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Agence de presse Xinhua, Pékin, 15 juillet (Xinhua) Une équipe de l'Université de Reading au Royaume-Uni a récemment publié une étude dans la revue Nature Communications affirmant que la pollution de l'air est bien plus nocive pour les abeilles et autres insectes utiles que pour les ravageurs agricoles. Cette découverte a des implications importantes pour l’agriculture et la sécurité alimentaire.

Les chercheurs ont analysé les données de 120 articles scientifiques pour comprendre comment 40 espèces d'insectes dans 19 pays ont réagi aux polluants atmosphériques tels que l'ozone, les oxydes d'azote, le dioxyde de soufre et les particules. La recherche se concentre sur la manière dont la pollution de l’air affecte le comportement des insectes, notamment leur alimentation, leur croissance, leur survie, leur reproduction et leur capacité à trouver des sources de nourriture. Parmi tous ces facteurs, la capacité des insectes à trouver de la nourriture est la plus affectée par la pollution atmosphérique, diminuant d'environ un tiers en moyenne.

L'étude a révélé que les pollinisateurs, notamment les abeilles, certains papillons nocturnes et certains papillons, ont réduit leur efficacité de recherche de nourriture de 39 % après avoir été exposés à des concentrations plus élevées de pollution atmosphérique, tandis que les pucerons rongeurs de plantes et d'autres ravageurs n'ont pas été affectés de manière significative.

Parmi les polluants atmosphériques mentionnés ci-dessus, l’ozone est particulièrement nocif pour les insectes utiles, réduisant de 35 % leur capacité à prospérer et à fonctionner dans l’écosystème. Même des niveaux d’ozone inférieurs aux normes actuelles de qualité de l’air peuvent causer de graves dommages. De plus, les oxydes d’azote endommagent également gravement les insectes utiles.

Les recherches suggèrent que de nombreux insectes utiles utilisent des signaux chimiques présents dans l’air pour localiser les fleurs, trouver des partenaires ou se nourrir. Les polluants atmosphériques peuvent interférer chimiquement avec les capacités de détection d'un insecte, détruisant essentiellement son champ de perception. En revanche, de nombreux ravageurs dépendent davantage du contact direct ou des signaux visuels, ce qui les rend moins sensibles aux interférences de la pollution atmosphérique avec les signaux chimiques présents dans l'air.

Les chercheurs affirment que la menace de la pollution atmosphérique pour certains insectes utiles aux humains a été sous-estimée. Si les niveaux de pollution atmosphérique ne sont pas réduits, ils seront confrontés à des menaces telles qu'une nouvelle diminution de leur nombre.

Les populations d'insectes sont déjà en déclin à l'échelle mondiale et même des niveaux modérés de pollution de l'air nuisent aux insectes utiles, ce qui signifie que les pays ont besoin de réglementations plus strictes sur la qualité de l'air pour protéger les « travailleurs les plus acharnés » de la nature, préviennent les recherches. (sur)