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La définition d’un mercenaire grec ancien ne peut pas simplement être confondue avec celle d’un mercenaire moderne. Les mercenaires sont des soldats dotés de qualités professionnelles qui ont finalement remplacé les soldats citoyens au cours de la guerre ; les soldats professionnels du monde antique pouvaient également participer aux batailles dans leurs États d'origine en tant que citoyens ; ils pouvaient être employés par des tyrans, des rois, des cités-États ou même ; Une fois les activités militaires terminées, ce ne sont plus des mercenaires. Tout comme l'armée mercenaire grecque de Cyrus le Jeune dans le roman de Xénophon, après la mort de l'employeur, ce ne sont plus tant des mercenaires que des vagabonds ou des pilleurs et cela se voit. De nombreux mercenaires dans le monde grec antique recevaient des récompenses du pillage, et ils n'étaient pas des voleurs au sens simple du terme, car le butin qu'ils pillaient était distribué par leurs employeurs ou généraux selon le rang militaire.

Par conséquent, les mercenaires de la Grèce antique font référence à des personnes employées par certaines cités-États, monarques ou individus. Ils peuvent obtenir différentes formes de salaire, comme de l'argent, de la nourriture et des terres, en effectuant leur service militaire. Ils peuvent également utiliser le pillage pour obtenir un salaire. Un groupe de soldats qui utilisent des moyens pour se faire payer. Le développement des mercenaires dans la Grèce antique est passé grosso modo par les étapes suivantes :

1. La période d’émergence et de développement des mercenaires grecs (8ème siècle avant JC au 6ème siècle avant JC)

Les mercenaires grecs ont d'abord servi sous certains dirigeants d'Orient. Par exemple, les premiers mercenaires grecs à apparaître dans les documents étaient les Ioniens qui ont servi le pharaon d'Égypte vers 664 avant JC.

Vers la fin du VIIIe siècle avant JC, diverses cités-États de la Grèce antique étaient confrontées au déclin du pouvoir royal. Lorsque les nobles étaient au pouvoir, le système tyrannique a vu le jour. Les tyrans furent les premiers employeurs grecs de mercenaires, qui les utilisèrent comme gardes du corps ou gardes du corps pour consolider et maintenir leur domination. Dans les archives de Diodore, les premiers tyrans de Sicile, comme la famille Gron de Syracuse, avaient des antécédents d'embauche d'étrangers. Ces personnes parcouraient généralement la Sicile à la recherche d'un endroit où vivre, et les tyrans siciliens leur donnaient des terres et la citoyenneté dans la cité-État en guise de salaire.

2. La période de déposition à court terme des mercenaires grecs (du 6ème siècle avant JC au milieu du 5ème siècle avant JC)

En 460 avant JC, la plupart des tyrannies du monde grec avaient disparu, entraînant une brève période de solitude mercenaire. De la fin du 6ème siècle avant JC au milieu du 5ème siècle avant JC, il n'y a presque aucune trace de mercenaires dans la région égéenne.

Mais cela ne signifie pas que les mercenaires ont disparu du continent grec. Lors de la montée de l'Empire athénien de 478 avant JC à 404 avant JC, il y avait un grand nombre de marins engagés dans les flottes des cités-États le long de la mer Égée. Les citoyens et les étrangers, qu'ils soient de la cité-État ou de ses alliés, pouvaient les recevoir. paiements réguliers en espèces.

Lorsque Périclès fit face à la menace de Corinthe d'attirer des marins étrangers d'Athènes avec des salaires élevés en 432 av. à cette époque « Plus que tous les timoniers et marins de tout le reste de la Grèce réunis. »

En résumé, le continent grec était généralement dans un état stable pendant cette période, de sorte que la demande de mercenaires était limitée et que son développement était faible.

3. La croissance rapide à long terme des mercenaires grecs (431 avant JC à 401 avant JC)

Le déclenchement de la guerre du Péloponnèse a provoqué la deuxième période de développement des mercenaires, dont une caractéristique importante était le rôle de plus en plus important de l'infanterie mercenaire dans la guerre. En fait, dans la guerre gréco-persane, l'infanterie mercenaire n'a pas joué un grand rôle. Pendant la guerre du Péloponnèse, les deux principaux groupes militaires avaient des mercenaires comme forces auxiliaires dans leurs armées et participaient à de fréquentes guerres.

Les services des mercenaires durant cette période ne se limitaient pas à la Grèce continentale. L'armée perse n'employait initialement pas de Grecs ou de personnes appartenant à d'autres groupes ethniques comme soldats. À la fin du Ve siècle avant JC, de nombreuses preuves indirectes montraient que les Grecs, en particulier les Péloponnésiens, étaient de plus en plus présents dans la région occidentale de la Perse. Empire Au service du gouverneur perse, les Perses embauchaient à cette époque principalement des Grecs comme garnisons ou gardes.

Malgré l’absence de preuves directes, le nombre de mercenaires grecs servant outre-mer au Ve siècle avant JC ne doit pas être sous-estimé.

4. L'apogée des mercenaires grecs (401 avant JC à 322 avant JC)

Au 4ème siècle avant JC, des armes professionnelles plus diversifiées ont commencé à apparaître dans la guerre. En plus de l'infanterie lourde qui dominait la guerre, d'autres comme les archers, les frondeurs et l'infanterie légère représentée par les peltastes. Des années de guerre et la demande de nouvelles armes ont ouvert de nouvelles filières d’emploi pour les mercenaires. Par conséquent, cette période est également connue comme la période de croissance explosive des mercenaires grecs.

Au cours de cette période, les mercenaires sont passés du statut de soldats auxiliaires à la force principale de l'armée. Dans certaines cités-États, la plupart ou la totalité des mercenaires ont même remplacé les soldats citoyens. La Grèce est généralement devenue un fournisseur et un absorbeur de mercenaires.

La guerre du Péloponnèse a redivisé le pouvoir de la mer Égée et les mercenaires ont également obtenu davantage de possibilités d'emploi. Cyrus le Jeune et son armée de dix mille mercenaires grecs en sont le meilleur exemple. De même, en Sicile, le régime tyrannique restauré avait également besoin du soutien des mercenaires. Denys Ier, le tyran de Syracuse, utilisa un grand nombre de mercenaires dans ses batailles contre les Carthaginois, et les Carthaginois firent de même.

Au cours de cette période, des États comme Sparte et Athènes ont également commencé à utiliser des mercenaires dans des batailles à grande échelle. Avec la montée en puissance de la Macédoine, les mercenaires ont eu la possibilité de se réembaucher.

Philippe II disposait de ressources suffisantes pour payer les salaires des soldats macédoniens et embaucher des soldats provenant d'autres parties du continent grec. Son armée fut le véhicule permettant à son fils Alexandre de conquérir la Perse en moins de dix ans. Ce processus, un grand nombre de mercenaires grecs furent embauchés, et son adversaire, l'Empire perse, engagea également plus de 50 000 Grecs pour s'opposer à lui.

La guerre laméenne qui suivit la mort d'Alexandre fut une guerre dans laquelle Athènes unifia ses alliés pour résister à la domination macédonienne. Elle fut un tournant important dans l'histoire grecque, en particulier dans l'histoire d'Athènes. Après la guerre du Lamien, Athènes a perdu son pouvoir indépendant et les relations internationales de la péninsule grecque ont également changé. Les Macédoniens sont devenus les dirigeants de cette époque. Dans le même temps, à la fin de la guerre, les frontières entre mercenaires et soldats citoyens s’étaient estompées et les soldats professionnels étaient devenus plus ordinaires. Parker estime que cela rend sans aucun doute l’étude des mercenaires plus difficile, car « une fois que les soldats deviennent professionnels, les dirigeants eux-mêmes ont tendance à être paresseux pour distinguer les mercenaires des autres soldats.