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A definição de um mercenário grego antigo não pode simplesmente ser confundida com um mercenário moderno. Os mercenários são soldados com qualidades profissionais que eventualmente substituíram os soldados cidadãos no decorrer da guerra. Os soldados profissionais no mundo antigo também podiam participar em batalhas nos seus estados-mãe como cidadãos, podendo ser empregados por tiranos, reis, cidades-estado ou mesmo; Após o término das atividades militares, eles não são mais mercenários. Assim como o exército mercenário grego de Ciro, o Jovem, no romance de Xenofonte, após a morte do empregador, eles não são mais mercenários, mas sim andarilhos ou saqueadores. muitos mercenários no mundo grego antigo recebiam recompensas por saques, e não eram ladrões no sentido simples, porque o saque que saqueavam era distribuído por seus empregadores ou generais de acordo com a patente militar.

Portanto, os mercenários na Grécia antiga referem-se a pessoas que são empregadas por certas cidades-estado, monarcas ou indivíduos. Eles podem obter diferentes formas de salários, como dinheiro, alimentos e terras, prestando serviço militar. Um grupo de soldados que usa meios para receber pagamento. O desenvolvimento dos mercenários na Grécia antiga passou aproximadamente pelos seguintes estágios:

1. O período de surgimento e desenvolvimento dos mercenários gregos (século VIII a.C. ao século VI a.C.)

Os mercenários gregos serviram pela primeira vez sob certos governantes no Oriente. Por exemplo, os primeiros mercenários gregos a aparecer em documentos foram os jônios que serviram ao Faraó do Egito por volta de 664 AC.

Por volta do final do século VIII aC, várias cidades-estado da Grécia antiga enfrentavam o declínio do poder real. Quando os nobres estavam no poder, o sistema tirano surgiu. Os tiranos foram os primeiros empregadores gregos de mercenários, que usaram mercenários como guarda-costas ou guarda-costas para consolidar e manter seu governo. Nos registros de Diodoro, os primeiros tiranos da Sicília, como a família Gron de Siracusa, tinham registros de contratação de estrangeiros. Essas pessoas geralmente perambulavam pela Sicília em busca de um lugar para morar, e os tiranos sicilianos lhes davam terras e cidadania na cidade-estado como compensação.

2. O período de deposição de curto prazo dos mercenários gregos (do século VI aC a meados do século V aC)

Por volta de 460 a.C., a maioria das tiranias do mundo grego havia desaparecido, resultando em um breve período de solidão mercenária. Do final do século VI a.C. até meados do século V a.C., quase não há registros de mercenários na região do Egeu.

Mas isto não significa que os mercenários tenham sido extintos no continente grego. Durante a ascensão do Império Ateniense de 478 a.C. a 404 a.C., havia um grande número de marinheiros contratados nas frotas das cidades-estado ao longo do Mar Egeu. Cidadãos e estrangeiros, sejam da cidade-estado ou de seus aliados, podiam receber. pagamentos regulares em dinheiro.

Quando Péricles enfrentou a ameaça de Corinto de atrair marinheiros estrangeiros contratados de Atenas com altos salários em 432 a.C., ele pensou que "este é um assunto muito sério" por um lado, e por outro lado apontou que os marinheiros e timoneiros da frota de Atenas naquela época “mais do que todos os timoneiros e marinheiros de todo o resto da Grécia juntos”.

Em suma, o continente grego esteve geralmente num estado estável durante este período, pelo que a procura de mercenários foi limitada e o seu desenvolvimento foi baixo.

3. O rápido crescimento a longo prazo dos mercenários gregos (431 a.C. a 401 a.C.)

A eclosão da Guerra do Peloponeso provocou o segundo período de desenvolvimento dos mercenários, uma característica importante do qual foi o papel cada vez mais importante da infantaria mercenária na guerra. Na verdade, na Guerra Greco-Persa, a infantaria mercenária não desempenhou um grande papel. Durante a Guerra do Peloponeso, ambos os principais grupos militares tinham mercenários como forças auxiliares nos seus exércitos e participaram em guerras frequentes.

Os serviços dos mercenários durante este período não se limitaram à Grécia continental. O exército persa inicialmente não empregava gregos ou pessoas de outros grupos étnicos como soldados. No final do século V a.C., uma grande quantidade de evidências indiretas mostrou que os gregos, especialmente os peloponesos, estavam cada vez mais presentes na região ocidental do Persa. Servindo ao governador persa, os persas da época contratavam principalmente gregos como guarnições ou guardas.

Apesar da falta de provas directas, o número de mercenários gregos servindo no exterior no século V a.C. não deve ser subestimado.

4. O apogeu dos mercenários gregos (401 a.C. a 322 a.C.)

Por volta do século 4 aC, armas profissionais mais diversificadas começaram a aparecer na guerra. Além da infantaria pesada que dominava a guerra, outras como arqueiros, fundeiros e infantaria leve representada por peltasts. Anos de guerra e a procura de novas armas abriram novos canais de emprego para mercenários. Portanto, este período também é conhecido como o período de crescimento explosivo dos mercenários gregos.

Durante este período, os mercenários passaram de soldados auxiliares à força principal do exército. Em algumas cidades-estado, a maioria ou todos os mercenários até substituíram os soldados cidadãos. A Grécia geralmente se tornou um fornecedor e absorvedor de mercenários.

A Guerra do Peloponeso voltou a dividir o poder do Egeu e os mercenários também ganharam mais oportunidades de emprego. Ciro, o Jovem, e o seu exército de dez mil mercenários gregos são o melhor exemplo. Da mesma forma, na Sicília, o governo tirano restaurado também precisava do apoio de mercenários. Dionísio I, o tirano de Siracusa, usou um grande número de mercenários em suas batalhas contra os cartagineses, e os cartagineses fizeram o mesmo.

Durante este período, estados como Esparta e Atenas também começaram a usar mercenários em batalhas em grande escala. Com a ascensão da Macedónia, os mercenários tiveram a oportunidade de reemprego.

Filipe II tinha recursos suficientes para pagar os salários dos soldados macedônios e contratar soldados de outras partes do continente grego. Seu exército foi o veículo para seu filho Alexandre conquistar a Pérsia em menos de dez anos. Durante o processo, um grande número de mercenários gregos foi contratado, e seu oponente, o Império Persa, também contratou mais de 50 mil gregos para se oporem a ele.

A Guerra Lameana que se seguiu à morte de Alexandre foi uma guerra em que Atenas uniu os seus aliados para resistir ao domínio macedónio. Foi um ponto de viragem importante na história grega, especialmente na história de Atenas. Após a Guerra Lamiana, Atenas perdeu o seu poder independente e as relações internacionais da península grega também mudaram. Os macedónios tornaram-se os líderes daquela época. Ao mesmo tempo, no final da guerra, as fronteiras entre mercenários e soldados cidadãos tinham-se confundido e os soldados profissionais tinham-se tornado mais comuns. Parker acredita que isto sem dúvida torna o estudo dos mercenários mais difícil, porque “uma vez que os soldados se tornam profissionais, os próprios governantes tendem a ser preguiçosos em distinguir os mercenários dos outros soldados.