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つららは下に伸びて海底に落ち、逃げ遅れたヒトデやウニは凍って命を奪います。

これは特別な効果ではなく、このシナリオは南極で常に展開されており、「死の氷の指」と呼ばれています。

南半球に冬が来ると、南極周囲の海が凍り、南極の大きさが2倍になります。

良いニュースは、凍った表面が表面温度を遮断し、氷の下の海水を表面温度よりも完全に50℃高い約2℃に保つことです。

何千万年もの間、南極の氷の下には比較的安定した環境が存在し、生命が繁栄してきました。

しかし、悪いニュースは、この安定がしばしば死の指によって破壊されることです。

アイスフィンガーは正確にどのように形成されるのかと疑問に思われるかもしれません。

氷は英語で「brinicle」といい、塩水の「brine」と氷柱の「icicle」から構成されています。

△ 左側が海水の氷、右側が淡水の氷です。

海水の氷は淡水の氷とは全く異なり、海水の氷はスポンジのように多孔質ですが、淡水の氷は通常一枚です。

これは、海水が凍るときに塩分やその他の不純物が排出されるため、多孔質に見えるためです。

海水が凍結すると、塩分が放出されて周囲の海水に浸透し、周囲の水の塩分濃度が高まり、密度が高くなります。

塩分が増加すると、これらのブラインの凝固温度が低下しますが、密度が増加すると、これらの過冷却されたブラインは沈みます。

沈下する海水は周囲の海水に比べて過冷却されるため、周囲の海水が凍結し、デッドアイスフィンガーが形成されるのです。

デスアイスのフィンガーはただの氷管で、中には氷はなく、沈む過冷却塩水が入っています。

さらに、すべての氷のフィンガーが海底まで伸びることができるわけではなく、安定した構造を形成することさえできず、短時間で自然に崩壊してしまうものもあります。これは、温度や水の流れの状況など、多くの要因によって決まります。

科学者たちは「デッドアイスフィンガー」の存在を1960年代から知っていたが、その形成が初めて写真に撮られたのは2011年になってからだった。

条件が許せば、海底に到達するまで毎日数メートル下向きに成長し、そこで氷の層を広げて自らを支えます。