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Tôt le matin du 16 août, heure de Pékin, la principale revue universitaire internationale « Science » a publié un dernier article révélant la source et la nature de la météorite Chicxulub, le « coupable » présumé de l'extinction massive.

Dans un article récemment publié, des chercheurs ont évalué des échantillons collectés à la limite Crétacé-Paléogène (K-Pg) pour déterminer l'origine et la composition de l'astéroïde qui a provoqué l'extinction massive il y a 66 millions d'années, révélant qu'il provenait d'astéroïdes carbonés rares au-delà de Jupiter. .

Dans le même temps, les résultats de leurs recherches montrent que les météorites des cinq autres impacts d'astéroïdes au cours des 541 millions d'années précédentes provenaient d'astéroïdes de type S formés dans le système solaire interne et sont toutes des météorites non carbonées.

Les résultats aident à résoudre un débat de longue date sur la nature de la météorite Chicxulub, remodelant notre compréhension de l'histoire de la Terre et des roches extraterrestres qui sont entrées en collision avec elle.

L'auteur correspondant de l'article, le Dr Mario Fischer-Gaud de l'Université de Cologne en Allemagne, a déclaré : « Nos futurs travaux consisteront à étudier la signature isotopique du ruthénium lors d'événements d'impact d'astéroïdes antérieurs, qui pourraient se situer au Crétacé-Paléocène. des événements d’extinction de masse qui ont précédé la frontière K-Pg.

événement d'extinction de masse

Au cours de sa longue histoire, la Terre a connu plusieurs extinctions biologiques à grande échelle.

L'extinction massive la plus récente s'est produite à la limite Crétacé-Paléogène il y a 66 millions d'années, entraînant la perte d'environ 60 % des espèces sur Terre, y compris les dinosaures non aviaires.

La météorite Chicxulub, un astéroïde massif entré en collision avec la Terre dans ce qui est aujourd'hui le golfe du Mexique, aurait joué un rôle clé dans cet événement d'extinction.

Qui est le « coupable » de l'extinction entre l'impact de la météorite de Chicxulub et l'éruption du déluge de basalte du Deccan au même moment ? Ou les deux ont-ils contribué à l’extinction ? C'est une question controversée.

Mario Fischer-Gödde a déclaré dans une interview avec The Paper : "Personnellement, je pense que lorsqu'une extinction massive se produit et qu'un énorme astéroïde frappe la Terre, ce ne sera probablement pas une coïncidence."

Les couches limites d'argile du Crétacé-Paléogène (K-Pg) contiennent des concentrations plus élevées d'éléments du groupe du platine (PGE). Ces éléments sont rares dans les roches de la croûte terrestre, mais se trouvent en concentrations plus élevées dans certains types d'astéroïdes.

Dans des études précédentes, les données PGE indiquaient que la météorite Chicxulub était un astéroïde avec une composition similaire à celle des météorites chondrites. Mais on sait peu de choses sur la nature de la météorite Chicxulub, sa composition et ses origines extraterrestres.

Les éléments du groupe Platine identifient des météorites extraterrestres

Mario Fischer-Gold et ses collègues ont utilisé la composition isotopique du ruthénium (Ru), un élément du groupe du platine, pour étudier la nature des impacteurs extraterrestres. À titre de comparaison, en plus d'analyser des échantillons de la limite K-Pg, ils ont également analysé des échantillons provenant de cinq autres impacts d'astéroïdes au cours des 541 derniers millions d'années, des boules liées à l'impact de l'Éon archéen (il y a 350 à 320 millions d'années), des échantillons de l'Éon archéen (il y a 350 à 320 millions d'années). granulosphère et de deux météorites carbonées.

Le ruthénium a été choisi car il présente des différences entre les différents types de météorites qui ont également des compositions isotopiques de ruthénium différentes de celles de la Terre. Le ruthénium peut donc être utilisé pour déterminer l'origine des composants extraterrestres dans les roches d'impact.

La signature isotopique du ruthénium des météorites varie en fonction de la distance héliocentrique (distance au Soleil) de leur astéroïde parent au début de la formation du système solaire. Selon la différence dans la composition isotopique des divers éléments, les météorites peuvent être divisées en deux grandes catégories : les météorites chondrites carbonées (CC) et les météorites non carbonées (NC). En revanche, les chondrites carbonées proviennent d’astéroïdes carbonés (de type C) qui se sont formés à de plus grandes distances héliocentriques, au-delà de l’orbite de Jupiter. De nombreuses météorites non carbonées sont des fragments d’astéroïdes siliceux (de type S) formés dans le système solaire interne.

Mario Fischer-Gold et ses collègues ont découvert que la météorite Chicxulub qui a produit la limite K-Pg et les échantillons de chondres archéens plus anciens ont tous des compositions isotopiques de ruthénium différentes de celles de la Terre et sont liées au carbone. Les compositions isotopiques de ruthénium des chondrites se chevauchent. Cela signifie que la météorite Chicxulub provenait d'un objet avec une composition de chondres carbonés, indiquant son origine dans le système solaire externe. Pour la couche de chondres archéens, la composition carbonée des chondrules peut provenir d'un matériau d'astéroïde carboné qui a impacté la Terre au cours de la phase finale d'accrétion en tant que planète.

Cela exclut la possibilité que les éléments élevés du groupe du platine dans la couche d'argile limite Crétacé-Paléogène proviennent d'éruptions volcaniques dans la grande province ignée du Deccan, ainsi que la possibilité d'une origine cométaire de la météorite Chicxulub proposée par des chercheurs précédents.