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Lin Xiaohui aime plonger dans la mer sans limites et « s'y promener », où elle a rencontré un monde magique.

"Des petits œufs roses ressemblant à des bulles s'élèvent simultanément de milliers de coupes de corail, flottant le long du courant, comme un ciel plein d'étoiles. C'est l'un des moments les plus magiques de la création." .

Frai des coraux à doigts Acropora. Les images de cet article sont fournies par Lin Xiaohui

À partir de 2021, une organisation privée de conservation marine cofondée par Lin Xiaohui a commencé à diffuser en direct le processus de frai des coraux au public. Depuis près de huit ans, son équipe observe et enregistre les communautés coralliennes dans les eaux de Shenzhen.

"Les coraux ont toujours une compréhension tacite du frai, et même les scientifiques ne peuvent pas expliquer cette synchronicité." Elle était encore émue en évoquant la scène, "A ce moment-là, vous ressentirez fermement une mission : je veux le protéger. "

Afin de faire du bon travail en matière de diffusion en direct, les membres de l'équipe effectuent chaque année des enquêtes minutieuses dans la zone maritime pour trouver les échantillons communautaires les plus appropriés. Cependant, lorsqu'elle est allée dans l'eau cette année, Lin Xiaohui a découvert que de nombreux récifs coralliens autrefois vibrants semblaient désormais décidément malsains. "Pour exagérer, certaines zones ressemblent à des charniers."

En revanche, le phénomène de blanchissement des coraux observé par Roger, chercheur adjoint à l'Institut de zoologie de Kunming, Académie chinoise des sciences, en Indonésie, était plus grave. C'était vers 2015, et l'océan Pacifique a connu l'événement El Niño le plus puissant depuis 30 ans. Lui et ses coéquipiers sont allés dans l'eau pour des recherches scientifiques, et les coraux dans tout le champ de vision étaient tous blancs. « Sans exception, on avait le sentiment qu’il n’y avait pas de fin en vue », se souvient-il.

Communautés coralliennes dans la région de la Grande Baie

En tant que « forêts tropicales humides » situées sur les fonds marins, les récifs coralliens abritent environ 25 % de la vie marine et constituent l'un des écosystèmes les plus diversifiés sur le plan biologique. Cependant, au cours des 30 dernières années, les humains ont perdu 50 % des coraux sur terre et les créatures qui les composent ont également été confrontées à des menaces existentielles.

Lorsque la température de la mer est trop élevée, les algues symbiotiques du corail seront expulsées ou mourront et le corail perdra sa riche couleur d'origine. Ce processus est appelé blanchiment. Ce phénomène n’est pas nouveau. La surexploitation des océans et la pollution peuvent conduire au blanchissement des coraux, et le réchauffement climatique croissant a exacerbé cette tendance.

Selon l'Australian Broadcasting Corporation, la dernière décennie a été la température la plus élevée dans les eaux autour de la Grande Barrière de Corail depuis 400 ans. La période de janvier à mars de cette année a été la plus chaude depuis plus de quatre siècles. Les régions du nord, du centre et du sud de la Grande Barrière de corail ont toutes connu un blanchissement extrême (c'est-à-dire que le taux de blanchissement dépassait 90 %), et 32 ​​% des récifs coralliens ont connu un taux de blanchissement supérieur à 60 %.

Le blanchissement des coraux n’est pas irréversible, mais s’il se poursuit trop longtemps, les récifs coralliens mourront parce qu’ils ne peuvent pas obtenir suffisamment d’énergie, et les poissons, tortues, oiseaux marins et autres créatures qui en dépendent pour leur survie seront également affectés. Dans la mer indonésienne, Roger a clairement senti qu '"il y a très peu de poissons et que de nombreuses espèces de créatures ont peut-être disparu".

Communautés coralliennes dans la région de la Grande Baie

Outre la biosphère, l’environnement atmosphérique et la société humaine seront également touchés. "La réduction des algues dans l'océan a des effets secondaires sur les niveaux d'oxygène atmosphérique ; lorsque l'effet protecteur des récifs coralliens sur les côtes s'affaiblit, la superficie de certains pays insulaires du Pacifique continue de diminuer - ce sont des changements réels et intuitifs." expliqué.

En tant que plus grand puits de carbone sur Terre, l’océan absorbe l’excès de chaleur et d’énergie libéré par les émissions croissantes de gaz à effet de serre de l’humanité. Aujourd’hui, l’océan a absorbé environ 90 % de la chaleur générée par l’augmentation des émissions. Alors que l’excès de chaleur et d’énergie réchauffe les océans, les changements de température provoquent des effets en cascade sans précédent, notamment la fonte des neiges et des glaces, l’élévation du niveau de la mer, des vagues de chaleur marines et l’acidification des océans.

L'océanographe Jacques Cousteau, connu comme le « Père de l'exploration sous-marine », a décrit la relation entre l'océan et les humains : « Le cycle de l'eau et le cycle de la vie sont intrinsèquement intégrés. Nous ne pouvons plus comprendre les changements survenus dans l'océan. » Éloignez-vous encore de la question - après tout, cette zone qui occupe 71 % de la surface de la Terre et abrite d'innombrables vies est le seul océan connu composé d'eau liquide dans l'univers, et est également l'origine de tous les êtres vivants connus.

Les humains ont changé l’océan et, à terme, l’océan changera le monde.

La vie marine est menacée

2023 est l’année où les températures de surface des océans sont les plus chaudes jamais enregistrées. En raison des effets superposés du réchauffement climatique et d'El Niño, la tendance à la hausse des températures dans les océans de la Terre se poursuivra en 2024.

La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) rapporte que la Terre connaît actuellement un événement mondial de blanchissement des coraux, le quatrième jamais enregistré et le deuxième au cours de la dernière décennie. Les coraux meurent partout dans le monde, des Caraïbes à la grande barrière de corail australienne en passant par les côtes chinoises.

Ce n’est qu’une des nombreuses conséquences du réchauffement des océans. En fait, la hausse des températures de la mer a modifié l’ensemble du paysage écologique marin. Certaines espèces migrent vers des eaux plus froides pour échapper à des températures défavorables ; tandis que les espèces sensibles à la température qui ne peuvent pas migrer, comme les coraux, les coquillages et les herbiers marins, peuvent mourir directement de la chaleur.

Ces changements déclenchent non seulement des oscillations au sein de l’océan, mais également des réactions en chaîne dans la société humaine. La pêche est une source de revenus pour de nombreuses communautés côtières, mais les captures diminuent considérablement à mesure que les vagues de chaleur marines entraînent des modifications de l'habitat des poissons et autres fruits de mer. Selon des recherches, de 1930 à 2010, la quantité de fruits de mer que les humains peuvent obtenir de manière durable de l'océan a diminué de 4,1 %, ce qui équivaut à une réduction de 1,4 million de tonnes de poisson.

À l’échelle mondiale, aucun endroit ne peut prendre de risque dans ce changement : la principale pêcherie située près du plateau continental de la Nouvelle-Angleterre, dans le nord-est des États-Unis, est progressivement passée du homard au calmar à nageoires courtes, et la première se déplace vers le large car elle préfère les environnements plus froids. ; 2020 Les captures de balaous au Japon en 2016 étaient inférieures de 90 % à celles d'il y a 10 ans, et le crabe des neiges dans le golfe d'Alaska, dans le sud des États-Unis, a été « presque anéanti » ; une pêcherie d'une valeur de 270 millions de dollars a dû être complètement fermée pendant deux ans.

« L'océan est en effet en train de changer, tout comme les ressources et la production halieutiques. » Ray Hilborn, professeur de sciences aquatiques et halieutiques à l'Université de Washington, a déclaré au journal The Paper (www.thepaper.cn) : « Je crois que la pêche continuera. pour fournir d'importantes opportunités de nourriture et d'emploi aux populations à l'avenir, mais la répartition et la production des espèces apparentées vont changer, ce qui nous obligera à surveiller de plus près la répartition, l'abondance et la production des stocks de poissons.

Corail cerveau plat Ryukyu

En 2020, Roger a réalisé des travaux de restauration de récifs coralliens en Indonésie. La méthode qu’ils ont adoptée était la transplantation artificielle, consistant à transplanter des coraux cultivés en laboratoire sur des récifs marins. En deux ans environ, le taux de couverture corallienne est passé de 10 % à environ 50 %. "C'est certainement efficace dans un cycle de restauration", a expliqué Roger, "Mais cette approche comporte encore beaucoup d'incertitudes. Parce que la cause première du blanchissement et de la mort des coraux est le climat, si l'environnement de l'eau de mer n'est plus adapté à la survie des coraux, ou autre. Si un événement El Niño à grande échelle se produit à l'avenir, les travaux de restauration réalisés au cours de ces années ne seront que vains. "

Et lorsqu’on parle du réchauffement des océans, on ne peut pas seulement parler de l’océan lui-même. Dans l'immense système écologique de la Terre, qu'il s'agisse des 30 % restants de la terre ferme ou de la haute altitude au-dessus de la mer, il est en réalité impossible d'être « isolé » de l'influence de l'océan.

foyer d'ouragans

Cette année, la saison des ouragans dans l'Atlantique a commencé exceptionnellement tôt. Fin juin, l'ouragan Beryl est devenu le premier ouragan de l'Atlantique à se former en juin. Une semaine plus tard, Berrier, qui a été classé ouragan de catégorie 5, a touché terre à Houston, aux États-Unis, provoquant une panne d'électricité dans plus de 2,7 millions de foyers du sud-est du Texas pendant près d'une semaine.

Le 25 juillet, après avoir balayé les îles Philippines, le typhon « Gemei » est passé du niveau de typhon puissant à celui de super typhon et a atterri à Taiwan, en Chine. Le 26, il a touché terre pour la deuxième fois sur la côte de la province du Fujian. causant de graves dégâts dans les zones intérieures en cours de route, entraînant des pluies record et des vents violents.

Les ouragans et les typhons sont le nom donné aux cyclones tropicaux dans différentes régions, et l'augmentation des températures à la surface des océans fournit plus d'énergie à ces cyclones. Les scientifiques pensent que les températures inhabituellement chaudes de la surface des océans augmentent non seulement l’intensité des ouragans, mais permettent également aux ondes de tempête d’arriver plus tôt. Comme l'a déclaré Allison Wing, professeure agrégée au Département des sciences de la Terre, de l'océan et de l'atmosphère à l'Université d'État de Floride : « Ce n'est pas que ces températures chaudes provoquent directement la formation de tempêtes, mais une fois qu'une tempête se forme, elle peut profiter de ces extrêmes. Les températures élevées se transforment en une violente tempête.

Des recherches menées par l'Union européenne des géosciences montrent qu'à mesure que les températures à la surface des océans ont augmenté, la probabilité de saisons d'ouragans extrêmement actives a triplé depuis les années 1980, et le nombre d'ouragans de haute intensité a également augmenté de manière significative. Cela signifie que dans le contexte du réchauffement climatique, les cyclones tropicaux extrêmes deviennent progressivement la « nouvelle norme » dans les zones côtières.

La saison des ouragans de cette année dans le bassin atlantique s'annonce extrêmement active, car les températures mondiales à la surface de la mer atteindront leurs niveaux les plus élevés jamais enregistrés pendant 13 mois consécutifs. Selon les prévisions de différents instituts de recherche, le nombre total de tempêtes cette année sera d'environ 20 à 30, ce qui représente une augmentation de près de 50 % par rapport à la moyenne historique de 14 tempêtes nommées et de 3 ouragans par saison les années précédentes.

Il convient de noter que les cyclones tropicaux dépendent non seulement de la chaleur des océans pour se former, mais affectent également les températures des océans et les caractéristiques des courants océaniques.

Une étude publiée l'année dernière dans les Actes de l'Académie nationale des sciences a en outre révélé que lorsqu'un ouragan passe, les eaux chaudes de surface se mélangent vers le bas et la chaleur est transportée vers les profondeurs de la mer, parcourant des milliers de kilomètres avec les courants océaniques à grande échelle. Une fois que cette chaleur est ramenée à la surface par upwelling, elle peut provoquer des changements climatiques dans certaines zones locales. Cela signifie qu’un ouragan traversant le Pacifique occidental et touchant les Philippines pourrait réchauffer la côte équatorienne dans quelques années.

Sur cette base, les scientifiques tentent de répondre à une question plus globale : compte tenu de l’interaction entre l’océan et l’atmosphère, quel impact le réchauffement des océans aura-t-il sur le climat mondial ?

avant que le point critique n'arrive

En 2023, une étude de la revue Nature prédisait qu’à mesure que le réchauffement climatique s’intensifie, la circulation méridionale de renversement de l’Atlantique (AMOC) pourrait s’effondrer dans un avenir proche.

C’est un avertissement qui ne peut être ignoré. En tant qu'élément vital du système climatique terrestre, l'AMOC régule le climat mondial en transportant la chaleur des tropiques vers les hautes latitudes, en particulier dans l'Atlantique Nord. Son effondrement réorganiserait les modes de transport de chaleur de la Terre, entraînant un dérèglement climatique.

"Cela rendra principalement l'Europe du Nord plus froide." Peter Ditlevsen, auteur de l'étude et professeur à l'Université de Copenhague, a déclaré à The Paper. "Les simulations du modèle climatique montrent que les températures hivernales baisseront de 10 degrés Celsius et les températures estivales. "Il va baisser de 10 degrés Celsius." "Il va baisser de 5 degrés Celsius. Cela aura de graves conséquences pour l'agriculture en Europe, et la production agricole en Irlande et au Royaume-Uni sera considérablement réduite."

Une autre façon d’évaluer l’impact est par analogie : l’Europe est bordée par l’océan Atlantique, tout comme la côte ouest de l’Amérique du Nord est bordée par l’océan Pacifique. Cependant, comme il est moins salé que l'océan Atlantique et qu'il n'y a pas de circulation méridionale de renversement similaire dans l'océan Pacifique, une fois l'AMOC effondré, le climat du nord de l'Europe pourrait devenir aussi froid que celui du nord du Canada et de l'Alaska à la même latitude.

L’AMOC n’est pas le seul processus de circulation océanique menacé. Une autre étude prédit que dans l'océan Austral (également connu sous le nom de mer Antarctique), à ​​mesure que la fonte des glaciers continue de mélanger de l'eau douce à l'océan, la salinité et la densité de l'eau de mer diminuent, et le mécanisme de formation d'eau profonde est entraîné par les différences de salinité. se produira dans quelques décennies ou sera difficile à maintenir. Ce mécanisme peut amener le dioxyde de carbone et la chaleur de la surface vers les profondeurs de la mer, contribuant ainsi à atténuer le réchauffement climatique. Mais depuis 2000, les glaciers polaires de la Terre perdent du terrain à cause du réchauffement climatique.

Il est important de noter que d’un point de vue statistique, les limites des modèles climatiques existants sont susceptibles d’entraîner des erreurs dans les résultats. Mais cela ne signifie pas que nous pouvons ignorer les risques. En fait, une chose est claire : « Cela dépend si (le changement climatique) franchit un point de bascule », a déclaré Dietlefson.

Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) des Nations Unies définit un « point de bascule climatique » comme « un seuil critique où le climat mondial ou régional passe d’un état stable à un autre ». Prenons l'exemple du processus du cycle de l'eau : la température de la mer augmente, la circulation s'affaiblit et les glaciers fondent... Chaque maillon accumule des changements quantitatifs à une vitesse faible, comme une corde qui se resserre progressivement si aucune mesure n'est prise ; devenir trop étiré. Il se déconnecte avec un « claquement » serré.

Par conséquent, en dernière analyse, la gestion de la crise des océans doit revenir à la gestion du changement climatique. La création de ranchs marins, la fermeture de la pêche et la recherche de technologies de restauration artificielle sont certainement des méthodes efficaces, mais comme l'a dit Roger, en dernière analyse, « la protection marine est un problème mondial ».

"La seule manière possible est de réduire nos émissions nettes à zéro." L'océanographe australien Matthew England (Matthew England) a déclaré : "Nous sommes convaincus qu'à moins que des mesures drastiques ne soient prises pour réduire les émissions, la température moyenne des océans continuera d'augmenter."

Proposer simplement l’objectif du « zéro net » n’est pas suffisant, selon Dietlefson, les humains doivent achever la transformation « plus rapidement qu’on ne l’imaginait ». "Les pays occidentaux riches et les grands pays en développement comme la Chine doivent prendre l'initiative d'aider les pays moins riches à parvenir à un développement durable et à sortir les pauvres de la pauvreté, en leur donnant l'opportunité de s'adapter et de se protéger."

"Nous sommes une communauté de destin." C'était le plus grand sentiment de Lin Xiaohui lorsqu'elle était au fond de la mer. Il y a du silence, à l'exception du bruit des bulles. Les gens flottent doucement dans l'eau, les poissons flottent au-dessus d'eux et les coraux jaunes, bleus ou vert olive poussent tranquillement autour d'eux. La vie et la vie n'interfèrent pas l'une avec l'autre, mais elles sont reliées entre elles par la même eau de mer.