. Ses normes de sécurité étaient extrêmement strictes, et c'est ce niveau de travail élevé qui a motivé son développement. Après plusieurs années de pratique vétérinaire, cette technologie pourrait progressivement s’étendre aux applications humaines.

Dans le même temps, l’essor de la gamétogenèse in vitro (IVG) a également ouvert une nouvelle aube dans le domaine des technologies de reproduction. Conception, une start-up créée il y a sept ans qui utilise des cellules souches pour faire pousser des ovules humains, a jusqu'à présent levé près de 40 millions de dollars. En théorie, la technologie IVG ouvre non seulement la possibilité aux couples de même sexe de concevoir une progéniture, mais permet également aux femmes de se débarrasser des désagréments et de l'inconfort causés par les restrictions d'âge en matière de reproduction et les technologies de reproduction traditionnelles.

Dans la Silicon Valley, certaines idées semblent dépasser le cadre de la biotechnologie pure et s’orienter davantage vers une exploration approfondie de l’ingénierie sociale. Le point de vue de Bucher est particulièrement stimulant : « À l'avenir, les gens pourront clairement distinguer les trois fonctions de reproduction, de famille et de sexe, et ne seront plus limités à un seul cadre de rôles de genre. »

Elle prédit même que la sélection des futurs partenaires pourrait reposer sur une sélection affinée basée sur l’analyse de l’ADN. Elle demande : « Lorsque nous aimons profondément quelqu'un, avons-nous tendance à choisir le partenaire qui donnera naissance aux enfants les plus sains, les plus intelligents et les plus prometteurs ? Ou réalisons-nous qu'en étant avec une personne en particulier, ce n'est qu'alors que nous pourrons ensemble donner naissance à l'enfant ? meilleure progéniture ? » (Compilé par Golden Deer)