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Na madrugada de 16 de agosto, horário de Pequim, a principal revista acadêmica internacional "Science" publicou um artigo mais recente, revelando a origem e a natureza do meteorito Chicxulub, o suposto "culpado" do evento de extinção em massa.

Em um artigo recém-publicado, os pesquisadores avaliaram amostras coletadas da fronteira Cretáceo-Paleógeno (K-Pg) para determinar a origem e a composição do asteroide que causou a extinção em massa há 66 milhões de anos, revelando que ele veio de asteroides carbonáceos raros além de Júpiter. .

Ao mesmo tempo, os resultados da sua investigação mostram que os meteoritos nos outros cinco eventos de impacto de asteróides nos últimos 541 milhões de anos vieram de asteróides do tipo S formados no sistema solar interior e são todos meteoritos não carbonáceos.

As descobertas ajudam a resolver um debate de longa data sobre a natureza do meteorito Chicxulub, remodelando a nossa compreensão da história da Terra e das rochas alienígenas que colidiram com ele.

O autor correspondente do artigo, Dr. Mario Fischer-Gaud, da Universidade de Colônia, na Alemanha, disse:"Nosso trabalho futuro será estudar a assinatura do isótopo de rutênio em eventos anteriores de impacto de asteróides, que podem ser o Cretáceo-Paleoceno. Causas de eventos de extinção em massa que precederam a fronteira K-Pg.”

evento de extinção em massa

Na sua longa história, a Terra sofreu vários eventos de extinção biológica em grande escala.

A extinção em massa mais recente ocorreu na fronteira do Cretáceo-Paleógeno, há 66 milhões de anos, resultando na perda de aproximadamente 60% das espécies da Terra, incluindo dinossauros não-aviários.

Acredita-se que o meteorito Chicxulub, um enorme asteróide que colidiu com a Terra onde hoje é o Golfo do México, tenha desempenhado um papel fundamental neste evento de extinção.

Quem é o "culpado" da extinção entre o impacto do meteorito Chicxulub e a erupção da inundação de basalto do Deccan ao mesmo tempo? Ou ambos contribuíram para a extinção? Esta é uma questão controversa.

Mario Fischer-Gödde disse em entrevista ao The Paper: “Pessoalmente, acho que quando ocorrer uma extinção em massa e um enorme asteróide atingir a Terra, provavelmente não será uma coincidência”.

As camadas limite de argila do Cretáceo-Paleógeno (K-Pg) contêm concentrações mais altas de elementos do grupo da platina (PGE). Esses elementos são raros nas rochas da crosta terrestre, mas são encontrados em concentrações mais elevadas em certos tipos de asteróides.

Em estudos anteriores, os dados do PGE indicaram que o meteorito Chicxulub era um asteróide com composição semelhante aos meteoritos condritos. Mas pouco se sabe sobre a natureza do meteorito Chicxulub – a sua composição e origens extraterrestres.

Elementos do grupo da platina identificam meteoritos extraterrestres

Mario Fischer-Gold e colegas usaram a composição isotópica do rutênio (Ru), um elemento do grupo da platina, para estudar a natureza dos impactadores extraterrestres. Para efeito de comparação, além de analisar amostras da fronteira K-Pg, eles também analisaram amostras de cinco outros impactos de asteróides nos últimos 541 milhões de anos, bolas relacionadas ao impacto do Éon Arqueano (350-320 milhões de anos atrás) amostras do granulosfera e de dois meteoritos carbonáceos.

O rutênio foi escolhido porque apresenta diferenças entre diferentes tipos de meteoritos que também possuem composições isotópicas de rutênio diferentes daquelas da Terra, portanto o rutênio pode ser usado para determinar a origem de componentes extraterrestres em rochas de impacto.

A assinatura isotópica de rutênio dos meteoritos varia com a distância heliocêntrica (distância do Sol) de seu asteróide pai quando o sistema solar se formou no início. De acordo com as diferenças na composição isotópica de vários elementos, os meteoritos podem ser divididos em duas categorias principais: meteoritos condritos carbonáceos (CC) e meteoritos não carbonáceos (NC). Em contraste, os condritos carbonáceos vêm de asteróides carbonáceos (tipo C) que se formaram em distâncias heliocêntricas maiores, além da órbita de Júpiter. Muitos meteoritos não carbonáceos são fragmentos de asteróides siliciosos (tipo S) que se formaram no sistema solar interno.

Mario Fischer-Gold e colegas descobriram que o meteorito Chicxulub que produziu a fronteira K-Pg e as amostras mais antigas de côndrulos arqueanos têm composições isotópicas de rutênio diferentes das da Terra e estão relacionadas ao carbono. As composições isotópicas de rutênio dos condritos se sobrepõem. Isso significa que o meteorito Chicxulub veio de um objeto com composição de côndrulos carbonáceos, indicando sua origem no sistema solar externo. Para a camada de côndrulos arqueanos, a composição dos côndrulos carbonáceos pode vir de material asteróide carbonáceo que impactou a Terra durante o estágio final de acreção como planeta.

Isto exclui a possibilidade de que os elementos elevados do grupo da platina na camada limite de argila do Cretáceo-Paleógeno tenham se originado de erupções vulcânicas na Grande Província Ígnea de Deccan, bem como a possibilidade de uma origem cometária do meteorito Chicxulub proposta por pesquisadores anteriores.