美 언론 “f-16 전투기 시대가 종말을 고하고 있다”
2024-09-09
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참고뉴스네트워크 9월 8일 보도미국의 격월간 웹사이트 '더 내셔널 인터레스트(the national interest)'는 9월 6일 'f-16 전투기 시대가 종말을 고하고 있다'라는 제목의 기사를 게재했다. 저자는 지정학 분석가 브랜든 와이체트(brandon weichert)다. 발췌 내용은 다음과 같습니다.
미 공군은 수십 년 동안 국가에 봉사해 왔으며 계속해서 유용한 무기 플랫폼임을 입증하고 있는 강력한 항공기를 무기고에 보유하고 있습니다. 전 세계 국가들이 이 항공기를 좋아합니다. 저는 5세대 전투기 f-35 "lightning" ii나 f-22 "raptor"가 아니라 어디에나 존재하는 f-16을 말하는 것이 아닙니다. 1978년 8월 처음 서비스를 시작한 이후 이 전투기의 다양한 변형은 다양한 고급 업그레이드를 거쳐 창백한 푸른 행성의 하늘을 가로질러 흩어졌습니다.
그러나 주로 5세대 전투기의 등장으로 f-16이 왕노릇하던 시대는 종말을 고하고 있다. 실제로 f-16의 수명은 f-35 및 f-22 프로그램의 기술적 복잡성과 비용 초과로 인해 설계자의 원래 계획을 초과했습니다.
그러나 이 우수한 항공기가 가까운 시일 내에 개선된다고 하더라도 5세대 전투기나 세계의 일부 항공기와 경쟁하기에는 부족할 것입니다.
이것이 바로 미국의 수많은 f-16 조종사들이 애리조나주 루크 공군기지의 f-35 훈련 프로그램에 참여하고 있는 이유입니다. 경력 초기부터 f-16을 조종해 온 많은 조종사들은 자신이 사랑하는 항공기를 포기하고 대신 f-35 조종법을 배우도록 요청하거나 요청받고 있습니다. f-35는 f-16보다 수년 더 오래 지속될 것이다.
f-16이 업그레이드 가능성의 한계에 도달함에 따라 이러한 점진적인 변화는 앞으로 더욱 일반화될 것입니다.
실제로 공군은 이 항공기를 2040년대까지 계속 비행할 계획이다. f-15와 f-18도 마찬가지다. 하지만 공군의 주력 전투기로서? 아니요. f-16 전투기는 현재 정밀검사를 받고 있습니다. 결국, 그들이 처음으로 비행한 지 거의 50년이 되었습니다.
미 공군은 f-16 블록 40과 f-16 블록 50 항공기에 최대 22개를 개선할 계획이다. 이번 업그레이드는 "기체의 피로 수명을 8,000시간에서 12,000시간으로 연장"하는 서비스 수명 연장 프로젝트와 함께 진행되고 있습니다.
f-16이 긴 수명, 쉬운 비행 제어, 전투에서의 다용성으로 인해 미 공군이 생산한 가장 위대한 전투기 중 하나라는 데에는 의심의 여지가 없습니다. 뛰어난 전투 기록은 뛰어난 성능을 반영합니다.
하지만 5세대 전투기의 세계에서는 여전히 4세대 전투기이다.
더 중요한 것은 5세대 전투기가 f-16이 탄생했을 때보다 훨씬 더 발전된 대공방어 시스템에 대응할 수 있도록 제작되었다는 점입니다. f-16의 수가 많기 때문에 공군은 이들 항공기를 모두 퇴역시킬 여력이 없습니다. 업그레이드하는 것은 논리적인 일입니다. 그러나 업그레이드할 수 있는 것에는 한계가 있으며 전투기 운영 체제 버전 1.5는 버전 2.0보다 여전히 원래 버전에 더 가깝습니다.
미국의 f-16은 끊임없이 변화하는 현대 위협 환경 속에서 능력의 한계에 도달한 상징적인 전투기이다. f-16으로의 업그레이드는 변화하는 위협을 따라잡지 못할 가능성이 높습니다.
돈을 더 잘 사용하는 방법은 더 유능한 드론 능력에 투자하고, 지향성 에너지 무기를 만들고, 궁극적으로 공군을 위한 공격 및 방어용 극초음속 무기를 만드는 것입니다.
미래는 여기에 있지만 미국은 이에 대한 준비가 되어 있지 않습니다. f-16과 같은 오래된 플랫폼을 강화하는 것은 효과가 없으며 유인 전투기의 범위를 계속 확장하는 것만으로는 충분하지 않습니다. 우리는 적보다 더 열심히 일하고 더 혁신적이어야 합니다. 시간은 미국 편이 아니다. (편집/리샤)
