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la superficie del exoplaneta lhs-1140b puede estar completamente cubierta de hielo o puede tener un océano, lo que hace que todo el planeta parezca un espeluznante globo ocular gigante (en el extremo derecho está la tierra a la misma escala). (crédito de la imagen: benoit gougeon/universidad de montreal)

en 2017, este exoplaneta fue identificado como uno de los planetas más prometedores para la vida fuera del sistema solar, y ahora la posibilidad es aún mayor.pero algo no está del todo bien。

a primera vista, el exoplaneta lhs-1140b parece un"globo del ojo": la superficie de este planeta está completamente cubierta de océanos, pero la mayoría de ellos están ocultos bajo el hielo. sólo hay un océano líquido con un diámetro de unos 4.000 kilómetros que, como el iris de un ojo, mira fijamente a su estrella madre. mucho tiempo.

charles cadieux, astrofísico de la universidad de montreal en canadá, dijo: "de todos los exoplanetas templados actualmente conocidos, lhs-1140b es probablemente la mejor prueba indirecta de la existencia de agua líquida en la superficie de objetos extrasolares". "será un hito importante en la búsqueda de exoplanetas potencialmente habitables".

descubrimos lhs-1140b hace unos años. su radio es aproximadamente 1,73 veces el de la tierra y su masa es 5,6 veces la de la tierra. aunque lhs-1140b es más grande que la tierra, todavía podemos considerarlo un planeta similar a la tierra. también está más cerca de su estrella, lhs-1140, que la tierra, y la orbita una vez en sólo 25 días.

si la estrella lhs-1140 fuera como nuestro sol, su órbita sería demasiado cercana para la vida. afortunadamente, al contrario del sol, es unestrellas enanas rojas frías y tenues, por lo que la distancia entre la estrella y el exoplaneta se encuentra exactamente en el llamadozona habitable. esto significa que el agua en la superficie del lhs-1140b no se congelará ni se evaporará por completo.

aun así, estar tan cerca de su estrella madre significa que es probable que el exoplaneta estébloqueado por marea. en otras palabras, su período de rotación está sincronizado con su período de revolución, por lo que el mismo lado siempre mira hacia la estrella. la luna también está bloqueada por las mareas con respecto a la tierra, por lo que nunca podemos ver la cara oculta de la luna desde la tierra.

estar en la zona habitable no significa que un planeta deba tener las condiciones necesarias para sustentar la vida. para aprender más sobre la química de lhs-1140b, necesitamos profundizar en su atmósfera, si existe. eso es lo que hicieron cadieu y sus colegas con el telescopio espacial webb (jwst).

el sistema estelar está a menos de 50 años luz de distancia, por lo que podemos recopilar cambios específicos en la luz de la estrella cuando el exoplaneta pasa a través de la línea entre la tierra y la estrella. en ese momento, algo de luz estelar penetrará la atmósfera del planeta y los átomos que contiene seabsorber o amplificar luz de longitudes de onda específicas.. por lo tanto, siempre que podamos observar qué longitudes de onda de luz se ven afectadas, podremos determinar qué tipo de átomos están presentes en la atmósfera.

de esta manera, los investigadores puedendeterminación preliminar de nitrógeno.existencia, es el componente principal de la atmósfera terrestre. si lhs-1140b es más bien un planeta gaseoso, como un mini-neptuno, su atmósfera debería ser más rica en hidrógeno. la presencia de nitrógeno también apunta a una atmósfera secundaria, una atmósfera que se formó después del nacimiento del planeta, en lugar de simultáneamente con él.

en un estudio publicado el año pasado, el equipo también combinó la masa y el radio del lhs-1140b para calcular su densidad, que resultó ser de 5,9 gramos por centímetro cúbico. para un planeta puramente rocoso, esta densidad es un poco pequeña. según los datos de tamaño observados, una suposición más apropiada es que así es.un mini neptunooplaneta oceánico. si se excluyen los mini-neptunos, sólo queda una posibilidad: un exoplaneta cuya superficie esté completamente cubierta por océanos.

pero dado el bloqueo de las mareas, este océano global puede no ser tan "global" como se cree. el lado opuesto a la estrella puede estar lo suficientemente frío como para congelarse,sólo una pequeña zona situada frente a la estrella es lo suficientemente cálida como para derretirse, haciéndolo parecer un "globo ocular" extraño y espeluznante colgado en el espacio.

sin embargo, las temperaturas de la superficie en esta zona pueden alcanzar los 20 grados centígrados, demasiado para un ecosistema marino próspero.lo suficientemente caliente.

todavía no estamos seguros de qué es realmente este planeta, pero parece el candidato a exoplaneta más prometedor hasta el momento para encontrar un ecosistema extraterrestre. entonces, lo que es seguro es que más científicos se enfrentarán a ese (posiblemente) extraño "globo ocular" en el futuro.

"el esfuerzo por detectar si los planetas templados tienen atmósferas similares a la de la tierra está llevando las capacidades del jwst al límite", afirma rené doyon, físico de la universidad de montreal. "pero es factible, sólo necesitamos suficiente tiempo para las observaciones".

"actualmente necesitamos más datos para confirmar la existencia de una atmósfera rica en nitrógeno. necesitamos al menos un año de observaciones para confirmar si lhs 1140b tiene atmósfera, y pueden ser necesarios otros dos o tres años de observaciones para detectar la presencia de dióxido de carbono."

el artículo relevante ha sido aceptado por the astrophysical journal letters y se ha publicado una versión preimpresa en la biblioteca de preimpresión arxiv (sin revisión por pares).