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A Lin Xiaohui piace tuffarsi nel mare sconfinato e "vagare" al suo interno, dove incontra un mondo magico.

"Piccole uova rosa a forma di bolla si alzano contemporaneamente da migliaia di coppe di corallo, fluttuando lungo la corrente, come un cielo pieno di stelle. È uno dei momenti più magici della creazione. Ha descritto questo processo di deposizione delle uova dei coralli." .

La deposizione delle uova dei coralli a dito di Acropora. Le immagini per questo articolo sono fornite da Lin Xiaohui

A partire dal 2021, un’organizzazione privata per la conservazione marina cofondata da Lin Xiaohui ha iniziato a trasmettere in diretta al pubblico il processo di deposizione delle uova dei coralli. Per quasi otto anni, il suo team ha osservato e registrato le comunità di coralli nelle acque di Shenzhen.

"I coralli hanno sempre una tacita comprensione della deposizione delle uova, e nemmeno gli scienziati riescono a spiegare questa sincronicità." Si sentiva ancora emozionata nel ricordare la scena. "In quel momento, sentirai fermamente una missione: voglio proteggerli. "

Per poter svolgere un buon lavoro nella trasmissione in diretta, i membri del team conducono ogni anno attente indagini nell'area del mare per trovare i campioni comunitari più adatti. Tuttavia, quando è entrata in acqua quest’anno, Lin Xiaohui ha scoperto che molte delle barriere coralline, un tempo vivaci, ora sembravano decisamente malsane. "Per esagerare, alcune aree sembrano fosse comuni."

Al contrario, il fenomeno dello sbiancamento dei coralli osservato da Roger, assistente ricercatore presso l’Istituto di zoologia di Kunming, Accademia cinese delle scienze, in Indonesia è stato più grave. Era intorno al 2015 e l'Oceano Pacifico ha vissuto il più forte evento di El Niño degli ultimi 30 anni. Lui e i suoi compagni di squadra sono andati in acqua per la ricerca scientifica e i coralli nell'intero campo visivo erano tutti bianchi. "Senza eccezioni, c'era la sensazione che non ci fosse alcuna fine in vista", ha ricordato.

Comunità coralline nella Greater Bay Area

In quanto "foreste pluviali tropicali" sul fondo del mare, le barriere coralline ospitano circa il 25% della vita marina e sono uno degli ecosistemi biologicamente più diversificati. Tuttavia, negli ultimi 30 anni, gli esseri umani hanno perso il 50% dei coralli sulla terra e anche le creature che li abitano hanno dovuto affrontare minacce esistenziali.

Quando la temperatura del mare è troppo alta, le alghe simbiotiche nel corallo verranno espulse o moriranno e il corallo perderà il suo ricco colore originale. Questo processo è chiamato sbiancamento. Questo non è un fenomeno nuovo. Lo sfruttamento eccessivo degli oceani e l’inquinamento possono portare allo sbiancamento dei coralli e l’aumento del riscaldamento globale ha esacerbato questa tendenza.

Secondo l’Australian Broadcasting Corporation, negli ultimi dieci anni nelle acque attorno alla Grande Barriera Corallina si è registrata la temperatura più alta degli ultimi 400 anni. Il periodo da gennaio a marzo di quest'anno è stato il più caldo in più di quattro secoli. Le regioni settentrionali, centrali e meridionali della Grande Barriera Corallina hanno tutte subito uno sbiancamento estremo (ovvero, il tasso di sbiancamento ha superato il 90%) e il 32% delle barriere coralline ha subito un tasso di sbiancamento superiore al 60%.

Lo sbiancamento dei coralli non è irreversibile, ma se continua per troppo tempo, le barriere coralline moriranno perché non possono ottenere abbastanza energia e ne risentiranno anche i pesci, le tartarughe, gli uccelli marini e altre creature che dipendono da loro per la sopravvivenza. Nel mare indonesiano, Roger sentiva chiaramente che "ci sono pochissimi pesci e molti tipi di creature potrebbero essere scomparsi".

Comunità coralline nella Greater Bay Area

Oltre alla biosfera, saranno colpiti anche l’ambiente atmosferico e la società umana. "La riduzione delle alghe nell'oceano ha effetti collaterali sui livelli di ossigeno atmosferico; quando l'effetto protettivo delle barriere coralline sulle coste si indebolisce, la superficie terrestre di alcuni paesi insulari del Pacifico continua a ridursi: questi sono cambiamenti reali e intuitivi." spiegato.

Essendo il più grande deposito di carbonio sulla Terra, l’oceano assorbe il calore e l’energia in eccesso rilasciati dalle crescenti emissioni di gas serra dell’umanità. Oggi l’oceano ha assorbito circa il 90% del calore generato dall’aumento delle emissioni. Mentre il calore e l’energia in eccesso riscaldano gli oceani, i cambiamenti di temperatura stanno causando effetti a cascata senza precedenti, tra cui lo scioglimento di neve e ghiaccio, l’innalzamento del livello del mare, le ondate di calore marino e l’acidificazione degli oceani.

L'oceanografo Jacques Cousteau, noto come il "padre dell'esplorazione subacquea", ha descritto la relazione tra l'oceano e gli esseri umani: "Il ciclo dell'acqua e il ciclo della vita sono intrinsecamente integrati". Stai ancora lontano dall'argomento: dopo tutto, quest'area che occupa il 71% della superficie terrestre e ospita innumerevoli vite è l'unico oceano conosciuto composto da acqua liquida nell'universo, ed è anche l'origine di tutti gli esseri viventi conosciuti.

Gli esseri umani hanno cambiato l’oceano e, alla fine, l’oceano cambierà il mondo.

La vita marina è in pericolo

Il 2023 è l’anno con le temperature superficiali oceaniche più calde mai registrate. A causa degli effetti sovrapposti del riscaldamento globale e di El Niño, la tendenza all’elevata temperatura negli oceani continuerà nel 2024.

La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) riferisce che la Terra sta attualmente vivendo un evento globale di sbiancamento dei coralli, il quarto mai registrato e il secondo negli ultimi dieci anni. I coralli stanno morendo in tutto il mondo, dai Caraibi alla Grande Barriera Corallina australiana fino alle coste della Cina.

Questa è solo una delle tante conseguenze del riscaldamento degli oceani. Infatti, l’aumento della temperatura del mare ha cambiato l’intero paesaggio ecologico marino. Alcune specie stanno migrando verso acque più fredde per sfuggire alle temperature sfavorevoli, mentre le specie sensibili alla temperatura che non possono migrare, come i coralli, i molluschi e le alghe, possono morire direttamente a causa del caldo;

Questi cambiamenti non solo innescano oscillazioni all’interno dell’oceano, ma innescano anche reazioni a catena nella società umana. La pesca è una fonte di sostentamento per molte comunità costiere, ma le catture stanno diminuendo in modo significativo poiché le ondate di caldo marino causano cambiamenti nell’habitat dei pesci e di altri frutti di mare. Secondo una ricerca, dal 1930 al 2010, la quantità di frutti di mare che gli esseri umani possono ottenere in modo sostenibile dall’oceano è diminuita del 4,1%, equivalente a una riduzione di 1,4 milioni di tonnellate di pesce.

Guardando intorno al mondo, nessun luogo può correre rischi in questo cambiamento: la principale attività di pesca vicino alla piattaforma continentale del New England, nel nord-est degli Stati Uniti, è gradualmente cambiata dall’aragosta al calamaro a pinna corta, e la prima si sta spostando al largo perché preferisce ambienti più freddi. 2020 La cattura di lucciola in Giappone nel 2016 è stata del 90% in meno rispetto a quella di 10 anni fa, e quella del salmone del 60% in meno nel Golfo dell'Alaska nel sud degli Stati Uniti è stata "quasi spazzata via"; un'attività di pesca del valore di 270 milioni di dollari ha dovuto essere completamente chiusa per due anni.

“L’oceano sta davvero cambiando, e anche le risorse e la produzione ittica stanno cambiando”. Ray Hilborn, professore di scienze acquatiche e della pesca presso l’Università di Washington, ha dichiarato a The Paper (www.thepaper.cn): “Credo che la pesca continuerà”. fornire importanti opportunità alimentari e occupazionali alle persone in futuro, ma la distribuzione e la produzione delle specie affini cambieranno, il che ci imporrà di monitorare più da vicino la distribuzione, l’abbondanza e la produzione degli stock ittici”.

Corallo cervello piatto Ryukyu

Nel 2020, Roger ha effettuato lavori di ripristino della barriera corallina in Indonesia. Il metodo adottato è stato il trapianto artificiale, trapiantando coralli coltivati ​​in laboratorio nelle barriere coralline del mare. In circa due anni, il tasso di copertura dei coralli è aumentato dal 10% a circa il 50%. "È certamente efficace all'interno di un ciclo di ripristino", ha spiegato Roger, "Ma questo approccio presenta ancora molte incertezze. Perché la causa principale dello sbiancamento e della morte dei coralli è il clima, se l'ambiente marino non è più adatto alla sopravvivenza dei coralli, o altro. evento El Niño su larga scala si verificherà in futuro, i lavori di ripristino in quegli anni saranno solo vani ".

E quando si parla di riscaldamento degli oceani, non si può parlare solo dell’oceano stesso. Nell'immenso sistema ecologico della terra, non importa se si tratti del restante 30% delle terre emerse o dell'elevata altitudine sul mare, è infatti impossibile essere "isolati" dall'influenza dell'oceano.

focolaio di uragani

La stagione degli uragani atlantici di quest'anno è iniziata eccezionalmente presto. Alla fine di giugno, l'uragano Beryl è diventato il primo uragano atlantico mai registrato a formarsi a giugno. Una settimana dopo, Berrier, che è stato classificato come uragano di categoria 5, si è abbattuto su Houston, negli Stati Uniti, causando la perdita di elettricità per più di 2,7 milioni di famiglie nel sud-est del Texas per quasi una settimana.

Il 25 luglio, dopo aver spazzato le Isole Filippine, il tifone "Gemei" è passato dal livello di tifone forte al livello di super tifone ed è atterrato a Taiwan, in Cina. Il 26, ha fatto un secondo approdo sulla costa della provincia del Fujian. portando gravi danni alle zone interne lungo il percorso. Piogge record e forti venti.

Uragani e tifoni sono i nomi dei cicloni tropicali in diverse regioni e l’aumento della temperatura della superficie dell’oceano fornisce a questi cicloni più energia. Gli scienziati ritengono che le temperature insolitamente calde della superficie dell’oceano non solo aumentino l’intensità degli uragani, ma consentano anche alle mareggiate di arrivare prima. Come ha affermato Allison Wing, professore associato presso il Dipartimento di Scienze della Terra, dell’Oceano e dell’Atmosfera presso la Florida State University: “Non è che queste temperature calde causino direttamente la formazione di tempeste, ma una volta che si forma una tempesta, può trarre vantaggio da questi estremi. Le alte temperature si trasformano in una forte tempesta”.

Una ricerca della European Geosciences Union mostra che con l’aumento della temperatura della superficie oceanica, la probabilità di stagioni di uragani estremamente attive è triplicata dagli anni ’80, e anche il numero di uragani ad alta intensità è aumentato in modo significativo. Ciò significa che, nel contesto del riscaldamento globale, i cicloni tropicali estremi stanno gradualmente diventando la “nuova normalità” nelle zone costiere.

La stagione degli uragani di quest’anno nel bacino atlantico sarà estremamente attiva poiché le temperature globali della superficie del mare raggiungeranno i livelli più alti mai registrati per 13 mesi consecutivi. Secondo le previsioni di diversi istituti di ricerca, quest'anno il numero totale di tempeste sarà di circa 20-30, ovvero un aumento di quasi il 50% rispetto alla media storica di 14 tempeste nominate e 3 uragani per stagione negli anni precedenti.

Vale la pena notare che i cicloni tropicali non solo fanno affidamento sul calore dell’oceano per formarsi, ma influenzano anche la temperatura dell’oceano e le caratteristiche delle correnti oceaniche.

Uno studio pubblicato lo scorso anno su Proceedings of the National Academy of Sciences ha inoltre rivelato che quando passa un uragano, l’acqua calda superficiale si mescola verso il basso e il calore viene trasportato nelle profondità marine, viaggiando per migliaia di chilometri insieme alle correnti oceaniche su larga scala. Una volta riportato in superficie mediante la risalita, questo calore può causare cambiamenti climatici nelle aree locali. Ciò significa che un uragano che attraversa il Pacifico occidentale e si abbatte sulle Filippine potrebbe surriscaldare la costa ecuadoriana in pochi anni.

Su questa base, gli scienziati stanno cercando di rispondere a una domanda più globale: considerando l’interazione tra l’oceano e l’atmosfera, quale impatto avrà il riscaldamento degli oceani sul clima globale?

prima che arrivi il punto critico

Nel 2023, uno studio pubblicato sulla rivista Nature aveva previsto che con l’intensificarsi del riscaldamento globale, la Circolazione Meridionale Atlantica (AMOC) potrebbe collassare nel prossimo futuro.

Questo è un avvertimento che non può essere ignorato. Essendo una parte vitale del sistema climatico terrestre, l’AMOC regola il clima globale trasportando il calore dai tropici alle alte latitudini, soprattutto nel Nord Atlantico. Il suo collasso riorganizzerebbe i modelli di trasporto del calore della Terra, portando a sconvolgimenti climatici.

“Ciò renderà principalmente il Nord Europa più freddo.” Peter Ditlevsen, autore dello studio e professore all’Università di Copenhagen, ha detto a The Paper “Le simulazioni dei modelli climatici mostrano che le temperature invernali scenderanno di 10 gradi Celsius, e le temperature estive lo faranno "Cederà di 5 gradi Celsius. Ciò avrà gravi conseguenze per l'agricoltura in Europa e la produzione agricola in Irlanda e nel Regno Unito sarà notevolmente ridotta."

Un altro modo per stimare l’impatto è per analogia: l’Europa è bagnata dall’Oceano Atlantico, proprio come la costa occidentale del Nord America è bagnata dall’Oceano Pacifico. Tuttavia, poiché è meno salato dell’Oceano Atlantico e non esiste una simile circolazione meridionale di ribaltamento nell’Oceano Pacifico, una volta che l’AMOC collassa, il clima nell’Europa settentrionale potrebbe diventare freddo quanto il Canada settentrionale e l’Alaska alla stessa latitudine.

L’AMOC non è l’unico processo di circolazione oceanica minacciato. Un altro studio prevede che nell’Oceano Australe (noto anche come Mar Antartico), mentre i ghiacciai in scioglimento continuano a mescolare acqua dolce nell’oceano, la salinità e la densità dell’acqua di mare diminuiscono e il meccanismo di formazione delle acque profonde guidato dalle differenze di salinità avverrà tra qualche decennio o sarà difficile da mantenere. Questo meccanismo può portare l’anidride carbonica e il calore dalla superficie alle profondità marine, contribuendo così ad alleviare il riscaldamento globale. Ma dal 2000, i ghiacciai polari della Terra hanno perso terreno a causa del riscaldamento globale.

È importante notare che, da un punto di vista statistico, i limiti dei modelli climatici esistenti potrebbero portare a errori nei risultati. Ma ciò non significa che possiamo ignorare i rischi. In effetti, una cosa è chiara: “Dipende se (il cambiamento climatico) supera un punto critico”, ha detto Dietlefson.

Il Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici delle Nazioni Unite (IPCC) definisce un “punto di svolta climatico” come “una soglia critica in cui il clima globale o regionale cambia da uno stato stabile a un altro”. Prendiamo come esempio il processo del ciclo dell’acqua. Le temperature del mare stanno aumentando, la circolazione si sta indebolendo e i ghiacciai si stanno sciogliendo… Ogni anello sta accumulando cambiamenti quantitativi a una velocità debole, come una corda che si stringe gradualmente se non viene intrapresa alcuna azione diventare troppo allungato. Si disconnette con uno "scatto" stretto.

Pertanto, in ultima analisi, affrontare la crisi oceanica deve tornare ad affrontare il cambiamento climatico. Istituire allevamenti marini, imporre divieti di pesca e ricercare tecnologie di ripristino artificiale sono certamente metodi efficaci, ma come ha affermato Roger, in ultima analisi, “la protezione marina è una questione globale”.

"L'unico modo fattibile è ridurre le nostre emissioni nette a zero." L'oceanografo australiano Matthew England (Matthew England) ha dichiarato: "Siamo convinti che, a meno che non venga intrapresa un'azione drastica per ridurre le emissioni, la temperatura media globale degli oceani continuerà ad aumentare".

Proporre semplicemente l’obiettivo del “net zero” non è sufficiente. Secondo Dietlefson, gli esseri umani devono completare la trasformazione “più velocemente di quanto immaginato”. “I paesi occidentali ricchi e i principali paesi in via di sviluppo come la Cina devono assumere un ruolo guida nell’aiutare i paesi meno ricchi a raggiungere uno sviluppo sostenibile e a far uscire i poveri dalla povertà, dando loro l’opportunità di adattarsi e proteggersi”.

"Siamo una comunità di destino." Questa è stata la sensazione più grande di Lin Xiaohui quando era in fondo al mare. C'è silenzio, a parte il suono delle bolle. Le persone galleggiano dolcemente nell'acqua, i pesci galleggiano sopra di loro e i coralli gialli, blu o verde oliva crescono silenziosamente intorno a loro. Vita e vita non interferiscono tra loro, ma sono collegate tra loro dalla stessa acqua di mare.