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A Lin Xiaohui le gusta sumergirse en el mar sin límites y "deambular" en él, donde encontró un mundo mágico.

"Pequeños huevos rosados, parecidos a burbujas, surgen de miles de copas de coral al mismo tiempo, flotando a lo largo de la corriente, como un cielo lleno de estrellas. Es uno de los momentos más mágicos de la creación". .

Desove del coral dedo Acropora. Las imágenes de este artículo fueron proporcionadas por Lin Xiaohui.

A partir de 2021, una organización privada de conservación marina cofundada por Lin Xiaohui comenzó a transmitir en vivo al público el proceso de desove de los corales. Durante casi ocho años, su equipo ha estado observando y registrando comunidades de coral en las aguas de Shenzhen.

"Los corales siempre tienen una comprensión tácita del desove, y ni siquiera los científicos pueden explicar esta sincronicidad". Todavía se emociona al recordar la escena. "En ese momento, sentirás firmemente una misión: quiero protegerlo".

Para hacer un buen trabajo en la transmisión en vivo, los miembros del equipo realizan estudios cuidadosos en el área del mar cada año para encontrar las muestras comunitarias más adecuadas. Sin embargo, cuando entró en el agua este año, Lin Xiaohui descubrió que muchos de los arrecifes de coral que alguna vez fueron vibrantes ahora parecían decididamente insalubres. "Para exagerar, algunas zonas parecen fosas comunes."

Por el contrario, el fenómeno de blanqueamiento de los corales observado por Roger, investigador asistente del Instituto de Zoología de Kunming de la Academia China de Ciencias, en Indonesia, fue más grave. Era alrededor de 2015 y el Océano Pacífico experimentó el episodio de El Niño más fuerte en 30 años. Él y sus compañeros de equipo se sumergieron en el agua para realizar investigaciones científicas y los corales en todo el campo de visión eran todos blancos. “Sin excepción, había la sensación de que no se vislumbraba un final”, recordó.

Comunidades de coral en el Gran Área de la Bahía

Como "selvas tropicales" en el fondo marino, los arrecifes de coral albergan aproximadamente el 25% de la vida marina y son uno de los ecosistemas con mayor diversidad biológica. Sin embargo, en los últimos 30 años, los humanos hemos perdido el 50% de los corales de la Tierra y las criaturas que los habitan también se han enfrentado a amenazas existenciales.

Cuando la temperatura del mar es demasiado alta, las algas simbióticas del coral serán expulsadas o morirán, y el coral perderá su rico color original. Este proceso se llama blanqueamiento. Este no es un fenómeno nuevo. La sobreexplotación de los océanos y la contaminación pueden provocar el blanqueamiento de los corales, y el creciente calentamiento global ha exacerbado esta tendencia.

Según la Australian Broadcasting Corporation, la última década ha sido la temperatura más alta en las aguas alrededor de la Gran Barrera de Coral en 400 años. El período de enero a marzo de este año fue el más cálido en más de cuatro siglos. Las regiones norte, central y sur de la Gran Barrera de Coral experimentaron un blanqueamiento extremo (es decir, la tasa de blanqueamiento superó el 90%) y el 32% de los arrecifes de coral experimentaron una tasa de blanqueamiento superior al 60%.

El blanqueamiento de los corales no es irreversible, pero si continúa durante demasiado tiempo, los arrecifes de coral morirán porque no pueden obtener suficiente energía, y los peces, las tortugas, las aves marinas y otras criaturas que dependen de ellos para sobrevivir también se verán afectados. En el mar de Indonesia, Roger sintió claramente que "hay muy pocos peces y muchos tipos de criaturas pueden haber desaparecido".

Comunidades de coral en el Gran Área de la Bahía

Además de la biosfera, también se verán afectados el medio ambiente atmosférico y la sociedad humana. "La reducción de las algas en el océano tiene efectos secundarios sobre los niveles de oxígeno atmosférico; cuando el efecto protector de los arrecifes de coral en las costas se debilita, la superficie terrestre de algunos países insulares del Pacífico continúa reduciéndose: estos son cambios reales e intuitivos". explicado.

Como el mayor sumidero de carbono de la Tierra, el océano absorbe el exceso de calor y energía liberado por las crecientes emisiones de gases de efecto invernadero de la humanidad. Hoy en día, el océano ha absorbido alrededor del 90% del calor generado por el aumento de las emisiones. A medida que el exceso de calor y energía calienta los océanos, los cambios de temperatura están provocando efectos en cascada sin precedentes, como el derretimiento de la nieve y el hielo, el aumento del nivel del mar, las olas de calor marinas y la acidificación de los océanos.

El oceanógrafo Jacques Cousteau, conocido como el "padre de la exploración submarina", describió la relación entre el océano y los humanos: "El ciclo del agua y el ciclo de la vida están inherentemente integrados ya no podemos comprender los cambios que se han producido en el océano". Al fin y al cabo, esta zona que ocupa el 71% de la superficie terrestre y alberga innumerables vidas es el único océano conocido compuesto de agua líquida en el universo, y es también el origen de todos los seres vivos conocidos.

Los humanos han cambiado el océano y, eventualmente, el océano cambiará el mundo.

La vida marina está amenazada

2023 es el año con las temperaturas superficiales del océano más cálidas registradas. Debido a los efectos superpuestos del calentamiento global y El Niño, la tendencia a las altas temperaturas en los océanos de la Tierra continuará en 2024.

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) informa que la Tierra está experimentando actualmente un evento global de blanqueamiento de corales, el cuarto registrado y el segundo en la última década. Los corales están muriendo en todo el mundo, desde el Caribe hasta la Gran Barrera de Coral de Australia y la costa de China.

Ésta es sólo una de las muchas consecuencias del calentamiento de los océanos. De hecho, el aumento de la temperatura del mar ha cambiado todo el paisaje ecológico marino. Algunas especies están migrando a aguas más frías para escapar de las temperaturas desfavorables; mientras que las especies sensibles a la temperatura que no pueden migrar, como los corales, los mariscos y las praderas marinas, pueden morir directamente a causa del calor.

Estos cambios no sólo desencadenan oscilaciones dentro del océano, sino que también desencadenan reacciones en cadena en la sociedad humana. La pesca es una fuente de sustento para muchas comunidades costeras, pero las capturas están disminuyendo significativamente a medida que las olas de calor marinas provocan cambios en el hábitat de los peces y otros mariscos. Según una investigación, de 1930 a 2010, la cantidad de productos del mar que los humanos pueden obtener de forma sostenible del océano disminuyó un 4,1%, equivalente a una reducción de 1,4 millones de toneladas de pescado.

Mirando alrededor del mundo, ningún lugar puede correr riesgos en este cambio: la principal pesquería cerca de la plataforma continental de Nueva Inglaterra, en el noreste de Estados Unidos, ha ido cambiando gradualmente de langosta a calamar de aleta corta, y la primera se está trasladando a alta mar porque prefiere ambientes más fríos. 2020 La captura de paparda en Japón en 2018 fue un 90% menor que la de hace 10 años, y la de salmón fue un 60% menor en el Golfo de Alaska, en el sur de Estados Unidos, "casi aniquilada"; una pesquería valorada en 270 millones de dólares tuvo que cerrarse completamente durante dos años.

"De hecho, el océano está cambiando, y los recursos y la producción pesquera también están cambiando". Ray Hilborn, profesor de ciencias acuáticas y pesqueras de la Universidad de Washington, dijo a The Paper (www.thepaper.cn): "Creo que la pesca continuará". "Proporcionar importantes oportunidades de alimentos y empleo para las personas en el futuro, pero la distribución y producción de especies relacionadas cambiará, lo que requerirá que monitoreemos más de cerca la distribución, abundancia y producción de las poblaciones de peces".

Coral cerebro plano Ryukyu

En 2020, Roger llevó a cabo trabajos de restauración de arrecifes de coral en Indonesia. El método que adoptaron fue el trasplante artificial, trasplantando corales cultivados en laboratorio a arrecifes del mar. En aproximadamente dos años, la tasa de cobertura de coral aumentó del 10% a aproximadamente el 50%. "Ciertamente es eficaz dentro de un ciclo de restauración", explicó Roger, "pero este método todavía tiene mucha incertidumbre. Porque la causa fundamental del blanqueamiento y la muerte de los corales es el clima, si el entorno del agua de mar ya no es adecuado para la supervivencia del coral, u otro Si en el futuro se produce un episodio de El Niño de gran escala, los trabajos de restauración en esos años serán en vano".

Y cuando hablamos del calentamiento de los océanos, no podemos hablar simplemente del océano en sí. En el enorme sistema ecológico de la Tierra, ya sea el 30% restante de la tierra o la gran altitud sobre el mar, en realidad es imposible estar "aislado" de la influencia del océano.

foco de huracanes

La temporada de huracanes del Atlántico de este año comenzó excepcionalmente temprano. A finales de junio, el huracán Beryl se convirtió en el primer huracán del Atlántico registrado en formarse en junio. Una semana después, Berrier, que fue ascendido a huracán de categoría 5, tocó tierra en Houston, EE. UU., provocando que más de 2,7 millones de hogares en el sureste de Texas se quedaran sin electricidad durante casi una semana.

El 25 de julio, después de arrasar las Islas Filipinas, el tifón "Gemei" pasó de un nivel de tifón fuerte a un nivel de súper tifón y aterrizó en Taiwán, China. El día 26, tocó tierra por segunda vez en la costa de la provincia de Fujian. provocando graves daños a las zonas del interior a lo largo del camino, provocando fuertes lluvias y fuertes vientos.

Huracanes y tifones son como se llaman ciclones tropicales en diferentes regiones, y el aumento de la temperatura de la superficie del océano proporciona a estos ciclones más energía. Los científicos creen que las temperaturas inusualmente cálidas de la superficie del océano no sólo aumentan la intensidad de los huracanes, sino que también permiten que las marejadas lleguen antes. Como dijo Allison Wing, profesora asociada del Departamento de Ciencias de la Tierra, los Océanos y la Atmósfera de la Universidad Estatal de Florida: "No es que estas temperaturas cálidas provoquen directamente la formación de la tormenta, pero una vez que se forma, puede aprovechar estas temperaturas". Las altas temperaturas se convierten en una tormenta severa”.

Una investigación de la Unión Europea de Geociencias muestra que a medida que las temperaturas de la superficie del océano han aumentado, la probabilidad de temporadas de huracanes extremadamente activas se ha triplicado desde la década de 1980, y el número de huracanes de alta intensidad también ha aumentado significativamente. Esto significa que, en el contexto del calentamiento global, los ciclones tropicales extremos se están convirtiendo gradualmente en la "nueva normalidad" en las zonas costeras.

La temporada de huracanes de este año en la cuenca del Atlántico será extremadamente activa a medida que las temperaturas globales de la superficie del mar alcancen sus niveles más altos registrados durante 13 meses consecutivos. Según los pronósticos de diferentes instituciones de investigación, el número total de tormentas este año rondará entre 20 y 30, un aumento de casi el 50% en comparación con el promedio histórico de 14 tormentas con nombre y 3 huracanes por temporada en años anteriores.

Vale la pena señalar que los ciclones tropicales no sólo dependen del calor del océano para formarse, sino que también afectan la temperatura del océano y las características de las corrientes oceánicas.

Un estudio publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias el año pasado reveló además que cuando pasa un huracán, el agua cálida de la superficie se mezcla hacia abajo y el calor es transportado a las profundidades del mar, viajando miles de kilómetros junto con las corrientes oceánicas a gran escala. Una vez que este calor regresa a la superficie mediante surgencias, puede causar cambios climáticos en áreas locales. Eso significa que un huracán que cruce el Pacífico occidental y toque tierra en Filipinas podría calentar la costa ecuatoriana en unos pocos años.

Sobre esta base, los científicos intentan responder una pregunta más global: considerando la interacción entre el océano y la atmósfera, ¿qué impacto tendrá el calentamiento de los océanos en el clima global?

antes de que llegue el punto crítico

En 2023, un estudio de la revista Nature predijo que a medida que se intensifica el calentamiento global, la Circulación Meridional de Inversión del Atlántico (AMOC) podría colapsar en un futuro próximo.

Esta es una advertencia que no se puede ignorar. Como parte vital del sistema climático de la Tierra, la AMOC regula el clima global transportando calor desde los trópicos a latitudes altas, especialmente en el Atlántico Norte. Su colapso reorganizaría los patrones de transporte de calor de la Tierra, lo que provocaría una alteración climática.

"Esto hará que el norte de Europa sea más frío", dijo a The Paper Peter Ditlevsen, autor del estudio y profesor de la Universidad de Copenhague. "Las simulaciones de modelos climáticos muestran que las temperaturas en invierno descenderán 10 grados centígrados y las temperaturas en verano. caerá 10 grados centígrados”. "Bajará 5 grados centígrados. Esto tendrá graves consecuencias para la agricultura en Europa, y la producción agrícola en Irlanda y el Reino Unido se reducirá significativamente".

Otra forma de estimar el impacto es por analogía: Europa limita con el Océano Atlántico, al igual que la costa occidental de América del Norte limita con el Océano Pacífico. Sin embargo, debido a que es menos salado que el Océano Atlántico y no existe una circulación meridional similar en el Océano Pacífico, una vez que el AMOC colapse, el clima en el norte de Europa puede volverse tan frío como el del norte de Canadá y Alaska en la misma latitud.

AMOC no es el único proceso de circulación oceánica amenazado. Otro estudio predice que en el Océano Austral (también conocido como Mar Antártico), a medida que los glaciares que se derriten continúan mezclando agua dulce con el océano, la salinidad y la densidad del agua de mar disminuyen, y el mecanismo de formación de aguas profundas impulsado por la diferencia en la salinidad se producirá en unas pocas décadas o será difícil de mantener. Este mecanismo puede llevar dióxido de carbono y calor desde la superficie a las profundidades del mar, ayudando así a aliviar el calentamiento global. Pero desde el año 2000, los glaciares polares de la Tierra han ido perdiendo terreno debido al calentamiento global.

Es importante señalar que, desde una perspectiva estadística, las limitaciones de los modelos climáticos existentes probablemente den lugar a errores en los resultados. Pero eso no significa que podamos ignorar los riesgos. De hecho, una cosa está clara: “Depende de si (el cambio climático) cruza un punto de inflexión”, dijo Dietlefson.

El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de las Naciones Unidas (IPCC) define el "punto de inflexión climático" como "un umbral crítico donde el clima global o regional cambia de un estado estable a otro". Tomemos como ejemplo el proceso del ciclo del agua. La temperatura del mar está aumentando, la circulación se está debilitando y los glaciares se están derritiendo... Cada eslabón está acumulando cambios cuantitativos a una velocidad débil, como una cuerda que se tensa gradualmente, si no se toman medidas; se estira demasiado. Se desconecta con un "chasquido" apretado.

Por lo tanto, en última instancia, abordar la crisis de los océanos debe volver a abordar el cambio climático. Establecer ranchos marinos, establecer vedas de pesca e investigar tecnologías de restauración artificial son ciertamente métodos efectivos, pero como dijo Roger, en última instancia, "la protección marina es una cuestión global".

"La única manera factible es reducir nuestras emisiones netas a cero". El oceanógrafo australiano Matthew England (Matthew England) dijo: "Estamos convencidos de que, a menos que se tomen medidas drásticas para reducir las emisiones, la temperatura media global de los océanos seguirá aumentando".

Simplemente proponer el objetivo de "cero emisiones netas" no es suficiente. En opinión de Dietlefson, los seres humanos deben completar la transformación "más rápido de lo imaginado". "Los países occidentales ricos y los principales países en desarrollo como China deben tomar la iniciativa para ayudar a los países menos ricos a lograr un desarrollo sostenible y sacar a los pobres de la pobreza, dándoles la oportunidad de adaptarse y protegerse".

"Somos una comunidad de destino". Este fue el sentimiento más grande de Lin Xiaohui cuando estaba en el fondo del mar. Se hizo el silencio excepto por el sonido de las burbujas. La gente flotaba suavemente en el agua, los peces flotaban sobre ellos y los corales amarillos, azules o verde oliva crecían silenciosamente a su alrededor. La vida y la vida no interfieren entre sí, pero están conectadas entre sí por la misma agua de mar.