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丨Definire i punti chiave

① Nella Silicon Valley stanno emergendo innovazioni high-tech in materia di fertilità che potrebbero contribuire a creare super bambini più intelligenti, più sani e che vivano più a lungo.

② Musk e il dirigente di Neuralink Ziris avrebbero utilizzato la tecnologia di screening genetico per selezionare gli embrioni per il loro terzo figlio.

③ Alcune startup della Silicon Valley stanno sviluppando uteri artificiali e utilizzando cellule staminali per creare ovuli umani.

④  L’attuale tecnologia riproduttiva non è ancora matura e il bambino perfetto non esiste ancora, ma può aumentare notevolmente le possibilità che nasca un bambino sano.

Tencent Technology News Secondo i resoconti dei media stranieri, comeIA apertaIl CEO Sam Altman, l'investitore angel della Silicon Valley Peter Thiel ecriptovaluta Miliardari come Brian Armstrong, CEO dell'exchange Coinbase, stanno alimentando un boom di startup ad alta tecnologia per la fertilità. Queste aziende si stanno concentrando su settori all’avanguardia e stanno sviluppando tecnologie come lo screening degli embrioni, il congelamento dello sperma e persino gli uteri artificiali.

Molti investitori non sono solo dietro le quinte, ma sperano anche di essere i primi clienti. Sono arrivati ​​i super bambini della Silicon Valley, più intelligenti, più sani e più longevi.

Il dodicesimo figlio di Musk è il super bambino della Silicon Valley?

Quando il venture capitalist Jack Abraham e sua moglie Gabriella Massamillo si incontrarono per la prima volta, raggiunsero un accordo speciale: se avessero voluto avere figli, avrebbero utilizzato la tecnologia della fecondazione in vitro per evitare la tragedia del cancro alle ovaie causato da rare mutazioni nel gene BRCA-1. nelle famiglie. In quanto portatore del gene mutato, Abraham è determinato a impedire che il futuro sano dei suoi figli diventi sconosciuto attraverso l'intervento tecnologico. Ha intenzione di condurre uno screening genetico degli embrioni e di selezionarli attentamente prima di impiantarli.

Orchid, una società di test genetici all'avanguardia con sede a San Francisco, è leader nell'innovazione in questo campo. La società ha attratto numerosi investitori di peso elevato, tra cui Armstrong, il CEO della piattaforma di collaborazione di design online Figma Dylan Field (Dylan Field) e la co-fondatrice della società di tecnologia genetica 23andMe Anne Wojcicki (Anne Wojcicki).

Orchid fornisce ai clienti servizi completi di screening sanitario degli embrioni al prezzo di 2.500 dollari per embrione, coprendo un'analisi completa dai difetti di singoli geni ai rischi poligenici complessi (come diabete, morbo di Alzheimer, ecc.). I clienti ricevono report dettagliati sull'embrione dell'intero genoma attraverso una comoda piattaforma online e godono di una consultazione approfondita con esperti genetici prima del trasferimento dell'embrione per garantire la piena comprensione e preparazione per i risultati dello screening.

Il prodotto di Orchid segna un salto di qualità nella scienza: tradizionalmente, il sequenziamento del DNA embrionale ha coperto meno dell'1%, mentre Orchid promette un sequenziamento ad alta precisione del 99% da sole 5 cellule, fornendo una comprensione più profonda dello stato di salute di ciascun embrione. È stato sulla base della sua profonda preoccupazione per la genetica personale che Abraham ha investito in Orchid nel 2023. Poi, mentre si preparava per un piano di nascita quest'anno, lui e sua moglie Masamilo hanno cercato aiuto da Orchid. Dei nove embrioni presentati, 4 sfortunatamente portavano mutazioni BRCA dopo lo screening di Orchid.

Il fondatore dell'orchidea Noor Siddiqui

Nel processo, Orchid non solo ha rivelato rischi genetici, ma ha anche fornito informazioni sull’integrità cromosomica dell’embrione e sui potenziali rischi di malattie, come le delezioni cromosomiche in un embrione e l’aumento del rischio di fibrillazione atriale in altri. Abraham ha dichiarato: "I dati dettagliati forniti da Orchid sono come un navigatore per la salute dei bambini del futuro, cosa inimmaginabile prima dell'era digitale".

Gli Abraham non sono soli. Secondo persone a conoscenza della questione, anche Elon Musk e Shivon Zilis, un dirigente della sua startup di impianti cerebrali Neuralink, hanno scelto i servizi di Orchid per il loro primo impianto. Tre bambini sono stati sottoposti a screening degli embrioni.

Scene di fantascienza cinematografica e televisiva stanno diventando realtà

Abraham è solo uno dei tanti investitori e clienti di Orchid. Noor Siddiqui, fondatore dell'azienda, ha sottolineato: “Sebbene molti di loro non abbiano ancora formato una famiglia, stanno già pianificando il futuro guardando al futuro, desiderosi di utilizzare la tecnologia più all'avanguardia non solo per ottimizzare l'esperienza di fertilità , ma sforzarsi anche di garantire la salute e il benessere delle generazioni future”.

C'è stato un tempo in cui la scienza riproduttiva high-tech era il regno della fantascienza: dal super potente criminale geneticamente modificato Khan di Star Trek ai cattivi di Dune, dal Piano di riproduzione del Millennio delle sorelle Ni Gesselit alla società futura dominata dagli esseri umani geneticamente modificati raffigurati nel film "Gattaca", ispirano tutti l'immaginazione infinita delle persone riguardo al futuro.

Al giorno d’oggi, queste idee, un tempo fantascientifiche, si stanno gradualmente trasformando in realtà, diventando un argomento caldo tra le élite della Silicon Valley e attirando continue iniezioni di ingenti fondi. Secondo i dati di PitchBook, dal 2021 al 2023, i finanziamenti nel campo delle tecnologie riproduttive hanno raggiunto circa 400 milioni di dollari all’anno. Rispetto a dieci anni fa, era raro raccogliere più di 100 milioni di dollari.

Grazie agli incessanti sforzi di Orchidea e dei suoi coetanei, stanno già nascendo dei "super bambini", anche se Siddiqi non ha voluto rivelare il numero esatto. Ma il trasferimento di espansione di Orchid in una struttura più grande è senza dubbio un segno della sua crescente popolarità e preannuncia che l’era dei “bambini su misura” è arrivata silenziosamente, piuttosto che rimanere all’alba dei tempi.

La concorrenza nel campo delle tecnologie riproduttive è più intensa e alcune start-up hanno proposto idee più dirompenti di Orchid, come lo sviluppo di uteri artificiali e l’utilizzo della tecnologia delle cellule staminali per coltivare ovociti umani.

L'élite della Silicon Valley, compresi pesi massimi come Thiel, Altman e Vitalik Buterin, hanno messo gli occhi sulla tecnologia riproduttiva. Alcuni di loro non sono solo investitori ma anche potenziali clienti di questi servizi. Sebbene i prodotti o i servizi di queste startup possano attualmente attrarre maggiormente gruppi di clienti benestanti e orientati alla tecnologia, limitando così la rapida espansione dell’ampiezza del mercato, gli investitori non sembrano preoccuparsene. Ciò che vedono è l’opportunità unica di essere tra i primi ad adottare e la possibilità di abbracciare e sfruttare immediatamente queste tecnologie all’avanguardia.

Il motivo per cui queste startup tecnologiche per la fertilità sono preferite dai professionisti della tecnologia è radicato nelle sfide che devono affrontare nel conciliare carriera e famiglia, nonché nei problemi di salute che possono derivare dal ritardare la gravidanza. Wojcicki ha osservato: "Man mano che la condizione delle donne migliora, hanno più voce in capitolo nella gestione della salute". Wojcicki non ha investito solo in Orchid, ma anche in Gameto, un nuovo trattamento per l'invecchiamento riproduttivo, e in un'azienda innovativa di congelamento degli ovociti come Tmrw Life Sciences (. sostenuto da Thiel).

Per coloro che desiderano utilizzare mezzi tecnologici come il monitoraggio della glicemia, il monitoraggio della salute e una dieta personalizzata per ottimizzare la propria vita, incorporare il processo riproduttivo nell’ambito degli aggiornamenti tecnologici è senza dubbio una scelta naturale. Masha Bucher, fondatrice di Day One Ventures, è una praticante di questo concetto. Crede fermamente: "L'ottimizzazione è ovunque, perché dovremmo porre dei limiti al grande problema della vita, la fertilità? I bambini non sono solo amore. Il risultato è uno dei più importanti. eredità preziose che abbiamo lasciato al mondo”.

Tuttavia, l’impulso che spinge gli investitori a impegnarsi in questo settore va ben oltre il benessere della singola famiglia. A livello macro, anche le profonde preoccupazioni per il calo dei tassi di fertilità nei paesi sviluppati rappresentano una forza trainante che non può essere ignorata. Questo argomento si interseca spesso con le opinioni controverse avanzate da Musk e altri, e anche Siddiqi considera senza mezzi termini il calo del tasso di fertilità come “la più grande sfida alla sopravvivenza della civiltà”.

Il bambino perfetto non esiste ancora?

Attualmente, le startup tecnologiche per la fertilità devono ancora realizzare la visione dell’ingegneria genetica completa descritta nei film di fantascienza. Il loro valore fondamentale è aumentare le possibilità di avere un bambino sano, non creare un bambino perfetto, lavorando al contempo per crearne uno più sicuro e più facile. esperienza riproduttiva. George Church, leader nel campo della genomica, ha sottolineato che sono molti i fattori chiave che guidano l’innovazione nelle tecnologie riproduttive, tra cui l’integrazione dell’intelligenza artificiale, la crescente abbondanza di risorse molecolari e la significativa riduzione dei costi della ricerca sul DNA sono particolarmente critici. Ha sottolineato che mentre i costi continuano a diminuire, "i rendimenti che possiamo ottenere stanno esplodendo a un ritmo esponenziale".

Musk e Ziris hanno utilizzato il servizio di screening genetico di Orchid per il loro terzo figlio

Dopo la laurea alla Stanford University, Siddiqi ha scelto di rimanere alla scuola come docente nel corso "Frontiere della tecnologia riproduttiva". Questo corso integra abilmente gli ultimi progressi nel sequenziamento genetico e nella tecnologia riproduttiva. Uno dei suoi argomenti principali è esplorare "come per prevenire difetti congeniti nei bambini." ". Con la partecipazione di esperti ospiti provenienti da ambiti informatici e clinici, il corso è diventato rapidamente un evento sensazionale nel campus di Stanford per i suoi argomenti insoliti. Il fondatore di Coinbase, Armstrong, è venuto a conoscenza di questo corso sui social media e ha immediatamente teso un ramoscello d'ulivo a Siddiqi, incoraggiandola a fondare l'azienda e donando generosamente denaro per diventare un membro importante del round di seed di Orchid da 4,5 milioni di dollari nel 2021.

I profondi legami di Siddiqi nella Silicon Valley furono in parte aiutati dalla Thiel Fellowship. Il co-fondatore di Eventbrite Kevin Hartz non è solo un cliente di Orchid, ma anche un amico intimo di Siddiqi. È ben consapevole delle sfide e delle opportunità di questa impresa e ha detto francamente: "Lei sa che si tratta di un esperimento costoso, ma solo raggiungendo gruppi con un patrimonio netto elevato possiamo aprire la porta al mercato".

L'anno scorso, Orchid ha lanciato un servizio di screening embrionale dell'intero genoma da 2.500 dollari che combina tre modalità di analisi: screening delle aneuploidie, che rileva anomalie cromosomiche come la sindrome di Down; e test delle malattie di un singolo gene, come la fibrosi sessuale, la malattia di Huntington, ecc ., in teoria, la presenza di specifiche mutazioni genetiche può essere chiaramente determinata; lo screening delle malattie poligeniche complesse copre un'ampia gamma di campi, dal diabete al disturbo bipolare;

Nel dicembre dello stesso anno, Orchid ha raccolto con successo un finanziamento di 12 milioni di dollari. Questo round di finanziamento è stato guidato dal Fondo Prometheus del fondatore di Filecoin, Juan Benet.EthereumI fondatori Butlin eBitcoin Anche l’evangelista Balaji Srinivasan e altri giganti delle criptovalute stanno aiutando. Di fronte alla domanda sul perché questa tecnologia attiri così tanti pesi massimi, Siddiqi ha ipotizzato che ciò potrebbe essere strettamente correlato a un altro argomento caldo nella tecnologia della longevità della comunità delle criptovalute. Ha detto: “Nella ricerca dell’immortalità, questa tecnologia è particolarmente attraente perché ci si aspetta che ci aiuti a evitare molte malattie croniche”.

Il servizio è diventato rapidamente popolare tra le élite tecnologiche e le ragioni alla base sono complesse. Il mentore di Siddiqi, Jan Liphardt, professore associato di bioingegneria presso l'Università di Stanford, ha dichiarato: "Ora posso sempre vedere la piccola Orchidea agli eventi a cui partecipo. È successo tutto così all'improvviso".

Un ingegnere di San Francisco presso OpenAI ha rivelato che lei e il suo partner erano una delle sei coppie nella loro cerchia sociale che hanno scelto Orchid per il test sugli embrioni.

La stessa Siddiqi ha sperimentato in prima persona questa tecnologia. Ha utilizzato Orchid per testare i propri embrioni e ha pianificato di selezionare due embrioni maschili e due femminili da molti embrioni candidati per l'impianto. In qualità di sostenitrice, ha anche raccomandato con entusiasmo la tecnologia all'investitore Bucher e l'ha incoraggiata a considerare le alternative quando fosse il momento giusto.

Attualmente, i servizi di Orchid coprono più di 30 centri di fecondazione in vitro negli Stati Uniti e, con la creazione di una partnership con Kindbody, una catena nazionale di cliniche per la fertilità, questo numero è destinato a crescere in modo significativo.

La promozione dei super baby deve affrontare tre sfide principali

Siddiqui dovrà affrontare molteplici sfide di pubbliche relazioni nel processo di espansione della base clienti di Orchid.

La prima difficoltà deriva dalla percezione del pubblico. Secondo uno studio del 2024 dell’American Medical Association, più della metà degli intervistati (54%) ha espresso profonde preoccupazioni riguardo alla tecnologia di screening embrionale multigenico. Temevano che avrebbe promosso tendenze eugenetiche o indotto in errore i genitori a creare aspettative irrealistiche.

In secondo luogo, anche l’accettazione del mercato è un test. Gli attuali servizi di Orchid sono costosi, con ogni test sugli embrioni che costa fino a 2.500 dollari, e il costo medio di un intero ciclo di fecondazione in vitro si avvicina ai 21.600 dollari. Inoltre, a causa delle caratteristiche demografiche della biobanca globale, i pazienti di origine europea possono attualmente ottenere i risultati più accurati nei test genetici, il che indubbiamente limita l’universalità del servizio.

In terzo luogo, l’incertezza causata dai cambiamenti politici non può essere ignorata. Se Donald Trump vincesse un secondo mandato e spingesse il Partito Repubblicano a portare avanti la sua agenda politica volta a ribaltare la sentenza Roe v. Wade, il futuro della fecondazione in vitro e di altre tecnologie riproduttive sarà in bilico. In questo contesto, sebbene alcuni conservatori abbiano opinioni simili a quelle di Musk e credano che i paesi sviluppati debbano aumentare i tassi di fertilità, la direzione e l’impatto specifico della politica sono ancora difficili da prevedere.

Nelle comunicazioni private, tre fonti hanno rivelato che c'erano state discussioni riservate sull'affermazione di Siddiqi secondo cui la sua azienda poteva valutare l'intelligenza embrionale, nonostante le esplicite smentite da parte dei rappresentanti di Orchid. La dichiarazione è stata rapidamente chiarita dalla società, sottolineando che si riferiva a un test di rischio per una serie di disturbi cognitivi piuttosto che a una misura diretta dell'intelligenza.

L’utilità clinica dei test multigenici nella valutazione del rischio di malattia è ancora controversa e la sua estensione alla previsione delle caratteristiche comportamentali rende cauti molti scienziati. Inoltre, gli esperti di bioetica sono preoccupati per i potenziali impatti della discussione pubblica di tali tecnologie. Katie Hasson, vicedirettrice del Center for Genes and Society, un'organizzazione no-profit, ha dichiarato: "Il nocciolo del problema non è se i ricchi possano generare figli straordinariamente intelligenti, ma il profondo danno che questo malinteso può causare alla società. Potrebbe alimentare la fede cieca della società nel determinismo genetico, che attribuisce falsamente privilegi al DNA."

Tuttavia, Siddiqi è fiducioso sul futuro del servizio di Orchid. In un video su YouTube, ha annunciato pubblicamente la sua decisione di utilizzare questa tecnologia per lo screening degli embrioni, affermando con fermezza: "Secondo me, il sesso è la gioia della vita, e lo screening degli embrioni è per il futuro del bambino. Penso che sarebbe impensabile non fare queste proiezioni”.

Gli uteri artificiali e il congelamento degli ovuli sono in aumento

L'infertilità è spesso vista come una questione unilaterale delle donne e questo pregiudizio spesso maschera la mancanza di attenzione, la mancanza di finanziamenti e la comprensione limitata del problema. Infatti, la causa di circa un terzo dei casi di infertilità è sconosciuta e, tra i casi diagnosticabili, fattori maschili e femminili contribuiscono in egual misura.

Riconoscendo le opportunità in questo campo, Khaled Kteily ha fondato Legacy nel 2018 a New York, una start-up focalizzata sulla tecnologia di congelamento dello sperma. Ha riconosciuto che, rispetto alla complessità della fertilità femminile, i problemi di fertilità maschile possono spesso essere migliorati attraverso aggiustamenti dello stile di vita o semplici interventi. Dalla sua fondazione, Legacy ha raccolto 47,87 milioni di dollari e ha raggiunto una valutazione fino a 150 milioni di dollari nel 2022, attirando numerosi investitori famosi tra cui Justin Bieber, The Weeknd e Valor Equity Partners, FirstMark Capital e altri noti istituti di investimento.

L'innovazione di Legacy risiede nel suo modello di servizio dirompente: abbandona l'ingombro e l'imbarazzo delle cliniche tradizionali, consentendo ai clienti di completare facilmente la raccolta dei campioni a casa e trasportarli in sicurezza alle strutture professionali di Legacy per una serie di test dettagliati, come la valutazione dell'integrità del DNA e analisi della motilità degli spermatozoi, ecc. Ancora più rassicurante è che questi campioni di sperma saranno adeguatamente congelati e conservati fino a 25 anni.

Il co-fondatore di Legacy, Curtly, vince il concorso per startup 2018

Nel frattempo, la cofondatrice di Gameto Dina Radenkovic, un altro importante attore nel settore biotecnologico, ha fornito approfondimenti sullo stato attuale dei processi di fecondazione in vitro e di congelamento degli ovociti. Lei ritiene che, sebbene queste tecnologie portino speranza a molte famiglie, il processo è spesso accompagnato da caratteristiche "brutali, costose, lunghe e altamente medicalizzate". Tuttavia, poiché le donne americane generalmente ritardano la gravidanza, la domanda per entrambi i servizi continua ad aumentare.

Attualmente, i pazienti sottoposti a fecondazione in vitro e congelamento degli ovuli devono sottoporsi a un ciclo di iniezioni ormonali della durata massima di due settimane per favorire la maturazione degli ovociti e prepararsi alla successiva raccolta. Fertilo, il primo prodotto lanciato da Gameto, si impegna a sovvertire questo status quo. Basandosi sulla ricerca sulle cellule staminali nel laboratorio di George Church all'Università di Harvard, Gameto ha sviluppato con successo cellule di supporto ovarico in grado di simulare la funzione delle ovaie umane. Questa tecnologia innovativa accorcia significativamente il ciclo di trattamento, riducendo il processo di iniezione originariamente lungo da due settimane a sole tre. giorni in cui le uova completano il loro processo di maturazione in un ambiente di laboratorio attentamente controllato.

Dalla sua fondazione nel 2020, Gameto ha rapidamente attirato l'attenzione del mercato dei capitali con la sua tecnologia all'avanguardia, raccogliendo con successo 73 milioni di dollari in finanziamenti da noti istituti di investimento come Lux Capital, Future Ventures e Jack Abraham, e dall'azienda anche la valutazione è salita a 130 milioni di dollari.

La cofondatrice di Gameto, Dina Radenkowicz, parla al WebCon 2022

Inoltre, il progetto di ricerca di Gameto volto a superare le cause profonde della menopausa ha attirato l'attenzione anche degli scienziati che perseguono la longevità. Ritengono che un’esplorazione approfondita del meccanismo di invecchiamento dell’ovaio, uno dei primi organi che mostrano segni di invecchiamento nel corpo umano, possa aprire nuove strade per la ricerca sull’estensione della durata della vita umana.

Nel maggio di quest'anno, Gameto ha completato con successo un round di finanziamento di serie B da 33 milioni di dollari guidato da Two Sigma Ventures. Questa iniezione di capitale accelererà gli sforzi di Fertilo per ottenere l'approvazione della FDA negli Stati Uniti e promuovere l'espansione dei suoi servizi nei mercati australiano e latinoamericano. Radenkowicz ha affermato che con la continua infusione di fondi, si prevede che il settore inaugurerà un periodo d’oro di progressi rivoluzionari.

Sebbene le tecnologie di fecondazione in vitro e di congelamento degli ovociti siano state sviluppate per decenni, l’esplorazione delle tecnologie riproduttive non si è fermata. Molti ricercatori scientifici stanno abbracciando i loro sogni e si stanno impegnando nella ricerca e nello sviluppo innovativi basati sulle tecnologie emergenti.

Tra questi, l’utero artificiale è particolarmente accattivante come idea lungimirante. Il professor George Church, sostenitore di Orchid e consigliere di Gameto, sta completando il lavoro preparatorio attraverso la sua startup Colossal. Sebbene Colossal sia apparentemente concentrato sulla resurrezione di specie estinte come i mammut, di fronte alla vera sfida di non avere madri mammut per concepire la prole, gli scienziati devono esplorare alternative e gli uteri artificiali sono una parte importante di questo anello di esplorazione.

Church ha dichiarato: “Lo sviluppo iniziale degli uteri artificiali in realtà derivava da una profonda necessità nel campo veterinario. I suoi standard di sicurezza erano estremamente rigorosi ed è stato questo elevato standard di lavoro a guidarne lo sviluppo. Tuttavia, prevedo che dopo questa esperienza, Dopo diversi anni di pratica veterinaria, questa tecnologia potrebbe gradualmente espandersi alle applicazioni umane”.

Allo stesso tempo, l’avvento della gametogenesi in vitro (IVG) ha anche portato una nuova alba alla tecnologia riproduttiva. Conception, una startup nata sette anni fa che utilizza cellule staminali per coltivare ovuli umani, ha raccolto finora quasi 40 milioni di dollari. In teoria, la tecnologia IVG non solo apre la possibilità alle coppie dello stesso sesso di concepire figli, ma consente anche alle donne di liberarsi dagli inconvenienti e dai disagi causati dai limiti di età riproduttiva e dalle tecnologie riproduttive tradizionali.

Nella Silicon Valley, alcune idee sembrano essere andate oltre l’ambito della pura biotecnologia e dirigersi più verso un’esplorazione approfondita dell’ingegneria sociale. Il punto di vista di Bucher è particolarmente stimolante: "In futuro le persone potranno distinguere chiaramente tra le tre funzioni riproduttiva, famiglia e sesso e non saranno più limitate ad un unico quadro di ruoli di genere".

Prevede addirittura che la futura selezione dei partner potrebbe basarsi su uno screening raffinato basato sull'analisi del DNA. Chiede: "Quando amiamo qualcuno profondamente, tendiamo a scegliere il partner che genererà i figli più sani, più intelligenti e più promettenti? Oppure ci rendiamo conto che stando con una persona in particolare, solo allora possiamo dare alla luce insieme il migliore prole?" (Compilato da Golden Deer)