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Nelle prime ore del mattino del 16 agosto, ora di Pechino, la principale rivista accademica internazionale "Science" ha pubblicato un ultimo articolo, rivelando l'origine e la natura del meteorite Chicxulub, il sospetto "colpevole" dell'evento di estinzione di massa.

In un articolo appena pubblicato, i ricercatori hanno valutato campioni raccolti dal confine Cretaceo-Paleogene (K-Pg) per determinare l’origine e la composizione dell’asteroide che causò l’estinzione di massa 66 milioni di anni fa, rivelando che proveniva da asteroidi carboniosi rari oltre Giove. .

Allo stesso tempo, i risultati della ricerca mostrano che i meteoriti negli altri cinque eventi di impatto di asteroidi negli ultimi 541 milioni di anni provenivano da asteroidi di tipo S formati nel sistema solare interno e sono tutti meteoriti non carboniosi.

I risultati aiutano a risolvere un lungo dibattito sulla natura del meteorite Chicxulub, rimodellando la nostra comprensione della storia della Terra e delle rocce aliene che si sono scontrate con esso.

L’autore corrispondente dell’articolo, il dottor Mario Fischer-Gaud dell’Università di Colonia in Germania, ha dichiarato: “Il nostro lavoro futuro sarà quello di studiare la firma isotopica del rutenio nei precedenti eventi di impatto di asteroidi, che potrebbero essere il Cretaceo-Paleocene. di eventi di estinzione di massa che hanno preceduto il confine K-Pg”.

evento di estinzione di massa

Nella sua lunga storia, la Terra ha vissuto diversi eventi di estinzione biologica su larga scala.

L’estinzione di massa più recente si è verificata al confine tra Cretaceo e Paleogene, 66 milioni di anni fa, provocando la perdita di circa il 60% delle specie sulla Terra, compresi i dinosauri non aviari.

Si ritiene che il meteorite Chicxulub, un enorme asteroide che si scontrò con la Terra in quello che oggi è il Golfo del Messico, abbia avuto un ruolo chiave in questo evento di estinzione.

Chi è il "colpevole" dell'estinzione tra l'impatto del meteorite Chicxulub e l'eruzione dell'alluvione basaltica del Deccan allo stesso tempo? Oppure entrambi hanno contribuito all’estinzione? Questa è una questione controversa.

Mario Fischer-Gödde ha dichiarato in un'intervista a The Paper: "Personalmente, penso che quando si verifica un'estinzione di massa e un enorme asteroide colpisce la Terra, probabilmente non sarà una coincidenza."

Gli strati di argilla limite del Cretaceo-Paleogene (K-Pg) contengono concentrazioni più elevate di elementi del gruppo del platino (PGE). Questi elementi sono rari nelle rocce della crosta terrestre ma si trovano in concentrazioni più elevate in alcuni tipi di asteroidi.

In studi precedenti, i dati PGE indicavano che il meteorite Chicxulub era un asteroide con una composizione simile ai meteoriti condriti. Ma si sa poco sulla natura del meteorite Chicxulub, sulla sua composizione e sulle origini extraterrestri.

Gli elementi del gruppo del platino identificano meteoriti extraterrestri

Mario Fischer-Gold e colleghi hanno utilizzato la composizione isotopica del rutenio (Ru), un elemento del gruppo del platino, per studiare la natura dei corpi di impatto extraterrestri. Per fare un confronto, oltre ad analizzare campioni del confine K-Pg, hanno anche analizzato campioni di altri cinque impatti di asteroidi avvenuti negli ultimi 541 milioni di anni, sfere legate all'impatto dell'epoca Archeana (350-320 milioni di anni fa) campioni del granulosfera e da due meteoriti carboniosi.

Il rutenio è stato scelto perché presenta differenze tra diversi tipi di meteoriti che hanno anche composizioni isotopiche di rutenio diverse da quelle terrestri, quindi il rutenio può essere utilizzato per determinare l'origine dei componenti extraterrestri nelle rocce da impatto.

La firma isotopica del rutenio dei meteoriti varia con la distanza eliocentrica (distanza dal Sole) del loro asteroide genitore quando il sistema solare si formò presto. In base alle differenze nella composizione isotopica dei vari elementi, i meteoriti possono essere suddivisi in due categorie principali: meteoriti condriti carboniose (CC) e meteoriti non carboniose (NC). Al contrario, le condriti carboniose provengono da asteroidi carboniosi (di tipo C) che si sono formati a distanze eliocentriche maggiori, oltre l'orbita di Giove. Molti meteoriti non carboniosi sono frammenti di asteroidi silicei (di tipo S) formatisi nel sistema solare interno.

Mario Fischer-Gold e colleghi hanno scoperto che il meteorite Chicxulub che ha prodotto il confine K-Pg e i campioni di condrule più antichi dell'Archeano hanno tutti composizioni isotopiche di rutenio diverse da quelle della Terra e sono correlate al carbonio. Le composizioni isotopiche di rutenio delle condriti si sovrappongono. Ciò significa che il meteorite Chicxulub proveniva da un oggetto con una composizione di condrule carboniose, indicando la sua origine nel sistema solare esterno. Per lo strato di condrule dell'Archeano, la composizione della condrula carboniosa potrebbe provenire da materiale di asteroidi carboniosi che ha avuto un impatto sulla Terra durante la fase finale di accrescimento come pianeta.

Ciò esclude la possibilità che gli elementi elevati del gruppo del platino nello strato di argilla limite del Cretaceo-Paleogene abbiano avuto origine da eruzioni vulcaniche nella grande provincia ignea del Deccan, così come la possibilità dell'origine cometaria del meteorite Chicxulub proposta da precedenti ricercatori.