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la surface de l'exoplanète lhs-1140b peut être entièrement recouverte de glace, ou elle peut avoir un océan, faisant ressembler la planète entière à un globe oculaire géant et effrayant (l'extrême droite est la terre à la même échelle). (crédit image : benoit gougeon/université de montréal)

en 2017, cette exoplanète a été identifiée comme l’une des planètes les plus prometteuses pour la vie en dehors du système solaire, et maintenant la possibilité devient encore plus grande,mais quelque chose ne va pas。

à première vue, l'exoplanète lhs-1140b ressemble à une"globe oculaire": la surface de cette planète est entièrement recouverte d'océans, mais la plupart d'entre eux sont cachés sous la glace. il n'existe qu'un océan liquide d'un diamètre d'environ 4 000 kilomètres, qui, comme l'iris d'un œil, fixe son étoile mère pendant quelques instants. longtemps.

charles cadieux, astrophysicien à l'université de montréal au canada, a déclaré : « de toutes les exoplanètes tempérées actuellement connues, lhs-1140b est probablement la meilleure preuve indirecte de l'existence d'eau liquide à la surface des objets extrasolaires. être une étape importante dans la recherche d’exoplanètes potentiellement habitables.

nous avons découvert lhs-1140b il y a quelques années. son rayon est environ 1,73 fois celui de la terre et sa masse est 5,6 fois celle de la terre. bien que lhs-1140b soit plus grande que la terre, nous pouvons toujours la considérer comme une planète semblable à la terre. il est également plus proche de son étoile, lhs-1140, que de la terre, puisqu'il tourne autour d'elle une fois en seulement 25 jours.

si l’étoile lhs-1140 était comme notre soleil, son orbite serait trop proche pour permettre la vie. heureusement, contrairement au soleil, c'est unétoiles naines rouges froides et sombres, donc la distance entre l'étoile et l'exoplanète se situe exactement dans ce qu'on appellezone habitable. cela signifie que l’eau à la surface du lhs-1140b ne gèlera ni ne s’évaporera complètement.

néanmoins, étant si proche de son étoile mère, l'exoplanète est susceptible d'êtreverrouillé par les marées. en d’autres termes, sa période de rotation est synchronisée avec sa période de révolution, donc le même côté est toujours face à l’étoile. la lune est également verrouillée par les marées sur la terre, de sorte que nous ne pouvons jamais voir la face cachée de la lune depuis la terre.

être dans la zone habitable ne signifie pas qu’une planète doit disposer des conditions nécessaires pour abriter la vie. pour en savoir plus sur la chimie du lhs-1140b, nous devons approfondir son atmosphère, si elle existe. c'est ce qu'ont fait cadieu et ses collègues avec le télescope spatial webb (jwst).

le système stellaire se trouve à moins de 50 années-lumière, nous pouvons donc collecter des changements spécifiques dans la lumière de l'étoile lorsque l'exoplanète traverse la ligne entre la terre et l'étoile. à ce moment-là, un peu de lumière stellaire pénétrera dans l'atmosphère de la planète et les atomes qu'elle contientabsorber ou amplifier la lumière de longueurs d'onde spécifiques. par conséquent, tant que nous pouvons observer quelles longueurs d’onde de lumière sont affectées, nous pouvons déterminer quels types d’atomes sont présents dans l’atmosphère.

de cette façon, les chercheurs peuventdétermination préliminaire de l'azoteexistence, c'est le composant principal de l'atmosphère terrestre. si lhs-1140b est plutôt une planète gazeuse, comme une mini-neptune, son atmosphère devrait être plus riche en hydrogène. la présence d'azote indique également une atmosphère secondaire, une atmosphère qui s'est formée plus tard que la naissance de la planète, plutôt qu'en même temps.

dans une étude publiée l'année dernière, l'équipe a également combiné la masse et le rayon du lhs-1140b pour calculer sa densité, qui s'est avérée être de 5,9 grammes par centimètre cube. pour une planète purement rocheuse, cette densité est un peu petite. sur la base des données de taille observées, une hypothèse plus appropriée est que c'est le cas.un mini neptuneouplanète océan. si l’on exclut les mini-neptunes, il ne reste qu’une seule possibilité : une exoplanète dont la surface serait entièrement recouverte par les océans.

mais étant donné le blocage des marées, cet océan mondial n'est peut-être pas aussi « global » qu'on le pense. le côté opposé à l'étoile peut être suffisamment froid pour geler,seule une petite zone face à l’étoile est suffisamment chaude pour fondre, le faisant ressembler à un "globe oculaire" effrayant et étrange suspendu dans l'espace.

cependant, les températures de surface dans cette zone peuvent atteindre 20 degrés celsius, ce qui est trop chaud pour un écosystème marin prospère.assez chaud.

nous ne savons pas encore exactement ce qu'est réellement cette planète, mais elle semble être l'exoplanète candidate la plus prometteuse à ce jour pour la découverte d'un écosystème extraterrestre. ce qui est certain, c’est que davantage de scientifiques seront confrontés à cet (éventuellement) étrange « globe oculaire » à l’avenir.

"les efforts visant à détecter si les planètes tempérées ont une atmosphère semblable à celle de la terre poussent les capacités du jwst à leurs limites", a déclaré rené doyon, physicien à l'université de montréal. "mais c'est faisable, nous avons juste besoin de suffisamment de temps d'observation."

"actuellement, nous avons besoin de plus de données pour confirmer l'existence d'une atmosphère riche en azote. nous avons besoin d'au moins un an d'observations pour confirmer si lhs 1140b possède une atmosphère, et cela peut prendre encore deux ou trois années d'observations pour détecter la présence de dioxyde de carbone. »

l'article concerné a été accepté par the astrophysical journal letters et une version pré-imprimée a été publiée dans la bibliothèque de pré-impression arxiv (sans examen par les pairs).