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Die Definition eines antiken griechischen Söldners kann nicht einfach mit der eines modernen Söldners verwechselt werden. Söldner sind Soldaten mit beruflichen Qualitäten, die im Laufe des Krieges schließlich Berufssoldaten ersetzten. Sie konnten auch als Bürger an Schlachten in ihren Mutterstaaten teilnehmen und von Tyrannen, Königen, Stadtstaaten oder sogar eingesetzt werden Nach dem Ende der militärischen Aktivitäten sind sie keine Söldner mehr. Genauso wie die griechische Söldnerarmee im Roman von Xenophon, sind sie weniger Söldner als vielmehr Wanderer oder Plünderer Viele Söldner in der antiken griechischen Welt erhielten Belohnungen aus Plünderungen, und sie waren keine Räuber im eigentlichen Sinne, denn die Beute, die sie plünderten, wurde von ihren Arbeitgebern oder Generälen entsprechend dem militärischen Rang verteilt.

Unter Söldnern versteht man im antiken Griechenland Menschen, die bei bestimmten Stadtstaaten, Monarchen oder Einzelpersonen angestellt sind. Sie können sich durch die Verrichtung von Militärdiensten verschiedene Formen des Lohns verschaffen. Eine Gruppe von Soldaten, die Mittel einsetzen, um bezahlt zu werden. Die Entwicklung der Söldner im antiken Griechenland durchlief grob die folgenden Phasen:

1. Die Entstehungs- und Entwicklungsperiode griechischer Söldner (8. Jahrhundert v. Chr. bis 6. Jahrhundert v. Chr.)

Griechische Söldner dienten erstmals unter bestimmten Herrschern im Osten. Die ersten griechischen Söldner, die in Dokumenten auftauchten, waren beispielsweise die Ionier, die um 664 v. Chr. dem Pharao von Ägypten dienten.

Etwa im späten 8. Jahrhundert v. Chr. standen verschiedene Stadtstaaten im antiken Griechenland vor dem Niedergang der königlichen Macht. Als die Adligen an der Macht waren, entstand das Tyrannensystem. Tyrannen waren die ersten griechischen Arbeitgeber von Söldnern, die Söldner als Leibwächter oder Leibwächter einsetzten, um ihre Herrschaft zu festigen und aufrechtzuerhalten. In den Aufzeichnungen von Diodorus gab es Aufzeichnungen früherer Tyrannen in Sizilien, etwa der Familie Gron aus Syrakus, über die Anstellung von Ausländern. Diese Menschen wanderten normalerweise auf der Suche nach einem Wohnort durch Sizilien, und die sizilianischen Tyrannen gaben ihnen als Entschädigung Land und Staatsbürgerschaft im Stadtstaat.

2. Die kurzfristige Ablagerungszeit griechischer Söldner (vom 6. Jahrhundert v. Chr. bis zur Mitte des 5. Jahrhunderts v. Chr.)

Bis 460 v. Chr. waren die meisten Tyranneien in der griechischen Welt verschwunden, was zu einer kurzen Zeit der Söldnereinsamkeit führte. Vom späten 6. Jahrhundert v. Chr. bis zur Mitte des 5. Jahrhunderts v. Chr. gibt es fast keine Aufzeichnungen über Söldner in der Ägäisregion.

Dies bedeutet jedoch nicht, dass Söldner auf dem griechischen Festland ausgestorben sind. Während des Aufstiegs des Athener Reiches von 478 v. Chr. bis 404 v. Chr. gab es in den Flotten der Stadtstaaten entlang der Ägäis eine große Anzahl angeheuerter Seeleute, die Bürger und Ausländer, ob des Stadtstaates oder seiner Verbündeten, aufnehmen konnten regelmäßige Barzahlungen.

Als Perikles im Jahr 432 v. Chr. mit Korinths Drohung konfrontiert wurde, ausländische angeheuerte Seeleute mit hohen Gehältern aus Athen anzulocken, dachte er einerseits „das ist eine sehr ernste Angelegenheit“ und wies andererseits darauf hin, dass die Seeleute und Steuermänner der Athener Flotte damals „Mehr als alle Steuermänner und Seeleute im übrigen Griechenland zusammen.“

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass sich das griechische Festland in dieser Zeit im Allgemeinen in einem stabilen Zustand befand, sodass die Nachfrage nach Söldnern begrenzt war und sich seine Entwicklung in einem niedrigen Zustand befand.

3. Das langfristige rasante Wachstum griechischer Söldner (431 v. Chr. bis 401 v. Chr.)

Der Ausbruch des Peloponnesischen Krieges leitete die zweite Entwicklungsperiode der Söldner ein, deren wichtiges Merkmal die immer wichtigere Rolle der Söldnerinfanterie im Krieg war. Tatsächlich spielte die Söldnerinfanterie im Griechisch-Persischen Krieg keine große Rolle. Während des Peloponnesischen Krieges hatten beide großen Militärgruppen Söldner als Hilfskräfte in ihren Armeen und nahmen häufig an Kriegen teil.

Die Dienste der Söldner beschränkten sich in dieser Zeit nicht auf das griechische Festland. Die persische Armee beschäftigte zunächst keine Griechen oder Angehörige anderer ethnischer Gruppen als Soldaten. Bis zum Ende des 5. Jahrhunderts v. Chr. zeigten zahlreiche indirekte Beweise, dass Griechen, insbesondere die Peloponnesier, zunehmend in der westlichen Region Persiens präsent waren Im Dienste des persischen Gouverneurs stellten die Perser damals hauptsächlich Griechen als Garnisonen oder Wachen ein.

Trotz des Fehlens direkter Beweise sollte die Zahl der griechischen Söldner, die im 5. Jahrhundert v. Chr. im Ausland dienten, nicht unterschätzt werden.

4. Die Blütezeit der griechischen Söldner (401 v. Chr. bis 322 v. Chr.)

Ab dem 4. Jahrhundert v. Chr. tauchten in der Kriegsführung vielfältigere Berufswaffen auf. Zusätzlich zu der schweren Infanterie, die die Kriegsführung dominierte, traten auch Bogenschützen, Schleuderer und leichte Infanterie auf, die durch Peltasten repräsentiert wurden. Der jahrelange Krieg und die Nachfrage nach neuen Waffen haben den Söldnern neue Beschäftigungsmöglichkeiten eröffnet. Daher wird diese Zeit auch als die Zeit des explosionsartigen Wachstums griechischer Söldner bezeichnet.

Während dieser Zeit wurden Söldner von Hilfssoldaten zur Hauptstreitmacht der Armee. In einigen Stadtstaaten ersetzten die meisten oder alle Söldner sogar Bürgersoldaten.

Durch den Peloponnesischen Krieg wurde die Macht in der Ägäis neu aufgeteilt, und auch Söldner erhielten mehr Beschäftigungsmöglichkeiten. Kyros der Jüngere und sein zehntausendköpfiges griechisches Söldnerheer sind das beste Beispiel. Auch in Sizilien brauchte die wiederhergestellte Tyrannenherrschaft die Unterstützung von Söldnern. Dionysius I., der Tyrann von Syrakus, setzte in seinen Kämpfen gegen die Karthager eine große Anzahl von Söldnern ein, und die Karthager taten dasselbe.

In dieser Zeit begannen auch Staaten wie Sparta und Athen, Söldner in großem Umfang in Schlachten einzusetzen. Mit dem Aufstieg Mazedoniens erhielten Söldner die Möglichkeit, wieder eingesetzt zu werden.

Philipp II. verfügte über ausreichende Mittel, um die Gehälter mazedonischer Soldaten zu bezahlen und Soldaten aus anderen Teilen des griechischen Festlandes anzuheuern. Seine Armee war das Vehikel für die Eroberung Persiens durch seinen Sohn Alexander in weniger als zehn Jahren Dabei wurde eine große Anzahl griechischer Söldner angeheuert, und sein Gegner, das Persische Reich, heuerte ebenfalls mehr als 50.000 Griechen an, um sich ihm zu widersetzen.

Der Lameische Krieg, der auf den Tod Alexanders folgte, war ein Krieg, in dem Athen seine Verbündeten vereinte, um der mazedonischen Herrschaft zu widerstehen. Er war ein wichtiger Wendepunkt in der griechischen Geschichte, insbesondere in der Geschichte Athens. Nach dem Lamian-Krieg verlor Athen seine unabhängige Macht und auch die internationalen Beziehungen der griechischen Halbinsel veränderten sich. Die Mazedonier wurden zu den Führern dieser Ära. Gleichzeitig verschwammen am Ende des Krieges die Grenzen zwischen Söldnern und Bürgersoldaten, und Berufssoldaten waren gewöhnlicher geworden. Parker glaubt, dass dies zweifellos die Untersuchung von Söldnern erschwert, denn „sobald Soldaten Profis werden, neigen die Herrscher selbst dazu, Söldner nur träge von anderen Soldaten zu unterscheiden.“